John Flournoy Montgomery (20 de septiembre de 1878 - 7 de noviembre de 1954) [1] fue un empresario y diplomático estadounidense . Su único cargo diplomático fue el de Ministro de Estados Unidos en Hungría , entre 1933 y 1941. Esta asignación de embajador colocó a Montgomery en el centro de la intriga hirviente y la tormenta que caracterizó a Hungría y Europa Central en la década de 1930 ; en particular, fue testigo del aumento de la influencia de Adolf Hitler en Budapest y de la compleja lucha por la alianza entre Hungría y la Alemania nazi . Sus memorias, tituladas Hungría: el satélite involuntario , se consideran un documento valioso de esa época.
Montgomery era natural de Missouri , nació el 20 de septiembre de 1878 en la ciudad de Sedalia y se educó allí. A los 26 años se casó con Hedwig Wildi y la pareja tuvo dos hijas. Montgomery construyó una exitosa carrera en la industria láctea, específicamente en el procesamiento de leche condensada . De 1925 a 1933 fue presidente de la International Milk Company en Vermont. Fue un partidario leal y generoso del Partido Demócrata , y después de que el demócrata Franklin D. Roosevelt reclamara la Casa Blanca en 1932, Montgomery fue recompensado con la promesa de un trabajo diplomático. [2]
En junio de 1933, Montgomery prestó juramento como ministro de Estados Unidos en Hungría (esperaba ser enviado a Viena , pero lo que le ofrecieron fue Budapest). Claramente se esperaba que Montgomery vigilara las intrigas políticas no sólo en Budapest sino que, desde su ubicación central en el Danubio , vigilara los acontecimientos en los vecinos de Hungría ( Austria , Checoslovaquia , Rumania , Yugoslavia ) y también en otros países de la región. , entre ellos Bulgaria , Polonia , Alemania e Italia . [3] Roosevelt invitó a Montgomery a informarle personalmente, oportunidad que el embajador aprovechó ocasionalmente. [4]
Aunque todavía tenía que adquirir experiencia profesional como diplomático internacional, Montgomery demostró ser un embajador entusiasta y dedicado. Cultivó cientos de amistades entre la clase política húngara y europea, con quienes socializaba regularmente; dictó fielmente registros de casi todas las conversaciones que mantuvo con importantes actores políticos y llevó un diario detallado. [5] Recopiló y registró con avidez información sobre sus numerosos contactos, incluidos sus trabajos anteriores, sus familias y pasatiempos, e incluso los chismes que escuchó sobre ellos de sus otros amigos. [6]
Al mismo tiempo, Montgomery se vio obstaculizado por sus antecedentes: sólo hablaba inglés, lo que limitaba la mayoría de sus contactos significativos a aquellos húngaros y otros europeos que habían estudiado inglés y lo hablaban con fluidez. Por definición, esto significaba que la mayoría de sus relaciones cercanas en Budapest eran con aristócratas educados y miembros de la élite política gobernante. Su incapacidad para leer los periódicos locales o comprender conversaciones informales en la calle significó que Montgomery quedara aislado de gran parte de la actividad política de la clase media y trabajadora de la capital húngara.
Montgomery también estaba claramente encantado por la atmósfera de la Edad Dorada de Budapest , y encantado por el boato del viejo mundo de la capital: los trajes elaborados y los rituales brillantes y semifeudales a los que se aferraba Hungría. En particular, le convenció el considerable carisma y el encanto personal del jefe de Estado húngaro, el regente Miklós Horthy . [5]
Sin duda, la tendencia más crítica que Montgomery tuvo que vigilar desde Budapest fue el ascenso de Adolf Hitler y el régimen nazi en Alemania, y la creciente influencia de Hitler en los círculos políticos húngaros. Como muchos diplomáticos estadounidenses, Montgomery sospechaba de Hitler desde los comienzos del reinado del dictador; Los mordaces informes del embajador sobre Hitler deleitaron a FDR, quien compartía su desprecio por el dictador alemán.
