James William Fifield Jr. (5 de junio de 1899 - 25 de febrero de 1977) fue un ministro congregacional estadounidense que dirigió la Primera Iglesia Congregacional en Los Ángeles y fue cofundador y presidente de la organización conservadora de libre mercado Movilización Espiritual.
Apodado "El apóstol de los millonarios", Fifield jugó un papel decisivo en el inicio de la "alianza impía" del cristianismo financiado por las corporaciones y la política de identidad cristiana en los Estados Unidos. [1] Políticamente conservador pero doctrinalmente liberal, elaboró una interpretación de la Biblia que atendía a su congregación. En particular, Fifield descartó los numerosos pasajes del Nuevo Testamento sobre la riqueza y la pobreza y, en cambio, aseguró a la élite que su éxito mundano era una señal de las bendiciones de Dios. [1]
Nacido en Chicago, Fifield creció en Kansas City, Missouri , donde su padre era ministro congregacional. Después de haber servido en la infantería durante la Primera Guerra Mundial , recibió una Maestría en Artes de la Universidad de Chicago en 1921. En 1924, obtuvo una Licenciatura en Divinidad del Seminario Teológico de Chicago y fue ordenado ministro. [2] [1]
Fifield recibió un Doctorado honorario en Divinidad del Seminario Teológico de Chicago en 1934. Al año siguiente, se mudó a Los Ángeles para dirigir la Primera Iglesia Congregacional. [3]
La Primera Iglesia Congregacional estaba en ese momento muy endeudada debido a los costos de un edificio estilo catedral que tenía una torre de 176 pies de altura, más de 100 habitaciones, auditorios y un gimnasio. La iglesia tenía 1.500 miembros a la llegada de Fifield, pero después de que Fifield iniciara un aumento importante en las actividades, la membresía aumentó a más de 4.500 a principios de la década de 1940 y la deuda se saldó en 1942. [4]
Los miembros de la Primera Iglesia Congregacional se encontraban en su mayoría entre los ricos, lo que le dio a Fifield el sobrenombre de "El apóstol de los millonarios". [5] [4]
La Iglesia de 1937 a 1942 pagó una cantidad sustancial de dinero a la Movilización Espiritual. [4]
Fifield se opuso firmemente a una fusión de las Iglesias Cristianas Congregacionales con la Iglesia Evangélica y Reformada para formar la Iglesia Unida de Cristo . La fusión fue aprobada por una clara mayoría del consejo general de las iglesias congregacionales en 1949, y Fifield pasó a formar parte del movimiento minoritario que intentó impedir que se llevara a cabo la fusión. [4] La fusión se completó en 1957.
En 1935, Fifield cofundó Mobilization for Spiritual Ideas con el presidente del Carleton College, Donald J. Cowling y William Hocking . [3] Fifield inició su organización político-religiosa Movilización Espiritual en 1935. [6] Se convirtió en su presidente; su ideología ha sido descrita por Kevin M. Kruse y otros como libertarismo cristiano . [7] "Libertad bajo Dios" fue una frase muy utilizada por Fifield y la organización. El mensaje se dirigió principalmente a ministros y laicos congregacionales, presbiterianos y episcopales a través de programas de radio y televisión y una revista mensual Faith and Freedom con William Johnson como editor y James C. Ingebretsen como principal colaborador. [5]
Fiefield y la organización atrajeron la atención del filántropo J. Howard Pew y del ex presidente Herbert Hoover, a quienes Fifield conoció y con quien mantuvo correspondencia. [5] [8]
En 1940, Fifield pronunció un discurso ante la Asociación Nacional de Fabricantes en el Waldorf Astoria de Nueva York donde elogió el capitalismo y a los líderes empresariales, al tiempo que denunció a Franklin D. Roosevelt y el New Deal . El discurso, que subrayó que los líderes cristianos y los argumentos religiosos eran cruciales en el esfuerzo por promover una agenda de libre mercado, fue excepcionalmente bien recibido. [5]
En 1949, Movilización Espiritual comenzó a transmitir un breve programa de radio llamado "La Historia de la Libertad". A finales de 1951, el programa, que incluía breves comentarios de Fifield, se transmitía en más de 800 estaciones de radio. [5]
En 1951, la Liga Antidifamación exigió una disculpa de Fifield después de que declarara falsamente en un programa que "era una cuestión de registro histórico que Benjamin Franklin denunció a los judíos en la Convención Constitucional de 1787". [9] En otras ocasiones, Fifield y su organización también fueron acusados de racismo y antisemitismo. Hizo campaña con éxito para eliminar el uso del material de la UNESCO en las escuelas de Los Ángeles. [4]
En 1961, Fifield presentó y televisó en su propio programa un discurso de Robert W. Welch Jr. , fundador y líder de la John Birch Society . Fifield calificó a la Birch Society como "una empresa muy importante que podría ayudar a salvar nuestras libertades". [10]
Fifield recibió un Doctorado honorario en Divinidad del Seminario Teológico de Chicago en 1934. [2]