35°42′08″N 83°07′20″O / 35.7023, -83.1222
El monte Sterling es una montaña de las Grandes Montañas Humeantes del condado de Haywood, Carolina del Norte y el condado de Cocke, Tennessee , situada en el sureste de los Estados Unidos. Alcanza una altitud de 1781 m (5842 pies) sobre el nivel del mar. [1] La cumbre está coronada por una torre de vigilancia de incendios abandonada que domina otros picos cercanos. [2]
El monte Sterling corona la cresta del monte Sterling, una cresta de 11 km (7 millas) que desciende gradualmente hacia el norte desde los flancos de la montaña Big Cataloochee (en la cresta de la montaña Balsam) hasta el valle del río Pigeon . La cresta divide el área de Cataloochee al este del valle de Big Creek (que representa la franja del área de Cosby ) al oeste. Las comunidades de Mount Sterling, Carolina del Norte, y Waterville, Carolina del Norte, están ubicadas en el valle del río Pigeon en el extremo norte de la cresta. Geológicamente, el monte Sterling se compone principalmente de arenisca metamórfica precámbrica del supergrupo Ocoee, formada hace casi mil millones de años a partir de antiguos sedimentos oceánicos. [3] La cumbre del monte Sterling está rodeada por un bosque de abetos y píceas del sur de los Apalaches .
Según los primeros residentes de la zona de Mount Sterling, la montaña recibió su nombre de una franja de plomo de 61 cm (2 pies) de ancho en el lecho del río Pigeon, en la base norte de la montaña. Estos primeros residentes pensaron erróneamente que el plomo era plata. [4] El campamento Big Creek, en la base norte de Mount Sterling Ridge, ocupa lo que alguna vez fue la comunidad de Mount Sterling, Carolina del Norte.
Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos , Cataloochee y los valles remotos en la base del Monte Sterling se convirtieron en escondites populares para los desertores, y tanto los destacamentos de la Unión como los de la Confederación hicieron incursiones constantes en la zona para encontrarlos. Los asaltantes y los matadores de la selva navegaron por el área siguiendo un sendero que conectaba Cosby y Cataloochee a través del Monte Sterling. Una leyenda local relata un incidente en el que el capitán confederado Albert Teague arrasó Cataloochee y arrestó a tres supuestos simpatizantes de la Unión. Teague los llevó hasta el Monte Sterling, donde ordenó a uno de los detenidos, un conocido violinista local llamado Henry Grooms, que tocara una melodía en su violín. Grooms eligió la sombría "Retiro de Bonaparte". Cuando terminó, Teague ejecutó a los tres detenidos. [5]
Alrededor de 1903, la Cataloochee Lumber Company estableció el pueblo de Crestmont en la base noroeste del Monte Sterling para albergar a la fuerza laboral necesaria para talar el valle de Big Creek y operar un aserradero. Crestmont prosperó hasta 1907, cuando la empresa comenzó a realizar operaciones de tala en la zona. A fines de la década de 1920, la Carolina Power and Light Company estableció la comunidad de Waterville en la base norte de la montaña, cerca de la confluencia de Big Creek y el río Pigeon. Waterville proporcionó la fuerza laboral necesaria para operar la planta Walters de la empresa, que albergaba la central eléctrica del embalse de Waterville más arriba. Si bien sobrevivieron vestigios de Waterville, Crestmont fue absorbido por el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes en la década de 1930 y se convirtió en lo que ahora es el campamento Big Creek. [6]
La plaga del pulgón lanígero del bálsamo , que mató a la mayoría de los abetos Fraser del parque , se observó por primera vez en las Montañas Humeantes en la cima del Monte Sterling en 1963. [7]
Un largo camino de grava conecta la estación de guardabosques de Big Creek (cerca de Waterville) con el campamento Cataloochee. El punto de partida del sendero Mount Sterling Trail de 4,3 km (2,7 millas) se encuentra cerca del punto medio de este camino en Mount Sterling Gap. El sendero asciende hasta la cima.
El sendero Mount Sterling Ridge Trail de 8,5 km (5,3 millas) atraviesa la cresta de la cresta entre Laurel Gap en Balsam Mountain y la cumbre del monte Sterling. El sendero Baxter Creek Trail de 9,8 km (6,1 millas) conecta la cumbre con el campamento Big Creek al norte. Estos dos senderos ofrecen segmentos del sendero de cross country Benton MacKaye Trail . El sendero Pretty Hollow Gap conecta el monte Sterling con Cataloochee al este, y el sendero Swallow Fork conecta la montaña con Walnut Bottom en el valle Big Creek al oeste.