El Mountaineer era un tren de pasajeros operado por Amtrak entre Norfolk, Virginia , y Chicago , Illinois , vía Cincinnati , Ohio . Fue el primer tren en utilizar las vías del Norfolk and Western Railway desde la creación de Amtrak en 1971 [1] : 248 y siguió la ruta del Pocahontas , el último tren de pasajeros de N&W. El servicio comenzó en 1975 y finalizó en 1977. Un nuevo tren, el Hilltopper , operó sobre gran parte de la ruta del Mountaineer , pero se suspendió en 1979. [2] : 72–74
El ferrocarril Norfolk and Western Railway fue uno de los veinte ferrocarriles que se unieron a Amtrak en 1971. Sin embargo, en los primeros cuatro años de Amtrak, el N&W no ofreció servicio de pasajeros en su ruta, cuyo eje central era su línea principal entre Norfolk y Cincinnati, que pasaba por el estado de Virginia Occidental . La principal fuerza impulsora detrás del establecimiento del Mountaineer fue el entonces senador de los Estados Unidos Robert Byrd de Virginia Occidental, que quería un servicio ferroviario adicional para sus electores y presionó al Departamento de Transporte para que añadiera la ruta. [2] : 71 [3]
El Mountaineer operaba como una sección del James Whitcomb Riley de Chicago–Washington/Newport News entre Chicago y Cincinnati. Los dos trenes se separaron en un patio de maniobras de Chesapeake & Ohio Railway (C&O) en Ashland, Kentucky , y el Riley continuó hasta Washington y Newport News, mientras que el Mountaineer continuó hasta Catlettsburg, Kentucky y puntos al este aproximadamente veinticinco minutos después del Riley . En dirección oeste, el procedimiento se invirtió. [2] : 71 [4]
Los primeros trenes funcionaron el 24 de marzo de 1975, lo que marcó el regreso del servicio ferroviario de pasajeros a Norfolk & Western. [2] : 71 [5] Amtrak garantizó dos años de funcionamiento, aunque advirtió que el tren "perdería dinero habitualmente". El presidente de Amtrak, Paul Reistrup, proyectó costos de $4,5 millones/año mientras que recaudaba $900.000 en el primer año. Para que el recorrido fuera viable, el Mountaineer necesitaría transportar entre 150 y 300 personas diariamente entre Norfolk y Cincinnati. [6]
En 1976, Amtrak anunció varios cambios posibles en el Mountaineer , incluyendo un horario posterior a través de Virginia Occidental y una operación combinada al oeste de Cincinnati con el Riley y un tren Washington-Denver sin nombre (y nunca implementado). Bajo este plan, el Mountaineer recibiría nuevo equipo Amfleet pero perdería su coche cama . [7] Los cambios de horario nunca se llevaron a cabo, pero Amtrak se vio obligada a reequipar al Mountaineer después de que un duro invierno dañara muchos de sus viejos vagones y locomotoras con calefacción a vapor. El Mountaineer fue una de las ocho rutas suspendidas en enero de 1977, y regresó con una composición totalmente Amfleet, menos el coche cama. [2] : 72 [8]
El número de pasajeros del Mountaineer durante su período de prueba de dos años fue decepcionante: 58.991 en 1975 y 53.400 en 1976. En promedio, durante un año de 365 días, fue de 161 pasajeros por día en 1975 y 146 en 1976. En 1977, el número de pasajeros diarios se había reducido a 35. Las pérdidas monetarias fueron mucho mayores de lo esperado: $5,7 millones en el año fiscal 1975 y $14,9 millones en el año fiscal 1976. Después de un breve respiro, Amtrak suspendió el Mountaineer el 31 de mayo de 1977. Un nuevo tren, el Hilltopper , operó en gran parte de la misma ruta hasta 1979. [2] : 72–74
Ninguna de las catorce estaciones al este de Cincinnati había recibido servicio de Amtrak antes. La estación Tri-State (nombrada por los estados de Kentucky , Ohio y Virginia Occidental ) en Catlettsburg, Kentucky reemplazó una parada existente en Ashland . Amtrak construyó nuevas estaciones en Roanoke y Bluefield. Las paradas restantes utilizaron las estaciones existentes de Norfolk & Western, con distintos grados de remodelación y renovación. Dos ciudades, Petersburg y Lynchburg, Virginia , tenían servicio ferroviario adicional en diferentes estaciones. Los trenes de Amtrak con destino a Florida usaban la antigua estación Petersburg de Atlantic Coast Line Railroad , mientras que los trenes restantes de Southern Railway usaban la estación Kemper Street en Lynchburg. [5]
La estructura típica del Mountaineer (al principio) era de cinco vagones: un dormitorio para equipajes, dos vagones, un comedor con parrilla y un vagón dormitorio con 10 habitaciones y 6 dormitorios (10-6) . Cuando estaba disponible, uno de los vagones era un vagón con cúpula . A partir de enero de 1977, Amtrak puso en funcionamiento una estructura compuesta por tres vagones nuevos de Amfleet , normalmente dos vagones y una cafetería. [2] : 74
