La batalla de Morava-Iván fue la primera gran ofensiva griega en la guerra greco-italiana de 1940-1941. Tuvo lugar en el flanco oriental del frente greco-italiano, donde las fuerzas italianas habían permanecido a la defensiva durante la invasión italiana inicial hacia Epiro . Fue un gran éxito para las fuerzas griegas, no sólo en términos operativos, sino también como un impulso moral, ya que la ruptura de la línea Morava-Iván provocó la caída de la ciudad de Korçë en manos griegas y fue noticia a nivel internacional.
Los planes para la ofensiva habían sido trazados por el Estado Mayor griego antes del comienzo de la guerra. Tras el torpedeo del crucero griego Elli por un submarino italiano el 15 de agosto de 1940, las autoridades griegas tuvieron la certeza de que una invasión italiana era inminente y comenzaron a evaluar la situación. La inteligencia griega había revelado con bastante precisión la disposición italiana de las fuerzas en Albania, lo que mostraba que las fuerzas italianas planeaban atacar hacia Epiro mientras mantenían una postura defensiva en el sector macedonio. El plan griego quedó ultimado en la segunda quincena de septiembre. Las fuerzas griegas en el noroeste de Macedonia mantendrían una postura defensiva, mejorando potencialmente las posiciones con ataques limitados en terreno albanés, hasta que llegaran las fuerzas necesarias. El objetivo de la ofensiva era elevar la moral de las fuerzas griegas y de la nación en general, así como capturar el importante centro de transporte que era Korçë.
Las fuerzas griegas disponibles en el sector eran la 9.ª División de Infantería y la 4.ª Brigada de Infantería (pronto ampliada a la 15.ª División de Infantería ), bajo el III Cuerpo de Ejército . En los primeros tres días de la guerra, no fueron atacados en escala apreciable. Del 1 al 6 de noviembre, comenzaron sus propias ofensivas limitadas, entrando en algunos lugares en Albania. Durante estos enfrentamientos se reveló que se enfrentaban a las divisiones de Parma , Piemonte y Venecia del XXVI Cuerpo italiano .
El terreno era muy favorable para la defensa, aunque aportaba poca profundidad estratégica. Las posiciones griega e italiana estaban separadas por el valle del río Devoll . Al norte del valle se encontraba la montaña Morava, una continuación de las montañas Gramos , con una altitud máxima de 1.808 metros (1.977 yardas). Al norte de Morava se encuentra la meseta de Korçë. El macizo de Morava proporcionó buenas posiciones defensivas para los italianos, pero la falta de profundidad significaba que si las defensas de Morava colapsaban, no tenían más opción que abandonar Korçë y la meseta de Korçë y retirarse al norte, a las montañas de Kandauian. El valle superior de Devoll se comunicaba con la meseta de Korçë a través del paso de Cangonj, que estaba definido por el Morava al sur y la montaña Ivan al norte. La montaña Iván es empinada y alcanza una altura de 1.770 metros (1.940 yardas). A través del paso de Cangonj había una carretera asfaltada y otra carretera de asfalto duro, en la parte sur de Morava, cruzaba la montaña hacia Korçë.
El 13 de noviembre, las fuerzas griegas concentradas para el ataque eran las Divisiones 10.ª , 9.ª y 15.ª (la antigua 4.ª Brigada), todas bajo el III Cuerpo comandado por el teniente general Georgios Tsolakoglou , que a su vez estaba subordinado a la Sección del Ejército de Macedonia Occidental al mando del teniente. General Ioannis Pitsikas . Las Divisiones 11.ª y 13.ª estaban en marcha para reforzar aún más las fuerzas griegas. Durante la batalla, se creó el Grupo de Divisiones "K" (Ομάς Μεραρχιών «Κ») bajo el mando del teniente general Georgios Kosmas , tomando bajo su mando las Divisiones 10.ª y 11.ª.
Del lado italiano estaba el XXVI Cuerpo, con la 19.ª División de Infantería "Venezia" , la 29.ª División de Infantería "Piemonte" y la 49.ª División de Infantería "Parma" en el frente, y la 53.ª División de Infantería "Arezzo" como cuerpo de reserva. . Refuerzos adicionales en forma de la 2.ª División Alpina "Tridentina" y otros elementos Alpini comenzaron a llegar a partir del 13 de noviembre, pero se enviaron poco a poco y tuvieron poco impacto.
