Motl, Peysi el hijo del cantor , subtitulado Los escritos de un niño huérfano (מאָטל פּייסי דעם חזנס; כתבֿים פֿון אַ ייִנגל אַ יתום — tl peysi dem khazns; ksovim fun a yingl a yosem ), es la última novela delautor yiddish Sholem Aleichem. , y inacabado en el momento de su muerte. Fue publicado en dos volúmenes separados. El primero se tituló De casa a América (פֿון דער היים קיין אַמעריקע - fun der heym keyn amerike ), que relata las experiencias del protagonista en Europa y apareció en 1907. El segundo se tituló En América (אין אַמעריקע — en amerike ), que narra su vida en la ciudad de Nueva York y escritos en 1916. Fueron impresos en numerosas ocasiones en diversos formatos y con diferentes convenciones ortográficas. En 1997 se publicó una edición crítica del texto en yiddish. [1]
La novela es una narración en primera persona presentada por un niño que, al principio, no llega a los nueve años. Es miembro de una familia judía en Kasrilevke , un shtetl ficticio (pueblo judío de Europa del Este) que aparece en muchas obras de Sholem Aleichem y narra la vida diaria de su familia y amigos. El primer volumen describe las dificultades, la pobreza y los miedos que llevan a la decisión de emigrar a los Estados Unidos. El segundo volumen relata sus experiencias desde la perspectiva de los inmigrantes. La narración presenta casi todos los episodios con humor, incluso cuando los acontecimientos son bastante serios.
El padre de Motl, el cantor del pueblo , fallece tras una larga enfermedad. Motl descubre que no tener padre le confiere ciertos privilegios sociales y el perdón más fácil de la comunidad adulta por sus bromas. (Aunque hay repetidas referencias a que Motl es huérfano, el término no se usa en su sentido actual. Su madre es una figura importante a lo largo de toda la obra.) Su hermano mayor Elyahu, recién casado, intenta sacar a la familia de de la pobreza a través de una serie de planes para hacerse rico rápidamente que aprende en un libro, de los que Motl es un cómplice voluntario. Sin embargo, este esfuerzo no tiene el efecto deseado. Junto con un grupo de amigos, parten hacia América. (Más tarde se cuenta que algún tiempo después de su partida, Kasrilevke fue el blanco de un pogromo particularmente severo , lo que impulsó a muchos de los vecinos de la familia a seguirlos a Estados Unidos).
La ruta a Nueva York, a través de Amberes y Whitechapel de Londres , está llena de peligros, estafadores, otros refugiados, costumbres desconocidas y una larga travesía oceánica. Al principio, Estados Unidos sólo parece ofrecer nuevos problemas, en la forma del austero control de la inmigración en Ellis Island , las fábricas clandestinas del Lower East Side y los disturbios laborales que a menudo estallaban cuando los trabajadores tomaban las calles para protestar por las condiciones laborales. La vida en Nueva York le brinda a Motl nuevas experiencias inesperadas (como fumar y ver películas de Charlie Chaplin ) y, poco a poco, la familia comienza a prosperar. El proceso de aprender inglés presenta algunos nuevos episodios humorísticos, la madre dice repetidamente "Voy al pollo a cocinar en la cocina". En los últimos capítulos compran una tienda de comestibles y parecen avanzar hacia una comodidad material cada vez mayor.
Mientras tanto, muchos otros habitantes de su ciudad se unen a ellos en Nueva York y descubren que algún tiempo después de su partida, Kasrilevke quedó devastada en un terrible pogromo, lo que impulsó a muchos otros de sus habitantes a seguirlos a América.
La última página que escribió Sholem Aleichem habla de Motl y su hermano enfadándose con un hombre que todas las mañanas pasa y mira el periódico pero nunca lo compra. La muerte del autor dejó este episodio para siempre incompleto.
Se describe que Motl tiene un talento natural para dibujar dibujos animados y, a veces, se mete en problemas con la gente que se siente insultada por su descripción de ellos. Algunos episodios indican que el autor tenía la intención de que el personaje ingresara en una carrera periodística.
La novela fue traducida por primera vez al inglés en 1953 por Tamara Kahana como Adventures of Mottel, the Cantor's Son (Henry Schuman Inc., Nueva York), también incluida en una edición bilingüe con el mismo título en 1999 (Sholom Aleichem Family Publications, Nueva York). , ISBN 1-929068-00-X ). Fue traducido nuevamente en 2002 por Hillel Halkin en Las cartas de Menakhem-Mendl y Sheyne-Sheyndl; y Motl, el hijo del cantor (Yale University Press, New Haven, ISBN 0-300-09246-6 ). Con motivo del 150 aniversario del nacimiento del autor en 2009, Aliza Shevrin publicó una tercera traducción en Tevye the Dairyman and Motl the Cantor's Son , con una introducción de Dan Miron (Penguin Classics, Nueva York, ISBN 978-0- 14-310560-2 ).
En 1922, el artista Rahel Szalit publicó un libro de 16 litografías para que sirvieran de ilustración al texto de Sholom Aleichem. Véase Rahel Szalit-Marcus, Menshelakh und stsenes: Sekhtsen tsaykhenungen tsu Shalom Aleichems Verk "Motl peysi dem khasns yingl" (Berlín: Klal-Verlag, 1922).