La movilidad de aprendices es el desplazamiento de estudiantes y profesores de educación o formación profesional (EFP) a otra institución dentro o fuera de su propio país para estudiar o enseñar durante un tiempo limitado. El término se utiliza habitualmente en el contexto de la política de la Unión Europea (UE).
En el marco de la agenda de Lisboa de la UE , se han hecho intentos por reducir las barreras culturales, socioeconómicas y académicas a la movilidad. Los estudiantes móviles suelen dividirse en dos grupos: los que se desplazan libremente , es decir, los que viajan por iniciativa propia, y los estudiantes de programas , que utilizan programas de intercambio a nivel de departamento, facultad, institución o nacional (como Leonardo da Vinci II ).
A lo largo de los años, la práctica de viajar al extranjero para aprender se ha denominado con distintos términos en distintos contextos, como "intercambio" o "movilidad transnacional". Para la práctica específica de enviar personas al extranjero para realizar prácticas en empresas públicas y privadas, se ha preferido el término más neutral de "prácticas en el extranjero".
Muchas prácticas diferentes utilizan el término "prácticas" como denominador de sus actividades, y es necesario algún tipo de definición para distinguirlas y distinguirlas del empleo ordinario en el extranjero, así como de otras formas de movilidad transnacional. Las prácticas pueden ser organizadas por un organizador que haya hecho los arreglos necesarios para una práctica, definido el resultado de aprendizaje previsto y pensado en las implicaciones pedagógicas . Las prácticas también pueden ser autoorganizadas por el participante. Cuando un estudiante organiza una estancia de trabajo en otro país durante las vacaciones o un receso de estudios, puede considerarse unas prácticas dependiendo de la intención. Si el propósito es adquirir habilidades profesionales y/o mejorar las habilidades lingüísticas e interculturales en general, debe verse como unas prácticas y contabilizarse como tal, en lugar de un trabajo de vacaciones. Puede inscribirse en un contexto educativo a través de la acreditación de aprendizaje experiencial previo ( APEL ), si la organización puede estar convencida de que la persona en cuestión ha buscado situaciones de aprendizaje durante la estancia en lugar de centrarse simplemente en pasar un buen rato o ganar tanto dinero como sea posible. Otras actividades que se incluyen en esta categoría límite son las prácticas de au pair y el trabajo voluntario en instituciones y organizaciones benéficas, por ejemplo, las financiadas por el Servicio Voluntario Europeo. La práctica de algunas empresas de enviar a sus empleados al extranjero, a filiales extranjeras, durante un período de tiempo para que adquieran competencias específicas, también puede incluirse en esta categoría. Debe distinguirse del empleo en el extranjero en general, que es otra cuestión. La línea divisoria es difusa y pueden colisionar diferentes definiciones en este caso. Cualquier actividad del mercado laboral en la que el participante perciba algún tipo de salario o sueldo se considera jurídicamente un empleo. Pero el pago no es necesariamente una forma de distinguir entre prácticas y empleos propiamente dichos; las prácticas pueden ser remuneradas o no, aunque el papel de aprendizaje de los participantes a menudo se indica por el hecho de que no reciben ningún pago (o reciben un pago considerablemente reducido).
La movilidad de los estudiantes de EFP se remonta a la tradición de los oficiales itinerantes de los gremios medievales. Los programas de colocación transnacionales específicos aparecieron después de la Segunda Guerra Mundial , cuando se crearon las organizaciones AIESEC e IAESTE bajo los auspicios de la UNESCO en 1948 para facilitar la colocación de estudiantes de comercio y tecnología en la educación superior.
En 1964, la Comisión de las Comunidades Europeas puso en marcha otro programa de colocación, el programa de intercambio de jóvenes trabajadores (YWEP). En 1981, en el marco del Tratado franco-alemán de 1963, se creó un programa binacional franco-alemán de colocación (intercambio) en la formación profesional.
El programa Comett de 1987, también creado por la Comisión Europea, concedió subvenciones para la realización de prácticas en la enseñanza superior a estudiantes con el fin de fomentar la cooperación entre las universidades y la industria y facilitar la transferencia de tecnología. La Acción 4 del programa Lingua de 1990 incluía disposiciones de financiación para que los jóvenes de la EFP pudieran realizar prácticas en el extranjero con el fin de mejorar su dominio de idiomas extranjeros.
