Mordechai Benshemesh (Tel Aviv, 16 de enero de 1911 - Melbourne, 22 de diciembre de 1993) fue un destacado arquitecto que ejerció su profesión en Melbourne (Australia) entre los años 1950 y 1970. Nacido en Palestina , fue uno de los numerosos arquitectos emigrados , en su mayoría judíos , que emigraron a Australia tanto antes como después de la Segunda Guerra Mundial y que aportaron un enfoque diferente a la arquitectura, así como una apreciación de la vida en apartamentos. Es más conocido como el arquitecto de uno de los primeros bloques de apartamentos modernistas de gran altura de la ciudad , Edgewater Towers en St Kilda.
Mordechai Benshemesh nació el 16 de enero de 1911 en Tel Aviv , que en ese momento formaba parte del Imperio Otomano . [2] [3] Su padre, Shmuel-Mosh Sekatrov, había emigrado de Ucrania a Palestina cambiando el apellido familiar a Benshemesh. [4] Estudió en la Escuela Politécnica de Tel Aviv entre 1930 y 1933 antes de viajar a Londres, donde completó sus diplomas en el Instituto Británico de Tecnología de Ingeniería y la Escuela Internacional de Correspondencia. [3] A la edad de 28 años, tal vez intuyendo la inminente guerra y posiblemente bajo la artimaña de ser parte de un club de fútbol palestino, [5] emigró a Australia, llegando el 13 de junio de 1939. [6] Pasó los siguientes diez años trabajando con numerosos arquitectos de Melbourne; más notablemente Arthur W. Plaisted (1940-1941) y Harry Raymond 'Ray' Johnson (1946-1949). [3] [7] Benshemesh se naturalizó como ciudadano australiano el 6 de diciembre de 1946. [8] Mientras trabajaba para Johnson, fue el diseñador principal y produjo una serie de proyectos de apartamentos en St Kilda y Elwood. [7] Cuando Johnson se retiró de la arquitectura, Benshemesh abrió su propio estudio de arquitectura en 1950. [7] Empezando con los típicos apartamentos de 2 o 3 plantas sin ascensor en la zona de St Kilda - Toorak , a finales de la década estaba diseñando apartamentos de gran altura y luego también torres de oficinas. [2]
Sus proyectos de apartamentos de finales de los años 1940 y 1950, como Barkly Lodge, eran casi de estilo Art Decó, caracterizados por ladrillos color crema en volúmenes cuadrados superpuestos sin adornos, con ventanas rectangulares con marcos de acero y balcones y torres de escaleras simples y salientes. Sus dos proyectos de gran altura de St Kilda, en contraste, estaban hechos de planos delgados de hormigón armado completamente blanco, pero aún con un carácter rectangular complejo de bloques salientes y balcones. Los proyectos posteriores fueron más típicos de su período.
Benshemesh murió el 22 de diciembre de 1993. [3]
Edgewater Towers , ubicada en 12 Marine Parade, St Kilda , se construyó entre 1959 y 1960. [9] Cuando se completó la construcción, la torre se anunció en The Age como "todo lo que encontrarías en un edificio de Manhattan, a solo minutos de Collins Street". [7] [10] Fue el primer bloque de apartamentos de gran altura en St Kilda y uno de los primeros en Melbourne. [11] [12] La torre tiene 100 apartamentos de uno y dos dormitorios, todos con balcones, lavaderos y vertederos de basura, salas de estar y comedores. A lo largo de la década de 1960, se permitieron numerosos permisos de planificación para permitir balcones cerrados. [7] [13] Edgewater Towers es un ejemplo de modernismo de estilo internacional y está construida en gran parte de hormigón armado. La lista de patrimonio de la ciudad de Port Phillip señala que fue "el primero de los desarrollos residenciales de gran altura de St Kilda". El listado continúa diciendo: "Aún juega un papel simbólico importante en la percepción del carácter y la imaginería de St Kilda... De pie, como una sección imponente de un transatlántico varado, anuncia la zona cosmopolita náutica única de St Kilda en sus accesos al sur". [13]
El Motel Palm Lake está ubicado en 50-52 Queens Road, frente a Albert Park. Inaugurado el 13 de diciembre de 1962 por el alcalde de Melbourne , Maurice Nathan, [2] fue uno de los moteles más prestigiosos de Melbourne en ese momento. Originalmente tenía 84 suites con balcones abiertos que daban al parque en un lado y una popular terraza con piscina al norte. Las instalaciones incluían estacionamiento en el lugar, instalaciones para conferencias, una cena con baile todas las noches y un restaurante con licencia ('The Outrigger'). [2] Siguió en funcionamiento con un nuevo nombre, Noah's Palm Lake Motel. En los últimos años, se agregaron dos pisos más y un estacionamiento de varios niveles que rodea la terraza de la piscina en fases, y se cerraron los balcones abiertos a ambos lados, cambiando por completo la apariencia. [2] Solo quedan las dos palmeras de las Islas Canarias que representaban el nombre del motel que fueron plantadas en la entrada en 1961 el día de la inauguración por el alcalde. [2] El edificio fue demolido y los árboles eliminados en 2023.
