Morganton era una comunidad que se desarrolló en el río Little Tennessee en el condado de Loudon , Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. Estaba ubicada a 13,7 millas (22,0 km) sobre la desembocadura del río en su confluencia con Bakers Creek, que fluye hacia el oeste desde Maryville. Durante su apogeo en el siglo XIX, Morganton prosperó como puerto de barcazas y centro comercial regional. Un importante transbordador operó en Morganton durante casi 170 años brindando servicio a través del río. El pueblo abandonado quedó sumergido a fines del siglo XX por la creación del lago Tellico , parte del proyecto hidroeléctrico de la presa Tellico completado en 1979 por la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA).
Debido en gran medida a la disminución del comercio fluvial que se produjo a mediados del siglo XIX tras la construcción de los ferrocarriles en el este de Tennessee, Morganton quedó prácticamente desierta a finales de los años 1960. Fue entonces cuando la TVA empezó a comprar propiedades para preparar la construcción de la presa Tellico . Desde la inundación de la zona del lago, el cementerio de Morganton, que domina el antiguo emplazamiento del pueblo, es todo lo que queda de la comunidad. Una carretera y una rampa para embarcaciones de la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee llevan el nombre de Morganton.
El río Little Tennessee nace en los montes Apalaches de Georgia y serpentea a través del suroeste de Carolina del Norte antes de entrar en Tennessee, donde fluye durante aproximadamente 54 millas (87 km) antes de desembocar en el río Tennessee cerca de Lenoir City . La TVA compró propiedades en todo el valle del río en preparación para la finalización de la presa Tellico en la desembocadura del río en 1979, que creó un lago que se extendió por los 33 millas (53 km) inferiores del río. Morganton estaba ubicado a 13,7 millas (22,0 km) por encima de la desembocadura del Little Tennessee en la confluencia del río con Bakers Creek, que fluye hacia el oeste desde Maryville. [1]
El sitio de Morganton es visible desde la intersección de East Coast Tellico Parkway y Morganton Road, justo al oeste de Greenback . El área está bajo la administración de la Autoridad del Valle de Tennessee.
Antes de cualquier asentamiento europeo-estadounidense aquí, esta zona era parte de un territorio dominado durante siglos por la Nación Cherokee (1794-1907) .
Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , hubo una creciente presión por parte de los colonos europeos-americanos que comenzaron a migrar a esta zona y a ocupar ilegalmente tierras de los Cherokee. Los Cherokee de Overhill tenían varias aldeas importantes ubicadas río arriba; por ejemplo, Mialoquo estaba situada justo alrededor de Wears Bend, en el lado opuesto del río Little Tennessee. En ese momento, la mayoría de estas aldeas habían sido destruidas en guerras anteriores o estaban en decadencia, en parte debido a las altas tasas de mortalidad por epidemias de viruela.
Bajo la presión de los Estados Unidos, la zona de Morganton pasó a formar parte de las tierras cedidas por los cheroquis con la firma del Primer Tratado de Tellico en 1798. Sin embargo, los primeros colonos euroamericanos habían llegado a la desembocadura del arroyo Bakers en 1796, cuando los cheroquis todavía reclamaban la tierra. [2] El etnólogo James Mooney registró una leyenda cheroqui sobre árboles quemados en las orillas "frente a Morganton" que supuestamente marcaban la ubicación de minas ocultas; la publicó por primera vez en su volumen sobre mitos en 1900. Este y un volumen complementario se volvieron a publicar en 1972. [3]
En 1799, Hugh y Charles Kelso habían establecido un molino de harina a lo largo de Bakers Creek. Al año siguiente, el capitán Robert Wear (1781-1846) llegó a la zona y estableció una plantación cerca de la desembocadura del río y un transbordador cerca de la desembocadura de Bakers Creek. En 1801, se estableció un puerto de inspección cerca del transbordador y la pequeña comunidad que se desarrolló en sus inmediaciones pasó a conocerse como "Portville". La comunidad de Portville se constituyó en 1813 después de que Hugh Kelso y su hijo, Charles, donaran tierras para la formación de una plaza del pueblo. La comunidad eligió el nombre "Morganton" en honor a Gideon Morgan (1751-1830), un veterano de la Guerra de la Independencia y destacado comerciante local. [4] [5]
En la década de 1830, Morganton había crecido hasta convertirse en el principal centro de transporte y de negocios de la región de Little Tennessee. Los barcos planos transportaban productos locales, como whisky y cáñamo , para comercializarlos en todo el valle de Tennessee (y, a veces, hasta lugares tan lejanos como Nueva Orleans ) a cambio de productos como ropa, sal y especias. En 1832, la ciudad tenía su propio médico, sombrerería, fábrica de cáñamo, fábrica de carros, ebanistería, destilería y platería. [6] En 1831, comenzó a funcionar una línea de barcos de vapor que conectaba Morganton y Knoxville . [7]
A fines de 1863, en el apogeo de la Guerra Civil de los Estados Unidos , el general confederado James Longstreet esperaba cruzar el río Little Tennessee en Morganton en su ruta de Chattanooga a Knoxville para desalojar a las tropas bajo el mando de Ambrose Burnside , que habían ocupado Knoxville a principios de año. Longstreet recordó más tarde:
Si hubiera tenido los medios a mano para realizar los movimientos adecuados, habría marchado hacia la retaguardia de Knoxville a través de Morganton y Marysville... [8]
Sin embargo, como Longstreet carecía de los materiales para construir un puente de pontones , se vio obligado a cruzar el río Tennessee en Loudon y acercarse desde el oeste. Ese mismo año, sin embargo, el general de la Unión William T. Sherman cruzó el río Little Tennessee en Morganton en camino a Chattanooga. Sherman derribó varias de las casas de la ciudad para construir un puente de pontones. [7]
Después de la Guerra Civil, los ferrocarriles reemplazaron lentamente a los barcos fluviales como el modo preferido de envío y transporte. Cuando el ferrocarril L&N colocó vías en la cercana Greenback a fines del siglo XIX, Morganton decayó lentamente. En 1947, un puente cerca de Niles Ferry se volvió gratuito, lo que dejó fuera de servicio a la mayoría de los transbordadores a lo largo del río Little Tennessee. El transbordador Morganton fue el último en desaparecer, y cerró en 1961. [9]
En 1968, la Autoridad del Valle de Tennessee informó que en Morganton había 18 casas, una tienda y una iglesia, todas las cuales iban a ser demolidas en previsión de la construcción de la presa Tellico. En 1978, cuando el proyecto de la presa Tellico se estancó por un litigio , los arqueólogos de la Universidad de Tennessee realizaron un estudio de prueba del sitio de Morganton. Se localizaron varios artefactos estadounidenses antiguos, algunos de los cuales datan de 1762, así como varias puntas de proyectil. Los artefactos eran similares a los descubiertos en el cercano sitio de Tellico Blockhouse , que había sido excavado aproximadamente en la misma época. [10]