Parc Quarry era una cantera de pizarra subterránea compacta en el valle de Croesor, Gwynedd , Gales del Norte . Estaba conectada al tranvía de Croesor , que atravesaba el valle. La cantera se concentraba en la producción de productos de pizarra especializados, en lugar de pizarras para techos , y fue administrada durante gran parte del tiempo por el innovador Moses Kellow. Funcionó durante unos 50 años, desde 1870 hasta 1920.
El valle de Croesor es desolado y remoto, incluso hoy en día, pero en la década de 1860 se construyó el tranvía de Croesor a lo largo de él, para facilitar el transporte de productos de pizarra desde la cantera de Rhosydd y la cantera de Croesor en la cabecera del valle. El tranvía se construyó sin autorización parlamentaria en dos partes, una sección desde Porthmadog hasta un afloramiento rocoso en Carreg-Hylldrem, al noroeste de la aldea de Llanfrothen , que se construyó obteniendo una serie de hojas de paso , y una continuación hacia el este, comenzando con las dos pendientes de Parc, que era efectivamente un tranvía privado, ya que se construyó en terrenos arrendados por varios propietarios de canteras. [1] Se abrió al tráfico el 1 de agosto de 1864, cuando los primeros cuatro vagones cargados de pizarras de la cantera de Rhosydd fueron transportados a Porthmadog. [2]
Parc, que estaba situada al este de la pendiente inferior de Parc, abrió sus puertas alrededor de 1870. También se la conocía como Ceunant Parc, para distinguirla de la cantera de losas de Parc, un poco más arriba en el valle, que se conocía como Garth Llwynog o Hen Dwll. [3] Había un túnel desde el que se desarrollaban cámaras y la pizarra extraída se procesaba en un molino accionado por agua. La pizarra no era realmente adecuada para la producción de pizarras para tejados, por lo que la mayoría de sus primeros productos fueron losas de pizarra. En 1883, había 15 hombres trabajando en la cantera y produjeron 351 toneladas de pizarra terminada. La cantera estaba conectada al tranvía Croesor al pie de la pendiente inferior de Parc. Para llegar a ese punto, un tranvía descendía desde el molino a través de una pequeña pendiente, cruzaba el Afon Maesgwm por un puente y descendía por una segunda pendiente para llegar al cruce. [4] El Afon Maesgwm es un afluente del Afon Croesor, que a su vez es un afluente del Afon Glaslyn . [5]
Moses Kellow, que nació el 5 de junio de 1862 en Delabole , Cornualles, cerca de una de las mayores canteras de pizarra de Gran Bretaña. Sus padres se mudaron a Caernarfon unos tres años después, [6] y además de su educación escolar, su padre lo formó en ingeniería y geología. A la edad de 20 años, alrededor de 1882, estaba dirigiendo Parc. [7] La pizarra en la región de Blaenau Ffestiniog se encuentra generalmente en vetas que se inclinan hacia abajo en un ángulo agudo desde la horizontal, lo que da como resultado que las canteras sean subterráneas una vez que se ha eliminado la roca superficial inicial. Las vetas están separadas por capas de roca más dura, a menudo granito o sílex , que se denominan "duras". [8] La veta de pizarra trabajada en Parc tenía aproximadamente 121 pies (37 m) de espesor y una pendiente descendente de aproximadamente 42 grados. De manera inusual, la línea de pilares, uno de los planos en los que se puede partir la roca, era casi horizontal en lugar de vertical, y las juntas de los pies no discurrían en una dirección adecuada para separar los bloques de pizarra del suelo de una cámara. Además, la roca sobre la veta no era lo suficientemente dura como para soportar el techo de cámaras grandes. Debido a esto, el padre de Kellow, William, decidió en 1880 trabajar la cantera de abajo hacia arriba, en lugar de adoptar la práctica más normal de trabajar de arriba hacia abajo. [9]
Para lograrlo, se cavó una pendiente a través de la pizarra hasta el nivel más profundo en el que era probable que se trabajara en la cantera. Desde ese punto, se cavó un túnel lateralmente para dar acceso a una serie de cámaras, en las que se trabajaba extrayendo roca del techo de las cámaras. El proceso se hizo más fácil perforando a lo largo de la línea de pilares. A medida que se extraían los bloques, caían sobre la roca estéril en el fondo de la cámara, y no era necesario sacar la roca estéril a la superficie, ya que formaba una plataforma desde la que los canteros podían trabajar. [9] Debido a que las cámaras se llenaban de escombros a medida que se desarrollaban, había poco peligro de que se derrumbara el techo o de que fallaran los pilares entre cámaras adyacentes, [10] lo que había causado un desastre en la cercana Blaenau Ffestiniog, cuando más de seis millones de toneladas de roca se derrumbaron en la cantera de Oakeley durante el invierno de 1882/83, afortunadamente sin pérdidas de vidas. [11] Moses Kellow prestó testimonio ante una Comisión Real sobre este método de trabajar una cantera y si era aplicable a las canteras de Blaenau Ffestiniog. [10]
