« Mr Tembo » es el cuarto sencillo lanzado por el cantante, compositor y líder de Blur / Gorillaz , Damon Albarn , de su álbum debut de estudio en solitario Everyday Robots . Su lanzamiento como sencillo se limitó a los Estados Unidos. La canción cuenta con la participación de The Leytonstone City Mission Choir y contiene una muestra de «Lions», del álbum de 1959 Way Out Humor escrito e interpretado por Richard Buckley . [3] La canción es producida tanto por Albarn como por Richard Russell , con quien Albarn había trabajado anteriormente en el álbum de regreso de Bobby Womack , The Bravest Man in the Universe , y en el álbum de DRC Music , Kinshasa One Two .
"Mr Tembo" fue grabada para un elefante bebé que Albarn conoció en un parque nacional en Mkomazi , Tanzania . En una entrevista para la revista Rolling Stone dijo : "Recientemente quedó huérfano y caminó hasta este aeródromo ; la gente que conozco lo acogió y lo llamó Mr. Tembo. Yo estaba allí y conocí a este pequeño elefante, y era muy dulce. Se la canté". [4] "Tembo" en suajili significa "elefante".
El 17 de febrero de 2014, Albarn fue el protagonista de un episodio de The Culture Show , en el que habló sobre el álbum y sus propias experiencias personales de su vida anterior y cómo tuvieron un profundo efecto en su composición de canciones. Albarn habló sobre "Mr Tembo", y dijo que el elefante epónimo había crecido rodeado de música gospel , ya que sus dueños eran fanáticos, por lo que Albarn decidió incorporar a The Leytonstone City Mission Choir , para ofrecer un elemento más gospel a la canción, diciendo en el programa: "Si el elefante escucha la canción terminada, con suerte le gustará..." [5]
En cuanto al proceso de grabación del álbum, Albarn comenzó con casi 60 canciones escritas, y luego permitió que el coproductor Richard Russell eligiera sus favoritas, que luego se convertirían en pistas de su álbum. [4] Con respecto a "Mr Tembo", Albarn dijo "Lo grabé con un teléfono y, en un momento de alegría, lo puse en una lista para Richard. Él dijo: 'Me gustaría mucho que lo intentaras', así que lo hice. Empecé a darle a Richard muchas canciones, 60 o más; él tenía la edición. De ahí una canción como 'Mr Tembo', que nunca hubiera considerado grabar, porque la puse en mis 'canciones que escribo para otras cosas', como para los cumpleaños de los niños, o en este caso, fue para un bebé elefante que conocí en un lugar llamado Mkomazi, en Tanzania". [4]
Se publicó un artículo sobre el elefante bebé sobre el que Albarn escribió "Mr Tembo". El elefante bebé se separó de su madre y Albarn escribió la canción como tributo al elefante. La canción fue tocada en forma de demostración por Albarn y Paul Simonon cuando visitaron Tanzania. A pesar de los esfuerzos de su nuevo cuidador, la madre del elefante no estaba por ningún lado, y Albarn le dedicó la canción. Fue tocada en vivo en Jimmy Kimmel Live!, y fue muy bien recibida por los críticos, que aplaudieron la canción por su naturaleza alegre. [3] [6] La muestra utilizada en la canción es la de "Lions" del comediante estadounidense Lord Buckley , del álbum Way Out Humor de 1959 y presenta la letra: "Fred, ¿podrías sacar esos leones de la parte delantera del bote? ¡Dios mío, hombre, tengamos algo de corazón en ti! ¿Podrías por favor...? Está bien. Estoy tratando de dirigir esta expedición de una manera decente..." [7]
Cuando le preguntaron cómo respondió el elefante a la canción, Albarn dijo: "Para ser honesto, cuando se la canté al elefante, se cagó encima. Como estaba tomando leche, era caca de elefante blanco, si te lo puedes imaginar. Es algo muy especial en las proximidades". [4]
Hablando de las colaboraciones con The Leytonstone City Mission Choir , Albarn sintió que el coro tenía una importancia nostálgica para él y le preguntó a la Iglesia si podía grabar con el coro: "Allá en Leytonstone, había una Iglesia Pentecostal al final de mi calle que pertenecía a la misión de la ciudad. Recuerdo estar afuera con mi bicicleta escuchando los cantos, pero nunca pude encontrar un punto de entrada. Pero fue un recuerdo muy fuerte de la infancia que he llevado conmigo. Me puse en contacto con esa iglesia, y todavía tienen un coro pequeño, así que muy amablemente aceptaron cantar un poco en el disco". [4]
El martes 25 de marzo de 2014, la canción se escuchó en su forma de estudio completa, que incluye la destacada muestra de Lord Buckley y una parte hablada de Albarn también. [8]
Según Dan Cains de The Sunday Times , "Mr Tembo" fue escrita para la hija de Albarn, Missy: "La única anomalía del álbum fue que fue pensado como un regalo de cumpleaños para su hija, Missy, para quien Albarn ha escrito canciones durante mucho tiempo. 'Sabía que era hora de parar', dice con seriedad, 'cuando mi hija lloró cuando le toqué una en uno de sus últimos cumpleaños, por vergüenza, no por placer'. Todo eso, más un coro gospel y un rap de Albarn". [9]
La canción ha sido interpretada en vivo muchas veces por Albarn; sin embargo, la canción se escuchó en su forma completa en Jimmy Kimmel Live! el 12 de marzo de 2014, cuando Albarn y su banda en vivo "Damon Albarn and the Heavy Seas" interpretaron la canción con un coro estadounidense local. La banda de Albarn está formada por Seye , el baterista Pauli the PSM , el guitarrista Jeff Wootton y Mike Smith en teclados. [10]
La primera actuación de la banda fue en el BBC Radio 6 Music Festival el 28 de febrero de 2014. Albarn le dijo a la audiencia: "Este es nuestro primer concierto y es bastante estresante no solo tocar tu primer concierto sino también tocarlo en vivo en la radio, pero supongo que debería estar acostumbrado después de todos estos años". [11] El concierto también vio las primeras reproducciones exclusivas de canciones como " The Selfish Giant " y "Mr Tembo", Albarn también tocó " Tomorrow Comes Today " del álbum debut homónimo de Gorillaz y el sencillo de The Good, the Bad & the Queen " Kingdom of Doom ", así como " El Mañana " de Demon Days y el lado B de Blur " All Your Life ". [12]
El 22 de abril de 2014, el guitarrista Seye actualizó en Tumblr que Albarn y su banda en vivo The Heavy Seas estaban filmando un video musical para la canción. [13] El video musical fue lanzado el 13 de mayo de 2014. [14] El video presenta a Albarn y su banda The Heavy Seas , además de imágenes del verdadero Sr. Tembo, un bebé elefante huérfano que Albarn conoció mientras viajaba por Tanzania. Las partes del video filmadas en estudio se filmaron en la Iglesia Pentecostal City Mission en Leytonstone y presenta al coro de la iglesia, que también canta en el álbum. [15]
Matthew Horton de NME escribió en su reseña canción por canción: "Se necesita una canción sobre un elefante bebé para inyectarle energía al álbum, a pesar de que Tembo necesita una 'mano amiga' para subir la colina. A veces, el rebote de la guitarra africana de Tembo es tan alegre que parece que podría lanzarse a ' Upside Down ', el tema inmortal del folkie surfero Jack Johnson para la venerada adaptación cinematográfica de Curious George . Los vientos perezosos y un coro alegre lo llevan a un lugar un poco más sustancioso". [16]