Virpi Sinikka Niemelä ( Helsinki , 26 de diciembre de 1936 – Argentina , 18 de diciembre de 2006) fue una destacada astrónoma argentino-finlandesa . Fue la segunda argentina en ser elegida miembro asociada de la Royal Astronomical Society . [1]
Nació en Finlandia y en 1954 emigró con su familia a Argentina, donde vivió la mayor parte de su vida. Obtuvo la ciudadanía, se casó y tuvo dos hijos.
Ingresó a la Universidad Nacional de La Plata para estudiar química, pero se decidió por astronomía a través de la entonces Facultad de Astronomía y Geofísica. Se doctoró por investigaciones realizadas con Jorge Sahade , con quien colaboró a lo largo de su carrera.
Su trabajo ha tenido una fuerte influencia en las áreas de estrellas masivas y sistemas binarios cercanos, especialmente estrellas Wolf-Rayet . [1] Fue pionera en el trabajo sobre estrellas Wolf-Rayet en las Nubes de Magallanes , estrellas masivas en asociaciones estelares y burbujas interestelares alrededor de estrellas masivas. Este trabajo se realizó para determinar las masas estelares en sistemas binarios y descubrió y analizó las órbitas espectroscópicas de muchos sistemas binarios con componentes WR. Esto se logró utilizando datos de CASLEO y analizó los vientos estelares y su interacción con el medio cuasi estelar. [2] También ayudó a desarrollar la astronomía en Argentina, inspirando a muchos estudiantes. Después de recibir su doctorado, comenzó a trabajar en la Universidad Nacional de La Plata y se convirtió en becaria del CONICET . [3] A pesar de ser despedida poco después, continuó con sus proyectos de investigación hasta que comenzó a trabajar en la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CICBA), donde trabajó hasta su muerte. [3] También trabajó para el Instituto de Astrofísica del Espacio (IAFE) en Buenos Aires como parte de su equipo de investigación. [4] Allí, supervisó estudiantes durante aproximadamente una década. Luego aceptó un nombramiento como profesora en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas, donde obtuvo su maestría y doctorado. La universidad la nombró profesora emérita en 2005 en reconocimiento a su trabajo como investigadora. [4] De 1997 a 2001 también fue miembro del comité editorial de la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica. [2]
También desempeñó un papel importante en materia de derechos de las mujeres dentro de la comunidad de investigación científica, impulsando la inclusión de la licencia de maternidad para estudiantes de posgrado con becas del consejo de investigación y señalando casos en los que la segregación de género estaba influyendo en las ofertas de trabajo. [4]
Se convirtió en vicepresidenta de la Asociación Argentina de Astronomía desde 1993 hasta 1996. [2] En 1998, recibió el premio Carlos Varsavsky por su contribución a la astronomía argentina por la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Buenos Aires. [2] [4] Dos años más tarde, la designaron como miembro, siendo la segunda mujer miembro en la historia de la academia. En 2003, también fue la primera mujer galardonada con el Premio Platino en Astronomía por la Fundación Konex Argentina. Para celebrar su septuagésimo cumpleaños, se realizó un taller internacional sobre estrellas masivas en Cariló del 11 al 14 de diciembre de 2006. Durante el taller, se anunció que el asteroide 5289 se llamaría Niemela en su honor y que fue elegida como Asociada de la Royal Astronomical Society. [3] Sin embargo, murió justo antes de su cumpleaños, de cáncer de mama.