Sin embargo, hasta principios de los años noventa, la movilidad en la EFP (y en particular en la EFP inicial y para los trabajadores jóvenes) era muy limitada y, desde luego, no una propuesta realista, salvo para una minoría muy pequeña de la población total que participaba en la EFP. La movilidad dio un salto cuántico en la agenda de las políticas europeas y nacionales de EFP hace más o menos exactamente una década, en particular con la introducción del programa ampliado Petra (Petra II) en 1992. Ese año, se concedieron subvenciones a 8.500 puestos de trabajo a través del programa y, al final del período del programa en 1995, el número total se acercaba a los 35.000 para los entonces 12 Estados miembros de la UE. Un avance significativo a nivel nacional fue la creación por parte del gobierno danés en 1992 del programa PIU, que ofrecía a las personas que cursaban formación profesional inicial no sólo la oportunidad, sino el derecho, de realizar la totalidad o parte de sus puestos de trabajo obligatorios en otro país de la UE o de la AELC . La financiación la proporcionaron los empleadores daneses a través del programa de reembolso de empleadores para aprendices y trabajadores en prácticas ( AER ). Este fue el primero de varios programas nacionales de prácticas en el extranjero que se han puesto en marcha desde entonces en varios países.
Se han establecido unos criterios para definir qué es una práctica en empresa, con el fin de diferenciarla de otras actividades. Una práctica:
La colocación por regla general es la siguiente:
Algunas actividades quedan excluidas de la definición. Por ejemplo, los "campamentos de trabajo" organizados para mejorar el entendimiento intercultural reúnen a jóvenes de muchos países para realizar una tarea práctica, como construir un patio de recreo o restaurar un edificio para que lo utilice la comunidad local. Sin embargo, la situación laboral es artificial, hay supervisores capacitados presentes y el grupo está compuesto por jóvenes del mismo grupo de edad. Las visitas de estudio también quedan excluidas: aunque puedan tener lugar en entornos de trabajo auténticos, los participantes sólo participan como espectadores.
El término "prácticas en el extranjero" se define como "un período más o menos largo transcurrido en el extranjero en una empresa pública o privada, que se ha organizado conscientemente con fines de aprendizaje, que implica una participación activa en procesos de trabajo concretos y que puede ser remunerado o no". El fenómeno se asocia a menudo con programas pasados y presentes de la Comisión Europea . Estos programas incluyen prácticas en el extranjero subvencionadas, representan los programas e iniciativas individuales más importantes y proporcionan el mejor material estadístico. Actualmente, el programa Leonardo da Vinci tiene mucha presencia en los debates sobre la movilidad en la EFP precisamente por estas razones. Sin embargo, la práctica va mucho más allá de estos programas y abarca también programas e iniciativas a nivel binacional, nacional y regional, así como las actividades de organizaciones e individuos, que se llevan a cabo sin recurrir a la financiación de programas.
Las prácticas en el extranjero pueden ser un ejercicio pedagógico. La movilidad en un contexto de formación se diferencia sustancialmente de otros tipos de movilidad en que es fundamentalmente un ejercicio pedagógico: es una herramienta que se utiliza para producir determinados aprendizajes de carácter afectivo y/o cognitivo en el participante.
Las prácticas en el extranjero pueden ser un medio para lograr un entendimiento intercultural, aprender a vivir en paz en Europa y en el mundo y desarrollar un sentido de "ciudadanía europea" en contraposición a una visión estrictamente nacionalista (que corresponde a las ideas iniciales de Jean Monnet cuando creó la Unión Europea del Carbón y del Acero en 1951, como un medio para promover la paz y el entendimiento en una Europa desgarrada por la guerra). Últimamente, este discurso también se ha utilizado en relación con la lucha contra el racismo y la xenofobia. Un ejemplo son las actividades de la Oficina Franco-Alemana de la Juventud.
Las prácticas en el extranjero pueden ser un método para adquirir "nuevas competencias básicas" y desarrollar la "empleabilidad". El mundo ha cambiado radicalmente en la última década. El mundo se está aplanando. Podemos centrarnos en las numerosas diferencias entre los aprendices y las prácticas en Europa. Y podemos seguir cuestionando la importancia de la experiencia en el extranjero para los aprendices y otros jóvenes de FP, que a menudo trabajan en pequeñas y medianas empresas con un enfoque regional. Sin embargo, la realidad es que la experiencia de movilidad proporciona a los aprendices y estudiantes de FP unas competencias particulares además de las obtenidas en el currículo profesional, incluidas las competencias comunicativas, sociales, relacionadas con el significado y relacionadas con el cambio. Estas competencias críticas benefician al aprendiz y al estudiante de FP personalmente y también es probable que los hagan más empleables.
