Las Estatuas de Damas Noruegas están ubicadas en las ciudades hermanas de Moss , una ciudad y municipio costero en el condado de Østfold , Noruega , y en Oceanfront ( paseo marítimo ) en la ciudad turística costera de Virginia Beach, Virginia en los Estados Unidos . Conmemoran las vidas perdidas en el naufragio de 1891 de la barca noruega Dictator frente a la costa de Virginia Beach y los esfuerzos de la comunidad para salvar vidas.
El Viernes Santo , 27 de marzo de 1891, la barca noruega Dictator , cuyo puerto base era la ciudad costera de Moss, Noruega , se perdió en el Océano Atlántico al sur de la desembocadura de la Bahía de Chesapeake frente a Virginia Beach, Virginia . El Dictador tenía una tripulación de 15 personas y la familia del capitán a bordo. El velero se dirigía a West Hartlepool , Inglaterra desde Pensacola, Florida, con un cargamento de madera de pino de Georgia . Después de quedar atrapada e inutilizada en varias tormentas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, se dirigía hacia el puerto de Hampton Roads en Norfolk, Virginia, para hacer reparaciones cuando encontró vientos huracanados.
A sólo unas pocas millas al sur de Cabo Henry , y relativamente protegido por la Bahía de Chesapeake, el velero encalló en un banco de arena a más de 300 yardas (300 m) de la costa de Virginia Beach, cerca de la actual calle 37. Sus únicos dos botes salvavidas fueron destruidos cuando el mástil principal y otros aparejos cayeron a la cubierta. Mientras los huéspedes de vacaciones del hotel Princess Anne y los residentes del área de la nueva pequeña ciudad turística observaban, los miembros de las estaciones de salvamento Seatack y Cape Henry del Servicio de Salvamento de Estados Unidos (una agencia predecesora de la Guardia Costera de los Estados Unidos ) trabajaron en los fuertes vientos. y mares en los esfuerzos de rescate que comienzan alrededor de las 10:45 a.m.
Combinado con los esfuerzos de la tripulación del barco, 8 de las 17 personas a bordo se salvaron utilizando varios métodos, incluido un pantalón de boya, antes de que oscureciera demasiado para continuar. Johanne Jørgensen, la joven esposa embarazada del capitán Jørgen M. Jørgensen, y su hijo de 4 años, Carl Zealand Jørgensen, estuvieron entre los que se ahogaron en un último intento de fuga cuando el barco se partió. Un marinero más sobrevivió, pero otros cinco también se ahogaron. El Capitán de alguna manera se salvó y fue arrastrado a tierra semiconsciente, pero aún vivo. [1]
El capitán Jørgensen y los nueve miembros supervivientes de su tripulación fueron llevados a Norfolk. Fueron ayudados por el cónsul noruego y varios grupos navieros religiosos y benévolos. Todos los ahogados menos uno fueron enterrados en el cementerio Elmwood de Norfolk. El marinero restante, cuyo cuerpo llegó a la costa unos días después del naufragio, fue enterrado en un cementerio local cerca de Oceanfront.
En aquellos días, el trágico naufragio del Dictador (y la consiguiente pérdida de vidas) no era un hecho inusual para la ciudadanía local en esta zona más septentrional del Cementerio del Atlántico . Las traicioneras aguas de la zona se extienden hacia el sur a lo largo de la costa de Carolina del Norte y se han cobrado cientos de embarcaciones. Sin embargo, cuando poco después se erigió un monumento improvisado, la historia del Dictador y las almas a bordo se convertiría en parte tanto de la tradición como de la leyenda local en el condado costero de Princess Anne y Virginia Beach.
Desde los primeros días de la navegación, el mascarón de proa de un barco había sido a menudo un elemento destinado de alguna manera a ayudar a garantizar un viaje seguro y próspero. Después de la desintegración y el hundimiento del Dictator , el mascarón de proa femenino de madera del barco había llegado a la costa cerca. Descubierto por un joven huésped, fue recuperado por el gerente del hotel Princess Anne. Posteriormente lo colocó en posición vertical frente al océano, cerca del paseo marítimo, como monumento a quienes perdieron la vida en el naufragio . Conocida como la "Dama Noruega", fue un hito en el paseo marítimo de Virginia Beach en la calle 16 durante más de 60 años cuando la ciudad se incorporó en 1906 y creció hasta convertirse en una pequeña ciudad en 1923.
En el brutal clima costero, el mascarón de proa se fue desgastando y erosionando gradualmente. Luego, durante el huracán Bárbara en 1953, sufrió daños importantes y fue trasladado a un edificio de propiedad de la ciudad para su custodia. Posteriormente, unos años más tarde, los funcionarios de la ciudad no pudieron localizarlo, especulando que había sido robado o destruido por accidente. Los mascarones de proa hacía tiempo que se habían descontinuado como característica de la mayoría de los barcos, pero el Norwegian Lady se había convertido en algo más que un simple mascarón de proa para la gente de Virginia Beach; ella era un monumento conmemorativo y un ícono comunitario .
A medida que la historia del monumento perdido crecía en Virginia Beach, el interés de la comunidad se extendió a través del océano hasta Moss. Se inició una campaña en ambos extremos para reemplazar el monumento. Con una contribución sustancial de la Asociación Naviera de Noruega, se recaudaron fondos suficientes para pagar no sólo el reemplazo de Virginia Beach, sino también dos nuevos estatutos.
El escultor noruego Ørnulf Bast recibió el encargo de crear dos réplicas de bronce de nueve pies de altura del mascarón de proa original. Las estatuas de la Dama Noruega se dieron a conocer el 22 de septiembre de 1962. Una se presentó como regalo a Virginia Beach y se erigió un duplicado exacto en Moss, Noruega, para unir las dos ciudades. Cada estatua da la apariencia de estar frente a otra a través del Océano Atlántico (pero en realidad, las direcciones de sus respectivas miradas son casi perpendiculares entre sí).
Moss y Virginia Beach se convirtieron oficialmente en ciudades hermanas en 1974. Cada año, en el aniversario del naufragio, las Damas Auxiliares del Departamento de Bomberos Voluntarios de Virginia Beach colocan una corona de flores en la base de la estatua. El 13 de octubre de 1995, durante una visita de estado, Su Majestad la Reina Sonja de Noruega visitó la estatua de la Dama Noruega en Virginia Beach y colocó flores conmemorativas. [2]
La estatua de Moss recibe honores similares. Los funcionarios de Virginia Beach viajaron a Moss y presentaron respetos similares a la "otra" dama noruega.
En el pedestal de la estatua de Virginia Beach, están inscritas estas palabras:
Soy la dama noruega. Estoy aquí, como mi hermana antes que yo, para desear a todos los hombres del mar un regreso seguro a casa.
36°51′13″N 75°58′33″O / 36.853593°N 75.975815°W / 36.853593; -75.975815