Entre 1948 y 1954, Benshemesh diseñó un grupo distintivo de importantes edificios de apartamentos en St Kilda, St Kilda East y Caulfield North, que son excelentes ejemplos de arquitectura de estilo funcionalista y muestran una audacia impresionante en su volumen. [14]
El grupo está compuesto por:
Todas están construidas principalmente o en su totalidad con ladrillos claros, tienen techos planos y transitables y ventanas de acero. Muchas cuentan con distintivas ventanas tipo ojo de buey.
Todos estos edificios fueron diseñados y construidos durante un período de importante construcción de apartamentos en el sureste interior de Melbourne después de la Segunda Guerra Mundial, impulsado por el crecimiento de la población y los cambios en los códigos de construcción y la introducción de títulos de propiedad que permitieron a las personas poseer apartamentos individuales. Si bien muchos de estos apartamentos son genéricos, varios fueron diseñados por arquitectos y se distinguen por sus finos detalles y su capacidad de respuesta al entorno. Es significativo que muchos de los arquitectos que diseñaron estos apartamentos fueron emigrados formados en Europa que se mudaron a Melbourne entre las dos guerras mundiales o después de la Segunda Guerra Mundial, incluido el propio Benshemesh, Kurt Popper, Ernest Fooks y Michael RE Feldhagen. Muy a menudo también trabajaban para clientes europeos emigrados y refugiados acostumbrados a vivir en apartamentos. Estos edificios imbuyeron a la zona de un carácter progresista e internacional, que fue apoyado por la comunidad local. [14] Un artículo en The Argus en 1957, St Kilda Grows as Flat Centre , ilustra esto desde una perspectiva contemporánea:
"En los últimos años, la mayor parte de las nuevas obras de construcción en St. Kilda se han realizado en pisos, y esto continuará así. El distrito aún puede contar con muchos más pisos para satisfacer la demanda de la gran población flotante asociada con una ciudad en rápido crecimiento como Melbourne. St. Kilda tiene todas las ventajas de la vida en pisos de una gran ciudad. Está bien comunicada por transporte desde y hacia la ciudad, a menos de cuatro millas de distancia. Se han desarrollado tiendas para satisfacer las necesidades de los "habitantes de pisos"; y ahora hay numerosos cafés que sirven comidas a todas horas. Los agentes inmobiliarios tienen listas de espera de inquilinos para pisos y apartamentos de todo tipo. Una característica de la actividad inmobiliaria en St. Kilda en la actualidad es la venta de pisos "propios". Desde que se ha hecho posible que cada propietario de un piso tenga un certificado de título, las ventas se han realizado con más libertad. Los edificios que se están subdividiendo de esta manera deben ser de construcción moderna con pisos de hormigón y cumplir con ciertas regulaciones". [15]
Todos los edificios siguen en pie y se encuentran en buen estado. [14]
Mordechai Benshemesh una vez debatió en la radio sobre los méritos de los departamentos de varios pisos con otros arquitectos prominentes de la época, Harry Seidler y Neville Gruzman , y Dick Dusseldorp , fundador de Lendlease , cuya transcripción fue publicada en Foundations Magazine (una revista australiana de arquitectura, ingeniería y construcción de mediados de siglo). [16]
“Benshemesh era un firme defensor de la vivienda en bloques de apartamentos de gran altura. Afirma enfáticamente su creencia de que el futuro está en los bloques de apartamentos de gran altura, donde el acceso a los servicios, la disponibilidad de recursos y la condensación social son más económicos, asequibles y transferibles, en particular para contrarrestar los males que presentaban las viviendas grandes para 'parejas jubiladas, solteronas, viudas, personas solteras, etc.'. Destacó los beneficios de los apartamentos, en particular para aquellos con movilidad, finanzas y tiempo limitados: "un espacio más compacto proporciona más horas de ocio y menos trabajo de limpieza, sin problemas de jardín... y también los acerca a tiendas, teatros y áreas de recreación". Esta retórica contrastaba con algunos defensores de la continuación de los bloques de un cuarto de acre que opinaban que la concentración de este 'tipo' de personas en los edificios de gran altura simplemente crearía barrios marginales verticales. Sin embargo, como afirma Benshemesh, la solución de vivienda típica tendía a atraer al 'hombre de familia' en contraposición a las minorías percibidas enumeradas anteriormente". [4]
