El White Mountain Wilderness es un área silvestre designada de 46,963 acres administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Ubicado en el Distrito de Guardabosques Smokey Bear del Bosque Nacional Lincoln , el White Mountain Wilderness se encuentra en las montañas Sierra Blanca del centro sur de Nuevo México , aproximadamente a 15 millas (24 km) al noroeste de la ciudad de Ruidoso .
El White Mountain Wilderness fue establecido por primera vez como un área primitiva por el Congreso de los Estados Unidos en 1933. Después de la aprobación de la Ley Pública 88-577, también conocida como The Wilderness Act, en septiembre de 1964, el área primitiva fue designada nuevamente como White Mountains Wilderness Area y entró en el recién creado National Wilderness Preservation System . Originalmente establecida en 28,118 acres, la Ley Pública 96-550, la New Mexico Wilderness Act, agregó 16,860 acres adicionales al área en diciembre de 1980, aumentando el tamaño total a 46,963 acres. [1] El Área Silvestre es administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como parte del Bosque Nacional Lincoln, con sede en Alamogordo, Nuevo México . Ubicado en el Distrito de Guardabosques Smokey Bear de Lincoln, el Wilderness es administrado desde la Oficina de Guardabosques del Distrito en Ruidoso, Nuevo México . [2]
Esta zona silvestre contiene aproximadamente 46,963 acres (19,005 ha) de tierra y tiene aproximadamente 12,5 millas (20,1 km) de largo y 12 millas (19 km) de ancho. Consiste principalmente en una cresta larga que corre hacia el norte y sus ramales. El lado oeste de esta cresta es extremadamente empinado y accidentado, mientras que el lado este es más suave con cañones más anchos y boscosos y algunos arroyos pequeños. Las elevaciones varían desde 6,400 pies (2,000 m) en Three Rivers Campground en el lado oeste hasta 11,580 pies (3,530 m) cerca de Lookout Mountain en el sur. [3]
Hay cuatro zonas de vida diferentes dentro de esta área silvestre: piñonero-enebro , pino ponderosa , coníferas mixtas y bosque subalpino , además de tundra alpina que se encuentra en la cima de Sierra Blanca, justo fuera del límite del desierto. Los cambios abruptos de elevación, los escarpes, los afloramientos rocosos y los canales de avalancha crean un contraste y un paisaje sorprendentes. El área también está intercalada con prados y sabanas de pasto y roble , que son el resultado de los incendios forestales . El clima es seco y ventoso en primavera, con temperaturas que varían de 32 °F/0 °C a 80 °F/26 °C. Julio y agosto son los meses lluviosos con frecuentes lluvias por la tarde y temperaturas máximas que promedian 85 °F/29 °C. Las nieves en invierno no suelen comenzar hasta mediados de noviembre, y las nevadas promedian 6 pies (1,8 m) o más. Las temperaturas bajas durante el invierno rondan los -6 °C en promedio, pero han llegado a alcanzar los -26 °C (-15 °F). [3]
Las fuentes de agua no son abundantes, pero existen en forma de pequeños arroyos o manantiales dispersos por toda la zona. Los senderos con buen acceso al agua incluyen Big Bonito Trail y South Fork Trail. Aunque se permite la pesca dentro del área silvestre, se encuentran pocos peces debido al pequeño tamaño de la mayoría de los arroyos. Aunque los arroyos corren bien la mayor parte del año, en épocas de sequía severa, pueden ser inexistentes.
La vida silvestre que se encuentra comúnmente en el Área Silvestre incluye venados mulos , alces , osos negros , pavos , puercoespines , tejones , gatos monteses , zorros grises , coyotes , zorrillos , ardillas de abeto y de roca , y numerosas especies de ratones , topos y aves. El área de White Mountain también es el hogar de muchos tipos de aves y es un hábitat crítico para varias especies, incluido el pájaro carpintero de tres dedos del norte, el cascanueces de Clark, el trepador pechirrojo, los solitarios de Townsend y los reyezuelos de corona dorada. [4]
Ubicado aproximadamente a 15 millas al NNO de Ruidoso , se puede acceder a las secciones norte y este del Wilderness en automóvil de pasajeros desde Ruidoso a través de las carreteras estatales 48 y 37 de NM, mientras que se puede llegar a la mitad sur desde Ruidoso, a través de la carretera estatal 532 o desde Carrizozo, Nuevo México o Tularosa, Nuevo México a través de US 54. Al igual que con todas las áreas silvestres designadas, el White Mountains Wilderness está cerrado a todas las formas de transporte mecanizado, por lo que el medio de acceso más común es a través de senderos, pequeñas áreas de estacionamiento desarrolladas ubicadas justo fuera de los límites del Wilderness. New Mexico 37 ofrece acceso al Nogal Canyon Trailhead, a través de Forest Road 400, Mills Canyon y Argentina & Bonito Trailheads a través de Forest Road 107, y Crest Trailhead a través de Forest Roads 107 y 108. La State Highway 532 ofrece acceso al Wilderness a través de Ski Apache, un área de deportes de invierno al oeste de Ruidoso operada por la Reserva Mescalero Apache. [5] La US 54 ofrece acceso al sendero Three Rivers Trailhead en el campamento Three Rivers, una pequeña área para acampar del Servicio Forestal al final de Forest Road 579, una carretera de 13 millas que comienza en la US 54 aproximadamente a 18 millas al norte de Tularosa y 24 millas al sur de Carrizozo . [6]
Si bien no hay instalaciones desarrolladas dentro de Wilderness, el área está abierta para caminatas, mochilerismo, paseos a caballo y campamentos primitivos "sin dejar rastro". Para excursionistas y jinetes, Wilderness contiene un sistema de senderos desarrollado de casi dos docenas de senderos mantenidos que varían en longitud de 0,8 millas a 20 millas y se clasifican de fácil a difícil. El sendero más largo del área, el Crest Trail de 20 millas de largo (T25), atraviesa gran parte del extremo este de Wilderness y cruza una serie de senderos más pequeños, incluido el Big Bonito Trail (T36), el Scenic Trail (T15) y el Three Rivers Trail (T44). [7]
El pico homónimo de la zona, Sierra Blanca (White Mountain), se encuentra en la adyacente reserva india Mescalero y se puede llegar a él por un sendero de 2 km (1,25 millas) desde Lookout Mountain. Con una altura de 3649 m (11 973 pies), Sierra Blanca es la montaña más al sur de los Estados Unidos continentales que se eleva por encima de la línea de árboles. [8] Otras áreas de interés cerca de Wilderness incluyen la zona de deportes de invierno Ski Apache mencionada anteriormente y el mirador Monjeau, una torre de vigilancia de piedra contra incendios construida en la década de 1930. [9] La otra área silvestre del Bosque Nacional Lincoln, Capitan Mountains Wilderness , se encuentra al noreste de White Mountains Wilderness, cerca de Capitan, Nuevo México . [2] También ubicada en el Smokey Bear Ranger District, Capitan Wilderness es considerablemente más accidentada y remota que White Mountain Wilderness, y solo se puede acceder a ella en vehículos de gran altura. [2] También cerca de Capitan se encuentra el Área de Conservación Nacional Fort Stanton-Snowy River Cave . Una antigua reserva militar fronteriza, el área administrada por la Oficina de Administración de Tierras protege el complejo de cuevas Fort Stanton de 31 millas, la decimocuarta cueva más larga de los Estados Unidos. [10]