El monte Mitchell ( Attakulla en cherokee ) [3] es el pico más alto de los montes Apalaches y el pico más alto de Norteamérica continental al este del río Misisipi . Se encuentra cerca de Burnsville en el condado de Yancey , Carolina del Norte , en la subcordillera Black Mountain de los Apalaches, a unas 19 millas (31 km) al noreste de Asheville . Está protegido por el parque estatal Mount Mitchell y rodeado por el bosque nacional Pisgah . La elevación del monte Mitchell es de 6684 pies (2037 m) sobre el nivel del mar. [1] El monte Mitchell ocupa el puesto 31 por aislamiento topográfico .
El pico es la montaña más alta de los Estados Unidos al este del río Misisipi , [4] [5] y la más alta de todo el este de América del Norte al sur de la Cordillera Ártica . Los picos más altos más cercanos están en las Black Hills de Dakota del Sur y las estribaciones de las tierras altas de Colorado . El aislamiento topográfico de la montaña se calcula a partir del punto más alto discernible más cercano: Lone Butte, que está a 1.189 millas (1.913 km) de distancia en el sureste de Colorado. [ cita requerida ]
El monte Mitchell fue la montaña más alta de los Estados Unidos desde 1789 hasta la Compra de Luisiana en 1803, cuando el monte Elbert se convirtió en la montaña más alta reclamada por los Estados Unidos. El monte Mitchell también fue el pico más aislado de los Estados Unidos desde 1789 hasta el Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, cuando el monte Whitney se convirtió en el más aislado.
El pueblo Cherokee , que ocupó durante mucho tiempo esta zona como parte de su patria, llamó a la montaña Attakulla. [3] Los colonos euroamericanos llamaron primero a la montaña Black Dome por su forma redondeada. Más tarde la bautizaron en honor a Elisha Mitchell , profesor de la Universidad de Carolina del Norte , que exploró por primera vez la región de Black Mountain en 1835. Determinó que la altura de la cordillera superaba en varios cientos de pies a la del monte Washington en New Hampshire . En ese momento se pensaba que este último era el punto más alto de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas . Mitchell se cayó y murió en las cercanas cataratas Mitchell en 1857, a donde había regresado para verificar sus mediciones anteriores. [ cita requerida ]
Una carretera de 7,4 km ( NC 128 ) conecta la pintoresca Blue Ridge Parkway con un aparcamiento donde un empinado sendero pavimentado de 300 m (980 pies) conduce a través de un bosque de coníferas hasta la cumbre. La torre de observación de piedra de 12 m (40 pies) en la cumbre fue derribada a fines de 2006. Se construyó una nueva plataforma de observación y se abrió a los visitantes en enero de 2009. [6]
El monte Mitchell se formó durante el Precámbrico cuando los depósitos marinos se metamorfosearon en gneis y esquisto . Estas rocas metasedimentarias se elevaron más tarde durante la orogenia Allegheniana . [7] Los suelos están bien drenados, son de color marrón oscuro y pedregosos con material de tierra fina que varía en textura desde franco arcilloso arenoso hasta franco o franco arenoso; Burton y Craggey son las series más comunes alrededor de la cumbre. [8]
La cima de la montaña está cubierta por un denso bosque de abetos de los Apalaches meridionales , que consta principalmente de dos especies de hoja perenne: el abeto rojo y el abeto Fraser . Sin embargo, la mayoría de los abetos Fraser maduros fueron exterminados por el pulgón lanígero del Balsamo no nativo en la segunda mitad del siglo XX. Las grandes elevaciones exponen la vida vegetal a altos niveles de contaminación, incluidas las precipitaciones ácidas en forma de lluvia, nieve y niebla. Estos ácidos dañan a los abetos rojos en parte al liberar metales naturales del suelo, como el aluminio , y al lixiviar minerales importantes . En qué medida esta contaminación daña el ecosistema de gran altitud es discutible. [9]
Aunque la montaña sigue luciendo mayormente verde y exuberante en verano, se pueden ver muchos troncos muertos de abeto Fraser debido a estos graves problemas. Reducir la contaminación del aire es una cuestión difícil, ya que los contaminantes suelen ser transportados por el aire a esta zona desde largas distancias. Las fuentes pueden ser locales o estar a cientos de kilómetros de distancia, lo que requiere la cooperación de lugares tan lejanos como el Medio Oeste .
Las flores silvestres abundan durante todo el verano. Los abetos y las píceas jóvenes crecen bien en el clima subalpino y sus piñas alimentan a los pájaros junto con los arbustos de arándanos y moras silvestres .
El segundo punto más alto del este de América del Norte, el monte Craig, de 2026 m (6647 pies), está aproximadamente a una milla al norte del monte Mitchell.
La zona de la cumbre del monte Mitchell se caracteriza por un clima continental húmedo de veranos cálidos ( Köppen Dfb ), con veranos suaves e inviernos largos y moderadamente fríos, siendo más similar al sureste de Canadá que al sureste de los EE. UU. La temperatura media diaria mensual varía de 25,1 °F (−3,8 °C) en enero a 59,6 °F (15,3 °C) en julio. La temperatura más fría jamás registrada en el estado se produjo allí el 21 de enero de 1985, cuando cayó a −34 °F (−36,7 °C), durante una ola de frío severo . También es la estación de informes promedio más fría del estado con 42,9 °F (6,1 °C), muy por debajo de cualquier otra estación. [11]
A diferencia de las elevaciones más bajas de las regiones circundantes, las fuertes nevadas suelen caer de diciembre a marzo, con 50 pulgadas (1,27 m) acumulándose en la Gran Ventisca de 1993 y 33 pulgadas (0,84 m) en la ventisca de enero de 2016. [ 12] [11] Debido a la gran altitud, las precipitaciones son intensas y confiables durante todo el año, con un promedio de 81,09 pulgadas (2060 mm) al año, sin que ningún mes reciba menos de 5 pulgadas (127 mm) de precipitación promedio. La cumbre suele ser ventosa, con ráfagas registradas de hasta 178 mph (286 km/h). [13]
El monte Mitchell registró un nuevo récord estatal de 139,94 pulgadas (3554,5 mm) de precipitación en 2018, que también es la precipitación total más alta registrada durante un año calendario en cualquier lugar al este de la Cordillera de las Cascadas en los Estados Unidos contiguos . [14]
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