Los dirigentes húngaros eran conscientes de la hostilidad estadounidense hacia el régimen nazi de Hitler; A medida que Hungría se adentraba cada vez más en la esfera de influencia de Hitler a lo largo de la década de 1930, Horthy y sus colegas se esforzaron en asegurarle a Montgomery que a ellos también les desagradaba y temían a Hitler, mensaje que Montgomery obedientemente transmitió a Washington, como sin duda esperaban que hiciera. [5]
Lo que los distintos líderes húngaros realmente pensaron sobre Hitler y la alianza con Alemania es objeto de un complejo debate que dura hasta el día de hoy. Hungría tenía sus propios movimientos fascistas y políticos de derecha locales , y el antisemitismo estaba arraigado en la cultura húngara, pero gran parte de la élite política de Budapest desconfiaba genuinamente de Hitler. El Führer alemán era visto en general como un aliado útil pero peligroso: claramente tenía sus propios diseños sobre los recursos naturales de Hungría, y después del Anschluss de 1938 , Hitler tenía un ejército bien equipado directamente en las fronteras de Hungría. Al mismo tiempo, Horthy esperaba poder utilizar a Hitler: el regente, como la mayoría de la clase política, era virulentamente anticomunista y apostaba a que Hitler mantendría a Hungría a salvo de los peligros planteados por la "guerra" de Joseph Stalin . Bárbaros asiáticos." Horthy también se dedicó (como prácticamente todos los húngaros) a readquirir territorios que Hungría se había visto obligada a ceder a las naciones vecinas al final de la Primera Guerra Mundial , y algunos de los cuales fueron nuevamente anexados por Hungría con la ayuda de Hitler entre 1938. y 1940.
Sin embargo, los amigos húngaros de Montgomery lo convencieron de que las capitulaciones de Hungría ante los nazis eran esencialmente pragmáticas, el único camino posible para una nación débil frente a un vecino despiadado y bien armado. Como escribió Montgomery en Hungría: El satélite involuntario :
La inclinación de Hungría era ponerse del lado de los aliados, pero las circunstancias hicieron que no se tratara tanto de lo que a la gente le gustaría hacer sino de lo que sabían que tenían que hacer. Los húngaros pueden sentir ahora que sus líderes cometieron errores, y ciertamente lo hicieron, pero en mi opinión, no importa qué política se hubiera adoptado en un momento determinado, el resultado habría sido exactamente el mismo. [7]
En esto, Montgomery se hizo eco de la postura del regente Horthy, quien escribió en sus propias memorias:
Es fácil decir que deberíamos haber preferido involucrarnos en una lucha desesperada en lugar de someternos a las exigencias de Hitler, y tal punto de vista se lee bien sobre el papel. De hecho, es un completo disparate. Un individuo puede suicidarse, una nación entera no. Porque la tragedia de Hungría fue que, por primera vez en su historia, se vio simultáneamente amenazada por todos lados... No puedo entender hasta qué punto fundamentalmente podríamos haber actuado de otra manera. Nadie en su sano juicio puede negar que, en cualquier caso, nuestro destino habría sido el mismo. [8]
Esta similitud de opiniones no es inusual: una comparación de las memorias de Horthy y las de Montgomery arroja una alineación regular de sus puntos de vista, especialmente en lo que respecta a las decisiones políticas de Hungría antes y durante la Segunda Guerra Mundial.