Kellow era conocido como un "innovador intrépido", que introdujo nuevas soluciones de ingeniería y prácticas de trabajo. [12] El pozo inicial en Parc tenía 14 pies (4,3 m) cuadrados y descendía a través de cinco galerías desde el acceso principal hasta una profundidad de 225 pies (69 m). Intentó usar taladros de aire comprimido mientras se construía, pero no pensó que proporcionaran mucha ventaja sobre la perforación manual. Sin embargo, una vez que se completó, se utilizó aire comprimido para bombear agua desde el fondo de la cantera y para accionar cabrestantes , que se utilizaron para cargar los bloques extraídos en vagones para su transporte a la superficie. La pendiente interna estaba impulsada por un motor rotativo hidráulico Rigg, con una potencia nominal de 80 hp (60 kW). Una columna de agua de 475 pies (145 m) proporcionó 206 libras por pulgada cuadrada (1420 kPa) en el pozo para impulsar la máquina. Creía que con semejante presión podría hacer funcionar un inyector hidráulico para desagotar la cantera, pero no había ninguno en el mercado y los fabricantes de Gran Bretaña y Estados Unidos estaban convencidos de que esa idea no funcionaría sin un suministro de vapor. Persistió y encontró un fabricante continental que estaba dispuesto a construir un prototipo. Una vez instalado, el sistema elevó con éxito el agua del fondo del pozo y, al no tener piezas móviles, no necesitaba mantenimiento regular. El único control era una válvula de presión, que se abría y cerraba para iniciar y detener el bombeo. [13]
Como resultado de la dirección inusual del plano de los pilares, la cantera produjo pizarra que era muy larga pero bastante estrecha, y Kellow decidió que era adecuada para la construcción de caballetes de pizarra. Mejoró los métodos de fabricación, duplicando la producción por hombre, y suministró caballetes lisos ampliamente a Gran Bretaña y el continente. Cuando estos caballetes no eran lo suficientemente decorativos, produjo un diseño entrelazado de tres partes, donde los dos lados entrelazados se mantenían unidos por una cresta decorativa central, antes de ser cementados sobre la cumbrera de un techo. Había una variedad de patrones disponibles para la cresta, pero el costo adicional de producirla significaba que se usaba menos ampliamente. [10] El resultado de especializarse en estos productos, comercializados en Parcro , fue que la cantera era relativamente rentable. [3]
La cantera se trabajó finalmente en siete niveles, cuatro por debajo del túnel, uno al nivel del túnel y dos por encima de él. Había dos molinos asociados a la cantera, ambos accionados por agua, que contenían seis sierras, tres afiladoras y tres cepilladoras. [3] En enero de 1892, Kellow se casó con Nell Williams, la hija de Thomas y Elizabeth Williams de Bryn, Croesor. Thomas había sido el gerente de la cantera de Croesor durante muchos años, aunque no había estado en producción desde 1878. Murió alrededor de 1895, y Kellow se hizo cargo de la gestión de Croesor. Lo vio como una fuente de pizarras para techos que combinaran con los caballones que producía Parc, y se propuso reabrirlo. Las canteras de Parc y Croesor se fusionaron a principios de 1896. [14]
El talento de Kellow para ver los problemas y encontrarles soluciones innovadoras continuó en Croesor, y dos de ellos en particular beneficiaron a la fuerza laboral de Parc. El primero fue un cambio en la práctica laboral. Tradicionalmente, la pizarra se extraía en forma de gangas, que consistían en un grupo de cuatro hombres, dos trabajadores de la roca que trabajaban bajo tierra extrayendo los bloques de pizarra de una cámara específica, y dos que trabajaban en la superficie procesando los bloques para hacer los productos de pizarra. Cuando se realizaban trabajos de desarrollo bajo tierra, los trabajadores de la superficie no tenían nada que hacer, y luego, cuando se producía la roca, los trabajadores subterráneos a menudo no podían trabajar tan rápido como les gustaría debido a un excedente de bloques a la espera de ser procesados. En opinión de Kellow, la situación empeoraba por el hecho de que mientras un grupo de trabajadores de la superficie estaba abrumado por los bloques, otro grupo podía no tener nada que hacer. Decidió dividir el vínculo entre los trabajadores de la roca y los fabricantes de pizarra, de modo que los bloques llegaran a la superficie y luego se asignaran a los fabricantes de pizarra mediante votación. Al principio hubo resistencia a este cambio en las prácticas laborales, pero en el primer mes la producción aumentó un 25 por ciento y la oposición se disipó cuando los trabajadores vieron aumentar significativamente sus salarios. La práctica se implementó en Parc y, finalmente, en varias de las principales canteras del norte de Gales. [15]