Las Edgewater Towers de Mordechai Benshemesh fueron "una de las docenas de imágenes incluidas en '45 Storeys', una exposición de arquitectos judíos de Melbourne" en 1993. [17]
El 23 de septiembre de 2017 se inauguró en Edgewater Towers una placa de reconocimiento al patrimonio de la ciudad de Port Phillip en reconocimiento a Mordechai Benshemesh:
“Edgewater Towers, diseñado por el arquitecto Mordechai Benshemesh y construido en 1961, fue el primer bloque de apartamentos de gran altura de Melbourne desarrollado por una empresa privada. Su construcción de losas de varios pisos y su estilo internacional prometían la vida sofisticada de los habitantes de Melbourne con una hermosa vista”. [18]
Mordechai Benshemesh participó en la exposición de arquitectura modernista de posguerra en Melbourne "Excavating Modernism" junto con otros arquitectos destacados como Ernest Fooks , Kurt Popper y Herbert Tisher. "Estos arquitectos contribuyeron al paisaje sociocultural y al desarrollo de Melbourne en ese momento, particularmente en los suburbios del sudeste". [4]
“Conocido coloquialmente como el “Señor Rascacielos”, [5] es interesante notar que Benshemesh aún integraba muchas aspiraciones del “Gran Sueño Australiano” esperado –es decir, luz, aire, espacio, acceso a vegetación y espacios verdes, y comunidad. De hecho, en la entrevista radial concedida en 1960, hizo un llamado a la acción para que el apartamento incluya “espacio abierto, espacio verde, muchas áreas de recreación y áreas de juego, lo más esencial”, con una mirada a ejemplos internacionales en Suecia, Dinamarca y los EE. UU. Sus edificios de apartamentos presentaban prominentemente espacios comunes –azoteas, vestíbulos, lavanderías y jardines, y los apartamentos a menudo se enfocaban en su acceso al exterior, o al menos a un espacio de recreación externo”. [4]
"Para Benshemesh, resulta evidente la influencia que su tiempo en Tel Aviv estudiando arquitectura tuvo en su práctica en Melbourne. Tel Aviv, conocida por su amplia influencia de la Bauhaus , cuenta con más de 4.000 edificios de estilo modernista construidos entre 1920 y 1940. En la construcción de estos edificios se produjo una nueva dinámica, la de la densificación urbana nunca vista en ese momento: más de 4.000 personas por kilómetro cuadrado, lo que planteó desafíos programáticos y sociales. Estos desafíos, como el tratamiento de los espacios intersticiales como los umbrales entre lo público y lo privado, comenzaron a manifestarse en el papel del balcón y el espacio con vegetación en el desarrollo de estos edificios de apartamentos. Aquí, vemos que esta condición social se traslada al entorno antípoda en el que terminó Benshemesh. Si bien Benshemesh era conocido entre amigos y colegas por haber preferido trabajar en construcciones de gran altura y no en encargos de casas privadas, esto no significa que no se tuviera en cuenta al usuario final como individuo en lugar de como colectivo". [4]
Mientras estaba en casa de Ray Johnson: [7]
Como profesional único:
Josef Ganz había acompañado a Herma en lugar de su padre en su boda con Mordechai Benshemesh. Anteriormente, Josef Ganz había ayudado a Herma con el “dinero de la llave” (depósito de alquiler del apartamento) cuando llegó por primera vez a Melbourne. Más tarde, Mordechai y Herma ayudarían a Josef Ganz a alojarse en un apartamento en Edgewater Towers , St Kilda. [24]