La amistad entre los dos hombres se consolidó durante un famoso episodio del 15 de marzo de 1939. Ambos asistían a una función de gala en la Ópera de Budapest , cuando los partidarios del fascista húngaro Ferenc Szálasi (recientemente encarcelado por orden de Horthy) interrumpieron las ceremonias de apertura. coreando, desde un palco encima del del regente, "¡Justicia para Szálasi!" Horthy, enfurecido, salió corriendo de su palco real y Montgomery lo siguió para ver qué estaba pasando. Cuando se encontró con Horthy, le informó que:
... dos o tres hombres estaban en el suelo y él [Horthy] tenía a otro por el cuello, abofeteándolo y gritando lo que supe después fue: "Entonces traicionarías a tu país, ¿verdad?" El Regente estaba solo, pero tenía la situación bajo control…. Todo el incidente fue típico no sólo del profundo odio del Regente hacia la doctrina alienígena, sino también de la clase de hombre que es. Aunque rondaba los setenta y dos años, no se le ocurrió pedir ayuda; siguió adelante como un capitán con un motín en sus manos." [9]
Aparentemente, Horthy creía que Montgomery vendría a ofrecer ayuda, porque más tarde le agradeció a Montgomery regalándole una fotografía del evento de la ópera, un regalo que Montgomery atesoraba. Los dos hombres se hicieron cercanos (según Tibor Frank , un erudito húngaro que estudió de cerca los documentos privados de Montgomery, Montgomery incluso compartía el " antisemitismo de salón " de Horthy y veía las ansiedades de preguerra de la gran clase media alta judía de Budapest con una mezcla de simpatía y condescendencia). [10] Montgomery hizo todo lo posible para fomentar un sentido de conexión personal entre el regente y el presidente Roosevelt, una conexión que aparentemente Horthy sentía, pero que Roosevelt no. [11] En general, a Montgomery le molestaba la forma en que Roosevelt lo mantenía a distancia y se quejaba de que FDR no tenía suficiente curiosidad por los informes reales del campo.
Montgomery fue retirado de su puesto en Budapest en marzo de 1941, tres meses antes de que Hungría finalmente se uniera al Eje como socio de guerra de pleno derecho durante la invasión de la Unión Soviética. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre, la alianza de Horthy con Hitler colocó a la amada Hungría del ministro en la columna de enemigos de Estados Unidos; pero Montgomery siguió comprometido con la independencia y el bienestar de Hungría. Vio con angustia la destrucción de prácticamente la mitad de la capital durante la batalla de Budapest y lamentó amargamente la cesión de Hungría al control soviético al final de la guerra.
Montgomery también permaneció comprometido con el bienestar de Miklós Horthy, quien fue capturado por las tropas estadounidenses al final de la guerra: mientras los aliados se preparaban para los juicios de Nuremberg , Montgomery utilizó su influencia en Washington para ayudar a sacar a Horthy de la acusación y el juicio. Horthy fue entrevistado exhaustivamente y más tarde fue llamado a testificar en el juicio de un administrador nazi en Budapest, pero nunca fue acusado de ninguna de sus acciones durante o antes de la guerra.
Después de los juicios, Montgomery continuó apoyando a los Horthy en su exilio (no podían ni querían regresar a Budapest, que ahora estaba controlada por un gobierno comunista liderado por los soviéticos). Después de que la familia Horthy se mudó a Estoril, Portugal , Montgomery recaudó fondos para su mantenimiento de un pequeño comité de húngaros ricos en Estados Unidos. Después de la muerte de Montgomery en 1954, su hija Jean continuó apoyando al ex regente y a su esposa hasta su muerte. [12]
En 1947, Montgomery publicó unas sentidas memorias de sus días en Budapest tituladas Hungría: el satélite involuntario . El libro fue, y sigue siendo, una fuente ampliamente leída y citada para los análisis de la política húngara de antes de la guerra, en cierta medida porque es único como lente occidental exhaustiva sobre la Hungría de entreguerras; Después de 1947, los dirigentes húngaros dominados por los soviéticos vilipendiaron a Horthy y promovieron la opinión oficial de que Horthy era un fascista y un colaborador de los nazis.
Las historias que Montgomery contó en The Unwilling Satellite quedaron aún más iluminadas por el descubrimiento, entre sus documentos personales, de sus propias notas privadas sobre muchas de sus conversaciones con los líderes de Hungría. Estas notas fueron encontradas por el erudito Tibor Frank después de conocer a la hija de Montgomery, Jean, y ella le dio acceso ilimitado a los documentos de Montgomery. Frank publicó muchas de estas notas en el libro que escribió basándose en ellas: Discusing Hitler: Advisors of US Diplomacy in Central Europe, 1934-1941 .