Su siguiente innovación fue un taladro hidráulico, accionado por agua a alta presión. Varias canteras estaban experimentando con taladros de percusión de aire comprimido, pero a Kellow no le gustaban porque eran ruidosos, creaban nubes de polvo y resultaban incómodos para los hombres que tenían que usarlos durante largos períodos. Su diseño de taladro helicoidal se fijaba a la roca haciendo dos agujeros de 2,5 pulgadas (6,4 cm), que actuaban como anclajes, y se aplicaba una presión de 2 a 3 toneladas, lo que permitía perforar un agujero de 7,5 pies (2,3 m) en menos de dos minutos. Anteriormente, la perforación manual de un agujero de este tipo llevaba alrededor de diez horas, y el nuevo proceso no creaba polvo. [16] Kellow implementó otro cambio en la práctica de trabajo, de modo que los trabajadores de la roca en una cámara crearían los dos pequeños agujeros de anclaje donde necesitaban que se perforara un agujero, y luego llamarían al equipo de perforación, probablemente un hombre y un asistente, que instalarían el taladro, perforarían el agujero y pasarían a la siguiente cámara. El equipo de perforación tenía interés en mantener la máquina perforadora, y los trabajadores de la roca podían continuar con la voladura de la roca y la extracción de bloques. Kellow perfeccionó el diseño de la máquina perforadora a lo largo de los años, y se utilizó ampliamente en Croesor y Parc, y encontró algún uso en la cantera de Llechwedd en Blaenau Ffestiniog, pero Weaver ha sugerido que no logró encontrar mercados más amplios porque Kellow no enfatizó los cambios en la práctica de trabajo que la convirtieron en un éxito en sus propias canteras. [17]
No está claro exactamente cuándo dejó de trabajarse en la cantera. Kellow afirma que se trabajó de abajo hacia arriba durante 33 años, que según él fue todo el tiempo que estuvo en funcionamiento, y que la producción cesó a mitad de la Primera Guerra Mundial , ya que ya no había mercado para los productos de pizarra que producía. [10] Los detalles de su autobiografía fueron dictados de memoria alrededor de 1941, momento en el que estaba casi ciego. [18] Richards afirma que la cantera cerró en 1920. [3]
Aparte de las casas de los tambores, la mayor parte del tranvía de acceso ya no se puede rastrear. Sin embargo, varios de los edificios asociados con la cantera están en buenas condiciones y algunos han sido reutilizados, incluida la oficina, que está inusualmente ornamentada y se ha convertido en una casa. El Afon Maesgwm que atraviesa el sitio ha sido puenteado en varios lugares con enormes losas de pizarra y está casi entubado. [19]
La pizarra es una roca metamórfica que se forma cuando sus componentes se someten a temperaturas y presiones extremas. Las pizarras del sur de Gwynedd y de la región de Ffestiniog suelen ser de color gris oscuro y se cree que se formaron en el período Ordovícico . En esta localidad, la pizarra se describe como una roca en vetas, que consiste en una capa de roca que se puede trabajar. La mayoría de las vetas de la región de Ffestiniog se inclinan hacia abajo, en un ángulo de unos 30 grados, y como consecuencia, cualquier cantera pronto tiene que desarrollar cámaras subterráneas, ya que es impracticable eliminar la roca suprayacente. La pizarra se puede extraer de las vetas porque normalmente tiene tres planos de fractura, el más conocido de los cuales es el plano de clivaje, que permite que la roca se divida en láminas delgadas una vez que se han extraído los bloques de las cámaras. Es esta propiedad, que permite que las pizarras para tejados se produzcan con tanta facilidad, lo que hace que tengan valor comercial. Un segundo plano de fractura es la línea de pilares, similar a la fibra de un trozo de madera, y a menudo es casi vertical. El tercer plano está formado por las juntas de pie, que suelen atravesar el plano de clivaje. Algunas vetas no tienen juntas de pie bien definidas y, en este caso, se perforan hileras de agujeros en la roca, que se rompe cuando se destruye la línea de pilares. [20]
La pizarra extraída en Parc era de buena calidad, pero no se ajustaba perfectamente a este patrón. La veta descendía unos 42 grados y tenía un espesor de unos 37 m. El plano de clivaje también descendía unos 30 grados, pero en una alineación algo diferente a la dirección de la veta. El plano de apoyo no era vertical, sino que discurría en un ángulo agudo tanto con la veta como con el plano de clivaje. Por último, la dirección de las juntas de los pies no era propicia para extraer bloques de pizarra del fondo de una cámara. Fueron estas características las que llevaron a Kellow a trabajar la cantera de abajo hacia arriba, en lugar de de arriba hacia abajo, y a producir losas de pizarra, en lugar de pizarras para tejados. [9]
Medios relacionados con la cantera del parque en Wikimedia Commons