Moorefield and North Branch Turnpike (o North Branch Turnpike ) fue una autopista de peaje en el estado estadounidense de Virginia (más tarde Virginia Occidental ) construida para facilitar los viajes y el comercio entre el ferrocarril de Baltimore y Ohio en Green Spring en el río North Branch Potomac y Moorefield . [1] [2] Hoy, Green Spring Road (County Route 1), Harriott-Wappocomo Road (County Route 28/15) y West Virginia Route 28 abarcan la mayor parte de la ruta original de Moorefield and North Branch Turnpike.
En 1845, se estableció una línea de diligencias entre Green Spring y Romney y en 1850, se extendió hasta Moorefield como resultado de la finalización de la autopista de peaje Moorefield y North Branch. [1] La autopista de peaje de Green Spring a Moorefield fue construida por una compañía de acciones constituida el 7 de abril de 1838, y el estado de Virginia se hizo cargo de dos quintas partes de las acciones . [1] [2]
El propósito de la autopista era proporcionar acceso al ferrocarril de Baltimore y Ohio y a los puntos al este desde el valle del río Potomac de South Branch . [1] La autopista Moorefield y North Branch permitió a los viajeros llegar a Green Spring a través del ferrocarril y continuar hasta Romney, Moorefield o incluso Parkersburg a través de la autopista Northwestern . [1] La distancia entre Green Spring y Parkersburg era de 210 millas (340 km) y la tarifa de la diligencia era de diez dólares. [1] La tarifa del tren desde Baltimore , Maryland , a Green Spring era de cuatro dólares, por lo tanto, la tarifa total desde Baltimore a Parkersburg era de catorce dólares. [1]
El sábado 2 de febrero de 1850, la Cámara de Delegados de Virginia aprobó "una ley para regular los votos de los accionistas en la autopista de peaje Moorefield y North Branch". [3]
El presidente de la autopista era Daniel R. McNeill, hijo del capitán Daniel McNeill. [4] McNeill era más conocido por inventar el prototipo de un vagón de ferrocarril en el que se podía transportar cómodamente ganado en el ferrocarril de Baltimore y Ohio . [4] Según el historiador James Morton Callahan, "[McNeill] fue uno de los hombres de negocios más exitosos que alguna vez vivieron en el brazo sur del río Potomac ". [4] Callahan agregó además que, en un momento dado, McNeill fue el mayor comerciante de ganado de Virginia". [4]
Para el año fiscal que terminó el 30 de septiembre de 1854, el presidente, Daniel R. McNeill, y los directores de Moorefield and North Branch Turnpike informaron a la Junta de Obras Públicas de Virginia que se había recaudado la suma de $1,941.60 en peajes. [5] Después de pagar sus deudas con Samuel H. Alexander and Company ($478.85) y realizar reparaciones y mejoras en la autopista ($1,213.31), Moorefield and North Branch Turnpike obtuvo su primera ganancia anual de $103.41. [5] Ahora que estaba libre de deudas, la compañía de la autopista buscó realizar más reparaciones y mejoras que se le había impedido hacer debido a la deuda contraída con Samuel H. Alexander and Company. [5]
Según el "Informe del presidente y los directores" del 30 de octubre de 1854, los directores de la empresa seguían actuando como superintendentes de las secciones de la autopista adyacentes a sus residencias, "todos los cuales vivían en la línea de la carretera". [5] Los directores no habían recibido ningún reembolso hasta el final del año fiscal de 1854, cuando se les permitió a cada uno de ellos recibir la suma de $5 como remuneración por los gastos incurridos mientras atendían los negocios de la empresa. [5] El informe también indicaba que las propiedades que poseía la empresa consistían en tres casetas de peaje y lotes valorados en $1000. [5]
El informe de la compañía del 12 de octubre de 1859 correspondiente al año fiscal que finalizó el 30 de septiembre de 1859, indicó que los ingresos totales fueron de $1,735. [6] Cuando se agregó al resumen del año anterior y se restaron los $1,161.68 gastados durante el año fiscal de 1859, la autopista Moorefield and North Branch quedó con un saldo de $2,349.34. [6] La junta informó además que debido a las fuertes lluvias de septiembre, la autopista estaba "muy dañada" y que para repararla "se requeriría una gran parte del saldo disponible para ponerla en condiciones adecuadas". [6]
Durante el año que terminó el 30 de septiembre de 1860, los ingresos totales informados por la compañía de peaje fueron $1,959.67, que cuando se sumaron al saldo disponible el 1 de octubre de 1859, hicieron que su saldo fuera $4,309.01. [7] Los directores de la compañía gastaron durante el año la suma de $1,691.18 dejando un saldo en manos del tesorero de $2,617.18. [7]
Debido a que la carretera era un corredor de transporte estratégico entre el ferrocarril de Baltimore y Ohio y Romney, la autopista Moorefield y North Branch fue escenario de actividad militar durante toda la Guerra Civil estadounidense . El 24 de septiembre de 1861, tuvo lugar la batalla del paso de Hanging Rocks a lo largo de la autopista en Hanging Rocks . [1] [2] [8] [9] [10] [11] [12] Otro enfrentamiento ocurrió el 26 de octubre de 1861, en el puente Wire en Lower Hanging Rocks que llevaba la autopista a través del río Potomac South Branch entre Grace y Blues Beach . [1] [2] [12] [13] [14] [15]
Un artículo en el volumen de junio-noviembre de 1866 de la revista Harper's Magazine titulado "Recuerdos personales de la guerra", escrito por el renombrado ilustrador de revistas David Hunter Strother , relata el peligroso viaje de Strother el 20 de noviembre de 1861 por la autopista Moorefield y North Branch: [15]
Después de una copiosa cena con el general , volvimos a montar y nos dirigimos hacia Green Spring. Mi corcel de la Secesión, aunque al principio tenía patas largas y era fogoso, pronto empezó a mostrar síntomas de cansancio. El caballo del teniente Devin se encontraba en la misma situación y pronto nos vimos distanciados por nuestro coronel que nos conducía. La noche nos sorprendió entre Springfield y Green Spring y continuamos el viaje a riesgo de que nos dispararan los rebeldes malignos, que tendían emboscadas a nuestros piquetes, o nuestros propios centinelas desconfiados, que estaban apostados a lo largo de la carretera a intervalos cortos. Cada media milla se encendía una hoguera de piquete en el camino y, a medida que avanzábamos hacia el círculo de luz, el guardia tenía una forma fea de retirarse a la sombra, fuera de la vista, y con un alto sorprendente y un clic aún más sorprendente de su mosquete, exigía nuestro negocio y nuestra condición. Como varios de nuestros centinelas habían sido acribillados a traición, su sospecha era extremadamente peligrosa para el viajero. Tuvimos la suerte de llegar a Green Spring sin accidentes. [15]
Durante la Guerra Civil estadounidense, una línea terrestre de telégrafo militar de los Estados Unidos estuvo en funcionamiento a lo largo de Moorefield y North Branch Turnpike el 1 de julio de 1864. [16] La línea telegráfica recorría 7 millas (11 km) entre Green Spring y Springfield. [16] Fue "abandonada necesariamente" más tarde en julio de 1864. [16]
La Moorefield and North Branch Turnpike Company fue reemplazada por la North and South Branches Turnpike Company, creada por una ley de la Legislatura de Virginia Occidental el 19 de febrero de 1868. [17] Gran parte de la actual Ruta 28 de Virginia Occidental sigue la ruta de la North and South Branches Turnpike desde Ridgeley hasta Moorefield.
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