En este discurso, la actividad se fundamenta en la utilización de las prácticas en el extranjero como herramienta didáctica para dotar a los participantes de las denominadas "competencias clave" que les permitan hacer frente a los cambios constantes en los perfiles profesionales, la organización del trabajo y las trayectorias profesionales que surgen como consecuencia de la globalización y el cambio tecnológico. Esto corresponde a la consideración de la educación y la formación como motor del crecimiento económico y a los objetivos de la Declaración de Lisboa sobre la creación de una "Europa del conocimiento".
Las prácticas en el extranjero pueden ser una actividad vinculada a la internacionalización de la educación y la formación en Europa. En este caso, son la respuesta de los sistemas educativos nacionales a los efectos negativos percibidos de la globalización. A nivel individual, permiten a los futuros trabajadores adquirir competencias lingüísticas y habilidades interculturales para poder hacer frente a un mayor contacto con el extranjero en el lugar de trabajo. A nivel sistémico, permiten a los sistemas educativos nacionales colmar lagunas temporales en la oferta de formación enviando a los aprendices al extranjero donde existan oportunidades de hacerlo.
Cada vez más, los empleados de todos los niveles necesitan poder operar en un entorno que trate con clientes y proveedores internacionales. Las empresas y sectores que ganan su dinero en el extranjero o trabajan con proveedores extranjeros tienen más probabilidades de participar en la movilidad. Aunque en la actualidad menos del 50% de las pequeñas y medianas empresas (PYME) están internacionalizadas, las cifras de la Organización Mundial del Comercio muestran que cada vez más economías dependen del comercio exterior y extranjero. Es probable que esto aumente la presión sobre los empleadores para contratar a personas con una "mentalidad global". Siguiendo la mejor tradición de los "maestros artesanos" que solo obtuvieron sus credenciales después de haber estado en el extranjero, los sectores pueden utilizar este entorno cambiante para capacitar a sus futuros empleados. Para facilitar la transferencia de conocimientos entre sectores, economías y generaciones, la educación debe seguir desempeñando su papel en este sentido.
Las prácticas en el extranjero pueden ser un método para promover la libre circulación de trabajadores en Europa. En este caso, se trata de aprender a vivir y trabajar en otro país, a convertirse en un "trabajador migrante" dispuesto y capaz de trasladarse a través de las fronteras y, de ese modo, paliar la escasez de mano de obra cualificada en otros Estados miembros (en consonancia con las ideas del Tratado de Roma de 1957 por el que se crearon las Comunidades Económicas Europeas, en el que la libre circulación de mano de obra a través de las fronteras se consideraba un elemento esencial del desarrollo económico de Europa).
Las razones para la movilidad pueden diferir según el actor. A nivel de la UE, se mencionan varias razones para estimular la movilidad, por ejemplo, una mayor movilidad entre regiones y puestos de trabajo representa una parte esencial de la Agenda de Lisboa, la movilidad es una herramienta para adquirir habilidades lingüísticas y la movilidad contribuye a aumentar la estabilidad y la paz en la UE. Una mayor exposición a otros países conduce a una mayor conciencia intercultural y a una mejor percepción de la nación y la cultura de acogida. La movilidad implica la adquisición de habilidades internacionales, que adquieren cada vez más importancia con la liberalización del comercio. Para las personas, la movilidad implica el desarrollo de habilidades y competencias personales.
Para las escuelas y centros de formación profesional, acoger a estudiantes, aprendices y otros jóvenes extranjeros en formación profesional inicial crea un ambiente internacional que aporta beneficios a toda la institución (por ejemplo, la inspiración de otros estudiantes, el aprendizaje de idiomas). Los proyectos de movilidad transnacional pueden servir como plataforma de lanzamiento para asociaciones transnacionales y para una estrategia y una política de internacionalización proactivas. Para los empleadores, las razones para participar en la movilidad pueden ser una difusión y adquisición más rápidas de conocimientos y habilidades.
