El Monumento Nacional Vermilion Cliffs está ubicado en el norte del condado de Coconino , Arizona , Estados Unidos, inmediatamente al sur de la frontera del estado de Utah. Este monumento nacional, de 293.689 acres (118.852 ha) [1] de superficie, protege la meseta de Paria, los acantilados Vermilion , los Coyote Buttes y el cañón de Paria . Las elevaciones del monumento varían de 3100 pies a 6500 pies sobre el nivel del mar (944 a 1981 metros).
Establecido el 9 de noviembre de 2000 mediante una proclamación presidencial del presidente Bill Clinton , [2] [3] el Monumento Nacional Vermilion Cliffs fue tallado en tierras existentes que ya estaban bajo la administración del gobierno de los EE. UU. en el extremo norte del condado de Coconino, Arizona , inmediatamente al sur del frontera con el estado de Utah . El monumento es administrado por la Oficina de Gestión de Tierras de EE.UU. , una agencia del Departamento del Interior de EE.UU. Los propios acantilados Vermilion corren a lo largo de los bordes sur y este del monumento. Gran parte del terreno del monumento consiste en la meseta de Paria, un área plana que se extiende hacia el norte desde las cimas de los acantilados.
Los acantilados Vermilion son escarpes erosionados y empinados que consisten principalmente en arenisca , limolita , piedra caliza y esquisto que se elevan hasta 3000 pies (910 m) sobre sus bases. Estas rocas sedimentarias han sido profundamente erosionadas durante millones de años, dejando al descubierto cientos de capas de estratos rocosos de ricos colores. Mesas , colinas y grandes mesetas se intercalan con cañones escarpados, donde algunos pequeños arroyos proporcionan suficiente humedad para sustentar una muestra de vida silvestre.
Se han observado más de veinte especies de aves rapaces , entre ellas águilas calvas y águilas reales , halcones peregrinos y varias especies de halcones . El cóndor de California, en peligro de extinción , fue reintroducido en esta región en 1996 [4] debido a su ubicación remota y la falta de habitación humana. El borrego cimarrón del desierto , los berrendos y los pumas constituyen la mayoría de los grandes mamíferos que se encuentran aquí, con alrededor de 30 especies más de mamíferos más pequeños. En los arroyos del monumento viven varios ejemplares de especies de peces raras, como el chupador boca de franela y el dace moteado . Se sabe que el algodoncillo galés Asclepias welshii , una especie de planta amenazada que crece en las dunas de arena y ayuda a estabilizarlas, existe sólo en el monumento y en otra zona de la vecina Utah.
Los asentamientos humanos en la región se remontan a 12.000 años y cientos de pueblos nativos americanos se encuentran repartidos por el monumento. Aquí se pueden encontrar los restos de las aldeas nativas, con casas, graneros, áreas de enterramiento y ruinas asociadas. El monumento también contiene uno de los mayores números de sitios de arte rupestre en cualquier área protegida a nivel nacional. Se cree que muchos de estos petroglifos se encuentran entre los más antiguos de Estados Unidos.
Los primeros exploradores de la región fueron los misioneros y exploradores españoles de la expedición Domínguez-Escalante de 1776 . Más tarde, los exploradores mormones buscaron la región durante la década de 1860, y algunos de ellos se establecieron en tierras que ahora se encuentran dentro del monumento. Construyeron uno de los primeros cruces de ferry en el río Colorado en 1871. Ese mismo año, John Wesley Powell se aventuró por esta región durante sus exploraciones científicas de la meseta del río Colorado .
Debajo de los acantilados Vermilion corre el histórico "Honeymoon Trail", una ruta de carretas para los mormones que viajaron para sellar sus matrimonios en el templo de St. George, Utah , y luego regresar. Por lo demás, la ruta, que atravesaba un país remoto, rara vez se utilizaba. Los marcadores históricos denotan esta historia.
Hoy en día, la región que rodea el monumento está relativamente virgen, prácticamente no quedan habitantes permanentes y el acceso por carretera es limitado.
