Asclepias welshii es una especie rara de algodoncillo conocida por el nombre común de algodoncillo galés . Es originaria del sur de Utah y el norte de Arizona , donde quedan cuatro apariciones conocidas. [1] La mayoría de las plantas se encuentran en el Parque Estatal Coral Pink Sand Dunes , donde el hábitat se ha degradado en muchas áreas por el uso de vehículos todo terreno . [1] [2] Es una especie amenazada incluida en la lista federal de los Estados Unidos.
Se trata de una hierba perenne erecta que crece hasta un metro de altura. Es "una algodoncillo bastante hermosa" que "es una especie muy distintiva sin parientes cercanos obvios", según Holmgren y Holmgren, quienes describieron la planta en 1979. [3] Crece a partir de un sistema de rizoma resistente que la ancla en las arenas inestables de su hábitat de dunas nativo , con varios tallos sobre el suelo que surgen de un sistema de rizoma. Por esta razón, no es posible obtener un recuento preciso de cuántas plantas individuales existen realmente, ya que varios tallos ampliamente espaciados pueden pertenecer en realidad a una planta; las estimaciones del número de plantas restantes se basan en recuentos de tallos. [1] Los rizomas pueden penetrar muy profundamente en las dunas, posiblemente incluso hasta el lecho de roca en la base, y todas las plantas de una colonia pueden ser en realidad un individuo con clones . [4] Hay quizás 20.000 tallos, según los datos de recuento, para un número desconocido de individuos genéticamente separados. [1] La planta coloniza dunas vacías [1] y eventualmente es desplazada cuando otras especies de plantas se mudan al área. [5] Es una especie pionera de dunas de arena , a menudo crece junto con la hierba de arena ( Redfieldia flexuosa ), un residente de este tipo de hábitat. [4]
El tallo erguido tiene varios pares de hojas dispuestas de forma opuesta de hasta 9 centímetros de largo por 6 de ancho. El tallo y las hojas están cubiertos por una densa capa de pelos lanosos, especialmente las hojas nuevas. Los pelos pueden evitar que la planta pierda agua en su hábitat seco o proteger los tejidos de la planta de la acción limpiadora de la arena arrastrada por el viento. [6] La inflorescencia es una bola densa de muchas flores, toda la cabeza mide alrededor de 7 centímetros de ancho. [6] Cada flor mide poco menos de un centímetro de largo y es de color blanco con un centro rosa pálido. El fruto es un folículo verrugoso que contiene grandes semillas con penachos de pelos que miden al menos 2 centímetros de largo. Muchas plantas no producen muchos frutos maduros y experimentan reproducción vegetativa , propagándose a través del rizoma. [6] La planta puede ser difícil de identificar si no está en su forma madura; las dos formas inmaduras se ven muy diferentes. [5] La forma más pequeña que emerge a través de la arena desde el rizoma tiene hojas estrechas y lineales muy diferentes a las de la planta madura, y la forma secundaria tiene hojas intermedias a las dos. [4]
La mayor población de la planta en el Parque Estatal Coral Pink Dunes, particularmente la mitad administrada por la Oficina de Administración de Tierras , se ha visto afectada por el uso de vehículos todoterreno, pero dicha actividad en el área no ha aumentado desde que la planta fue incluida en la lista de protección. [4] El personal del parque realiza un seguimiento de la actividad de los vehículos todoterreno en el terreno. [4] Los vehículos todoterreno no están permitidos en Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness , donde hay una presencia generalizada. [7] La planta también se encuentra al sur de la frontera de Utah en Arizona. Esta población se encuentra en el territorio de la Nación Navajo , que es remoto, no está monitoreado y no se cree que esté afectado por la actividad humana. [1]