En primer lugar, conviene distinguir entre las prácticas en el extranjero organizadas en el marco de programas y las prácticas espontáneas que tienen lugar fuera de ellos. Sólo disponemos de una capacidad muy limitada para medir las prácticas en el extranjero que se llevan a cabo fuera de programas específicos o en programas o iniciativas que abordan cuestiones más amplias y en las que las prácticas en el extranjero son sólo una posibilidad y no una actividad específica del programa. Por tanto, todo lo relativo a esto debe basarse en conjeturas.
Incluso cuando nos centramos en programas de movilidad específicos (o programas en los que la movilidad es una actividad diferenciada), nos enfrentamos a problemas. En primer lugar, los problemas de definición pueden dificultar la comparabilidad. En segundo lugar (y en parte como consecuencia de esto), la forma en que se recoge la información (y lo que se recoge) puede diferir de un programa a otro, lo que hace que sea aún más difícil obtener información sólida y comparable. No es posible determinar a partir del material estadístico disponible si algunas actividades se realizaron como prácticas o como otra forma de movilidad. Además, los programas de movilidad (o los programas que incorporan actividades de movilidad) se llevan a cabo en muchos contextos diferentes, y prácticamente no existe una visión general a nivel nacional de todas las actividades de movilidad. El informe anual de seguimiento de la movilidad internacional en la educación y la formación de la organización holandesa BISON sigue siendo una iniciativa aislada, pero solo incluye la movilidad que se lleva a cabo en el marco de los centros educativos. Además, toda la información disponible se refiere a la movilidad saliente (el aspecto de envío), y no hay ninguna indicación de la movilidad entrante (acogida). Esta falta de datos cuantitativos hace que sea muy difícil llegar a cifras relativas tanto a las tasas de participación como a la financiación implicada. En el caso del programa Leonardo da Vinci, podemos dar indicaciones muy precisas sobre los índices de participación y el importe de la financiación del programa, pero no disponemos de cifras sobre la financiación que también incluye la cofinanciación nacional. Teniendo en cuenta las diferentes formas de calcularlo en cada proyecto y el porcentaje variable de financiación de la Comisión, una estimación prudente situaría este importe en un nivel equivalente a la contribución de la Comisión (por ejemplo, para la segunda fase del programa Leonardo da Vinci, aproximadamente 600 millones de euros).
El programa Leonardo da Vinci sigue siendo el mayor mecanismo de financiación para la movilidad transnacional en la EFP en Europa y, en algunos países, es más o menos el único programa dentro de la EFP que puede utilizarse para financiar prácticas en el extranjero a una escala significativa. En otros países existen más oportunidades de financiación.
En los Países Bajos, 1.230 personas se beneficiaron de una beca de movilidad Leonardo en el año 1999-2000 (cifra total, incluidos los breves viajes de estudio realizados por profesores, instructores y especialistas en recursos humanos).
Sin embargo, el informe de seguimiento de BISON registra que el número total de personas que participaron en actividades de movilidad transnacional en el ámbito de la EFP durante el mismo período se acerca a las 7000 (6877). De ellas, 204 proceden del programa Lingua (es decir, otro programa de la UE), pero 5158 fueron financiadas a través del programa nacional de talentos Onbegrensd.
Lamentablemente, no podemos calcular la cantidad exacta que se gasta en prácticas en el extranjero con este programa, ya que los fondos se asignan como sumas globales a los centros educativos con fines generales de "internacionalización". Además, no podemos comparar factores como la duración de la estancia y los países de destino. Incluso sin información sobre la movilidad financiada a través de otras fuentes que no sean los programas establecidos, parecería que Leonardo representa menos de una quinta parte de la cifra total de movilidad en la EFP en los Países Bajos. Sin embargo, es problemático trasladar esta cifra al resto de Europa por falta de un criterio fiable para la medición y la comparación. En muchos casos, las asignaciones de subvenciones y/o las cifras implicadas se utilizan como indicadores. Otra complicación es que un simple recuento de personas no dará una imagen correcta del alcance de la movilidad en la EFP.