El plan griego era poner el esfuerzo principal a la izquierda, a lo largo de la carretera montañosa que atraviesa el pueblo de Darza, en lugar del paso de Cangonj, ya que se temía que los italianos pudieran usar armaduras a través del terreno relativamente plano del paso de Cangonj. Los griegos atacarían con la 15.ª División a la derecha (hacia Cangonj), la 9.ª en el centro y la 10.ª a la izquierda. El 15 tenía la tarea de acercarse al paso de Cangonj, entre Ivan y Morava, y capturar si fuera posible su salida occidental. La 9.ª atacaría hacia la montaña Morava, coordinando su flanco izquierdo con la 10.ª División. La 10.ª División tenía la tarea de penetrar la posición italiana, mediante el uso de la sorpresa, y si era posible flanquear las posiciones italianas en la cima de Morava.
El 14 de noviembre, aviones de los escuadrones de bombarderos 32 y 33 atacan los aeropuertos de Korçë y Gjirokastër , destruyendo muchos aviones italianos (la pérdida griega fue sólo un Bristol Blenheim con los muertos Sminagos Charalambous Stamatios, Sminagos Papageorgiou Konstantinos y Dimitrios). También los aviones Potez 25 del 4º Escuadrón de Cooperación Militar realizan reconocimientos, bombardeos y ataques contra las unidades enemigas. Un avión es alcanzado y el piloto, el teniente comandante Yaka Dimitriou , muere . Finalmente, los Escuadrones de Fiscalía realizan 42 salidas en la zona de Korçë. Durante los combates aéreos, los italianos perdieron tres Fiat CR.42 , mientras que cuatro PZL griegos sufrieron daños. [4]
Después de cuatro días, el 18/11, tres Bristol Blenheim del 32º Escuadrón de Bombardeo despegan con la misión de bombardear Gjirokastër. Pero debido a que hay una densa nube en la zona, uno de los aviones lanza sus bombas sobre Përmet , donde los italianos habían almacenado cantidades importantes de municiones, combustible y otros suministros. Durante tres días y tres noches se quemaron y volaron las municiones. [5]
El 22 de noviembre, tres aviones Henschel Hs 126 localizan una falange enemiga de ocho kilómetros de longitud que se retira de Korçë a Pogradec. Una fuerte fuerza de 15 aviones Potez 630 , Bristol Blenheim y Fairey Battle de los escuadrones de bombardeo se apresuran en busca de refuerzos, lo que resulta en la destrucción completa de la falange italiana. En el camino de regreso al aeropuerto, uno de los Henschel se encuentra con 15 perseguidores italianos y recibe un impacto en la caldera de gas. El avión griego se incendia y la tripulación lo abandona. El piloto, el subcomandante Sideris Dimitrios, sucumbió a sus heridas, mientras que el observador sobrevivió. [6]
El New York Times dijo que los griegos habían administrado la primera derrota real que habían sufrido las fuerzas terrestres de las potencias del Eje , y que será la gloria de la Grecia moderna que disolvieran a los invictos. El New York Herald Tribune también mencionó que el ejército griego demostró ser digno de sus antepasados. Logró la primera gran derrota que tuvo lugar durante esta gran guerra. [7] [8] [9] La victoria, después de todo, tuvo un enorme impacto en el Cercano Oriente . Un telegrama de un corresponsal del Times en Londres hablaba de desórdenes en Siria y de la resolución de preocupaciones en Egipto que temían una invasión italiana ( la invasión italiana de Egipto ), así como de ideas de combinar las victorias griegas en Epiro con nuevos golpes contra los italianos en Libia . En un extenso artículo el Times de Londres describió la nueva situación estratégica que se estaba consolidando en el Mediterráneo tras la retirada italiana. También es digno de mención que incluso en las películas que se rodaban en Hollywood en aquella época había referencias a la victoria griega en Korçë. [10] [11]