Nidia Irene Morrell (nacida el 3 de julio de 1953) es una astrónoma argentina que es miembro permanente del personal del Observatorio Las Campanas en La Serena, Chile. Fue miembro del grupo de investigación de Estrellas Masivas liderado por Virpi Niemelä y del Proyecto Hubble Heritage . Profesionalmente, es conocida por sus numerosas contribuciones relacionadas con la astrofísica de estrellas masivas . [1] Participa en la búsqueda sistemática de variaciones de brillo en objetos estelares, incluida la observación de un candidato para el objeto Thorne–Żytkow . También fue miembro del equipo que descubrió la supernova ASASSN-15lh .
Nidia Morrell estudió astronomía en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), donde obtuvo su licenciatura en 1977 y su doctorado en 1984. Obtuvo una beca postdoctoral (1989-1990) patrocinada por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) para realizar investigaciones en los Estados Unidos, asesorada por Helmut Altrichter en el Observatorio Nacional de Kitt Peak . De regreso en Argentina, investigó y enseñó en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP.
Centró su trabajo en estrellas jóvenes (en su mayoría de tipo O y Wolf-Rayet ), en regiones de formación estelar y estrellas binarias de grandes masas, también llamadas estrellas masivas . Ese tipo de estrella consume rápidamente su combustible, y termina su existencia con una explosión gigante: una supernova .
En La Plata, Morrell fue miembro del grupo de investigación de estrellas masivas dirigido por Virpi Niemelä . Ella y Niemelä fueron parte del Proyecto Patrimonio del Hubble , que generó recursos educativos ampliamente difundidos. [2] De 1996 a 2001, Morrell fue representante de Argentina y asesora científica del Observatorio Gemini Sur . [3]
Durante años fue una de las principales usuarias del Telescopio Jorge Sahade en el Complejo Astronómico Leoncito (CASLEO). Muchos estudiantes, hoy astrónomos y docentes, hicieron sus primeras observaciones con ella en El Leoncito. [4]
A finales de 2002, Morrell se unió al equipo científico del Observatorio Las Campanas y, más tarde, al Proyecto Supernova Carnegie (como investigadora a tiempo parcial), mientras continuaba colaborando en estudios de estrellas masivas. [5] También fue profesora visitante en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras y la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua .
En 2006 se instaló en La Serena, Chile para continuar con sus investigaciones. [6] Entre sus observaciones más destacadas, participó en el descubrimiento de ASASSN-15lh , la supernova más brillante jamás detectada. [7] [8]
Desde 2008, Morrell también ha participado en los Comités de Asignación de Tiempo de Observación de Chile, aportando su conocimiento sobre instrumentos y procedimientos para la observación astronómica. [9]
En 2009, apareció en el video documental El silencio de las Campanas realizado por Ricardo Benítez, que sigue la actividad diaria de los astrónomos en un observatorio de alto nivel. [10]
En 2014 fue una de las líderes en la detección de una posible estrella híbrida u objeto Thorne–Żytkow , que había sido un postulado teórico durante años. [11] Este descubrimiento involucró a los Telescopios Magallanes . [12] Las características químicas de esta estrella, HV 2112 , fueron estudiadas mediante técnicas de espectroscopia , en las que Morrell es experta. [13]
A lo largo de su carrera, Morrell ha motivado a estudiantes de todas las edades a participar en proyectos científicos. [14] También se ha sumado a iniciativas profesionales para crear conciencia sobre el respeto al cielo como patrimonio mundial. [15]
Si bien en ningún lugar del mundo abundan los recursos, yo diría que la ciencia está pasando por un momento maravilloso, donde la colaboración internacional es más clara y fluida que nunca (sobre todo por la facilidad de compartir información y conocimiento a través de Internet). [16]
Es una firme defensora del uso del software libre , del conocimiento libre y de la igualdad e inclusión de todos los seres humanos. [17] También ha colaborado con astrónomos aficionados que contribuyen a la búsqueda de supernovas desde sus casas. [18]
Yo vivo toda mi vida con la astronomía. Quizá ese sea el mayor logro, el cumplimiento de una vocación, aunque otras cosas en la vida no hayan ido bien, poder dedicarse a algo que a uno le gusta tanto es un logro valioso, un privilegio si se quiere.
Por su pasión por la astronomía, su dedicación a la tutoría de estudiantes y la enorme cantidad de datos observacionales que ha reunido, se realizó la conferencia internacional Massive Stars and Supernovae en celebración de su 65 cumpleaños. [19] El evento tuvo lugar del 5 al 9 de noviembre de 2018 en Bariloche , Argentina, con el apoyo institucional de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP, la Asociación Argentina de Astronomía la Carnegie Institution for Science y la Municipalidad de Bariloche. [20]
Tanto por los logros científicos de la Dra. Morrell como por su carisma, en el transcurso de esta reunión se anunció que la Unión Astronómica Internacional bautizó un asteroide (Planeta Menor 25906) en su honor. [21]