El Hilltopper era un tren de pasajeros operado por Amtrak en la región del Atlántico Medio de los Estados Unidos. Funcionaba diariamente desde la estación South en Boston, Massachusetts, hasta la estación Catlettsburg en Catlettsburg, Kentucky . El recorrido de 2694 km (1674 mi) hacía 34 paradas en 11 estados y el Distrito de Columbia . [1]
El Mountaineer de Chicago-Norfolk , introducido en 1975, sufrió de un bajo número de pasajeros y altos costos. A pesar de sus fallas, el senador de Virginia Occidental Robert Byrd exigió que Amtrak lo reemplazara con otro tren en el Norfolk and Western Railway (N&W) para servir a sus electores rurales, y que el nuevo tren utilizaría nuevo equipo de Amfleet y daría servicio a Washington, DC [2] : 72 El Hilltopper de Washington-Catlettsburg reemplazó al Mountaineer el 1 de junio de 1977. [3] El Hilltopper conservó todas las paradas del Mountaineer entre Catlettsburg y Petersburg, Virginia , mientras que el James Whitcomb Riley (que había funcionado combinado con el Mountaineer al oeste de Catlettsburg) continuó proporcionando una conexión a Chicago. Solo Norfolk y Suffolk, Virginia perdieron el servicio de tren; se proporcionó una conexión de autobús a Petersburg. [4]
El Hilltopper tenía partidarios entusiastas como Byrd y el congresista de Virginia Occidental Harley Staggers , pero fue "citado por los críticos como un ejemplo de todo lo que estaba mal con Amtrak". [5] [6] : 51 A partir del 8 de enero de 1978, el Hilltopper se combinó con el Night Owl , creando un servicio directo desde Boston a Catlettsburg, Kentucky . [7] [2] : 73 Incluso con este esfuerzo por mejorar su tasa de recuperación de la caja de tarifas , el tren promedió 33 pasajeros por viaje en 1978, cayendo a entre 2 y 15 por viaje en 1979. Su velocidad promedio de 37,1 millas por hora (59,7 km/h) fue la más baja en el sistema de larga distancia. La recuperación de la caja de tarifas fue un triste 25%, con el tren perdiendo $200.000 por año. [8]
El Hilltopper fue una de las cinco rutas cortadas el 1 de octubre de 1979, como parte de una reorganización de la Administración Carter , y la única de las cinco en la que no se obtuvieron órdenes judiciales federales para mantener el servicio en funcionamiento. [8] Muchos de los pasajeros del tren eran antiguos empleados de N&W con pases de por vida. El Night Owl siguió funcionando después del corte. [8]
El fin del Hilltopper significó el fin del servicio ferroviario interurbano a lo largo de gran parte de su ruta en el suroeste de Virginia y Virginia Occidental . Sin embargo, el 31 de octubre de 2017 se extendió un viaje diario de ida y vuelta de la Northeast Regional desde Lynchburg a Roanoke. [9]
En octubre de 2019, los defensores del ferrocarril de pasajeros estaban presionando para que se restableciera el servicio este-oeste desde Christiansburg y las Blue Ridge Mountains hasta el área de Hampton Roads, pasando por Roanoke, Lynchburg, Charlottesville y Richmond, con un "corredor Commonwealth". Este sería el primer tren de pasajeros que atravesaría Virginia desde el Hilltopper. [10] [11]
Un estudio de viabilidad de 2021 para el corredor realizado por el Departamento de Ferrocarril y Transporte Público de Virginia estimó que el servicio costaría $416,5 millones para comenzar y generaría 177.200 pasajeros anuales para 2040. [12]
En diciembre de 2023, la Administración Federal de Ferrocarriles aceptó una solicitud de VDRPT para incluir la ruta del Corredor Commonwealth en su Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores . El programa otorga $500,000 para la planificación del servicio y prioriza la ruta para la financiación federal futura. [13]
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