En el programa danés PIU, los participantes (aprendices) permanecen en el extranjero una media de ocho a nueve meses, lo que tiene un efecto mayor que, por ejemplo, una estancia de dos semanas financiada por Lingua/Sócrates. Del mismo modo, los aprendices daneses reciben el salario correspondiente de su empleador en el país de acogida, lo que significa que los costes del programa medidos únicamente en función de la asignación de subvenciones no ofrecen una imagen real de los costes totales involucrados. Sin embargo, algunos países solo cuentan con el programa Leonardo para financiar la movilidad, lo que inclina la balanza en la dirección opuesta a la hora de intentar calcular una media europea de participación y financiación de la movilidad.
La información cuantificable sobre la movilidad espontánea es prácticamente inexistente, aunque tenemos pruebas anecdóticas de su existencia como factor. Tal vez hayamos obtenido algún indicio del programa alemán Sprungbrett, un programa de movilidad a nivel nacional que comenzó en 2003 y que otorgaba becas a personas que cursaban sus primeros años de formación profesional y que realizaban períodos de prácticas en otros países europeos. Lamentablemente, este programa se interrumpió a finales de 2003 debido a recortes presupuestarios.
La medición de factores como el número de solicitudes recibidas puede darnos una estimación aproximada de esta actividad en al menos un Estado miembro, pero sólo en la formación profesional inicial, donde es probable que la movilidad espontánea sea baja por razones de edad. Casi igualmente imposibles de evaluar son las actividades que se llevan a cabo como proyectos piloto en el marco de programas que, en apariencia, no tienen nada que ver con la cuestión de las prácticas en el extranjero.
Un ejemplo de ello es el proyecto Eurojoker, que se financió con fondos de la iniciativa Konver II de la UE. En el marco de este proyecto (que duró de marzo de 1999 a mayo de 2000) , se envió a jóvenes desempleados de la región de Brandeburgo
(Alemania) a realizar prácticas de un año en otros países europeos con el fin de aumentar su empleabilidad. La localización de estos proyectos depende principalmente de la red no oficial de la persona que recopila los datos o se produce por casualidad. De ello se desprende que cualquier estimación de las cifras y las cantidades implicadas será indudablemente inexacta. La escasez de datos es igualmente pronunciada en lo que respecta a los aspectos cualitativos del fenómeno. Dado el alcance de las actividades, es extraño observar que los estudios sobre los aspectos cualitativos de las prácticas en el extranjero como herramienta didáctica en el contexto de la EFP son escasos.
Se han llevado a cabo muy pocas evaluaciones de programas y proyectos de movilidad a nivel europeo o nacional, y aún menos de ellas se concentran en los aspectos de aprendizaje.
La mayoría de las evaluaciones realizadas son evaluaciones sumativas realizadas por o para los administradores de programas con vistas a justificar gastos y prácticas administrativas, y tienen poco que decir sobre el aprendizaje. Tras la conclusión de la primera fase del programa Leonardo da Vinci, se llevó a cabo un ejercicio de " valorización " de aspectos seleccionados del programa, tanto a nivel nacional como europeo.
La valorización no es lo mismo que la evaluación tradicional o la evaluación de impacto, sino que se centra principalmente en los logros del programa con vistas a formular recomendaciones para mejoras y prioridades futuras. No se trata de una metodología muy bien definida, y los ejercicios de valorización, en consecuencia, varían mucho de un país a otro, así como en calidad. A cada país se le dio la posibilidad de elegir entre ciertos temas, y la movilidad fue un tema en varios países cubiertos por este estudio (Dinamarca, Francia, Islandia, Noruega y el Reino Unido), así como un elemento en la valorización a nivel europeo.
Aparte de estas evaluaciones, prácticamente no se ha estudiado el tema de las prácticas en el extranjero. Sin embargo, se han realizado algunos trabajos sobre cuestiones organizativas, en particular sobre las barreras jurídicas y administrativas, que culminaron con el Libro Verde de la Comisión sobre los obstáculos a la movilidad de 1996.
La principal fuente de financiación de las actividades de desarrollo (en la mayoría de los países la única fuente) son los proyectos piloto del programa Leonardo da Vinci. El reconocimiento de las cualificaciones adquiridas en el extranjero es una cuestión importante en este ámbito. Sin embargo, en la primera fase del programa (1995-1999) sólo se pudieron identificar 57 proyectos que abordaban temas relacionados con la movilidad (de un total de más de 3.000 proyectos). Los temas más destacados fueron la búsqueda de prácticas, la preparación y la garantía de calidad.