El monte Pelée o Mont Pelée ( / pəˈl eɪ / pə- LAY ; francés : Montagne Pelée , [mɔ̃taɲ pəle] ; criollo antillano : Montann Pèlé ), que significa « montaña pelada » o «montaña pelada» [3] en francés, es un volcán activo en el extremo norte de Martinica , una isla y departamento francés de ultramar en el Arco Volcánico de las Antillas Menores del Caribe . Su cono volcánico está compuesto por capas estratificadas de ceniza endurecida y lava solidificada . [4] Su erupción más reciente fue en 1932. [2] [5]
La erupción del estratovolcán de 1902 destruyó la ciudad de Saint-Pierre , matando a entre 29.000 y 30.000 personas en el espacio de unos pocos minutos, en el peor desastre volcánico del siglo XX. [6] La erupción principal, el 8 de mayo de 1902, dejó solo tres supervivientes conocidos. Ludger Sylbaris sobrevivió porque estaba en una celda mal ventilada, similar a una mazmorra . Léon Compère-Léandre , que vivía en las afueras de la ciudad, escapó con quemaduras graves. [7] La tercera fue una joven llamada Havivra Da Ifrile, que huyó a una cueva marina cercana en un bote, sufriendo quemaduras por la caída de cenizas. [8]
En 2023 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [9]
El monte Pelée es el resultado de una zona de subducción típica . La subducción formó el arco de islas de las Antillas Menores , una cadena curva de volcanes de aproximadamente 850 kilómetros (530 millas) de longitud, entre Puerto Rico y Venezuela , donde la placa del Caribe se encuentra con la corteza oceánica atlántica perteneciente a la placa sudamericana . Otros volcanes en el arco de islas también son conocidos por su actividad volcánica, incluidos La Soufrière de San Vicente , el volcán La Grande Soufriere de Guadalupe , Soufrière Hills de Montserrat y el volcán submarino Kick 'em Jenny . [4]
Los vulcanólogos han identificado tres fases diferentes en la evolución del volcán Monte Pelée: inicial, intermedia y moderna. [4] En una fase inicial, llamada etapa "Paléo-Pelée", el Monte Pelée era un estratovolcán común. El cono de Paléo-Pelée estaba compuesto por muchas capas de flujos de lava y escombros volcánicos fragmentados. Los restos del cono de Paléo-Pelée todavía son visibles en la vista norte del volcán en la actualidad.
Una segunda etapa, ahora llamada fase intermedia, comenzó hace unos 100.000 años, después de un largo período de inactividad. Esta etapa se agrupa por la formación del domo de lava de Morne Macouba, y más tarde, la caldera de Morne Macouba . Durante la fase intermedia, hubo varias erupciones que produjeron flujos piroclásticos como los que destruyeron Saint-Pierre en la erupción de 1902. Hace unos 25.000 años, se produjo un gran colapso del sector suroeste, formando un deslizamiento de tierra . Este evento fue similar a la erupción del Monte St. Helens en 1980. [4]
La fase moderna de la evolución del Monte Pelée ha creado la mayor parte del cono actual, con depósitos de piedra pómez y los resultados de flujos piroclásticos pasados. Se han identificado más de 30 erupciones durante los últimos 5.000 años de actividad del volcán.
Hace tres mil años, tras una gran erupción de piedra pómez, se formó la caldera Étang Sec (que en francés significa estanque seco). La erupción de 1902 tuvo lugar en el cráter Étang Sec. Esta erupción formó numerosos flujos piroclásticos y produjo una cúpula que llenó la caldera. El monte Pelée siguió en erupción hasta el 4 de julio de 1905. A partir de entonces, el volcán permaneció inactivo hasta 1929. [10]
El 16 de septiembre de 1929, el monte Pelée entró en erupción de nuevo. Esta vez, las autoridades no dudaron en hacerlo y la zona de peligro fue evacuada inmediatamente. La erupción de 1929 formó un segundo domo en la caldera de Étang Sec y produjo flujos piroclásticos que desembocaron en el valle del río Blanche. Aunque hubo flujos piroclásticos, la actividad no fue tan violenta como la de 1902. Culminó con otra "columna" o tapón de lava, aunque más pequeño que el de 1902, que se ubicó en la cima. La actividad terminó a fines de 1932. [4] [11]
El volcán se encuentra actualmente activo. Cada año se producen algunos terremotos tectónicos volcánicos en Martinica, y el Monte Pelée está bajo vigilancia continua por parte de geofísicos y vulcanólogos ( IPGP ). Antes de la erupción de 1902, ya en el verano de 1900, se observaron signos de una mayor actividad fumarólica en el cráter Étang Sec. [12] Erupciones freáticas (de vapor) relativamente menores que ocurrieron en 1792 y 1851 fueron evidencia de que el volcán estaba activo. Es probable que los signos de agitación precedan a cualquier actividad eruptiva futura del Monte Pelée, y su actividad pasada (incluidas las violentas erupciones descubiertas por la datación por carbono ) es un factor extremadamente importante para la evaluación de riesgos . [13] [14]
La ciudad de Saint-Pierre nunca fue reconstruida por completo, aunque en su lugar surgieron algunos pueblos. La población estimada de la comuna de Saint-Pierre en 2017 era de 4.123 habitantes. [15]
El 6 de diciembre de 2020, el Observatorio Vulcanológico de Martinica (MVO) elevó el nivel de alerta del Monte Pelée a Amarillo [Inquieto] desde Verde [Normal] debido a un aumento de la sismicidad bajo el volcán a partir de abril de 2019 y observaciones de temblores el mes anterior.
Hasta donde se sabe, esta es la primera señal de actividad desde el final de la erupción de 1929-1932. Este volcán es, por supuesto, muy peligroso y se requiere una gran vigilancia de su actividad. Por el momento, no se sabe si entrará en un nuevo período eruptivo.
Según el comunicado de prensa de la MVO: [16]
El aumento de la sismicidad de origen volcánico superficial (hasta 4-5 km por debajo de la cumbre) observado desde abril de 2019 está claramente por encima del nivel de base característico del monte Pelée.
En abril de 2019, se produjo una sismicidad volcánica en las profundidades del monte Pelée (a más de 10 km bajo el nivel del mar), que podría corresponder a la llegada de fluidos magmáticos a las profundidades.
Finalmente, los días 8 y 9 de noviembre de 2020 se observaron nuevas señales de tipo tremor registradas: podrían corresponder a una reactivación del sistema hidrotermal.
Aunque en el estado actual de las mediciones no se observa ninguna deformación del volcán a escala de la red de observación, la aparición en pocos meses de estos tres tipos diferentes de señales sísmicas de origen volcánico muestra un claro cambio en el comportamiento del sistema volcánico, cuya actividad aumenta respecto del nivel base observado durante varias décadas.
La rana volcánica de Martinica, Allobates chalcopis , es endémica del monte Pelée, [17] y la única especie entre las ranas relacionadas (familia Aromobatidae ) endémica de una isla oceánica. [18]
BirdLife International ha reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) una extensión de 9.262 ha (22.890 acres) principalmente boscosa que abarca la montaña y se extiende hasta el mar en su lado noroeste, porque sustenta poblaciones de tórtolas bridadas , vencejos antillanos menores , caribes verdes y de garganta púrpura , colibríes de cabeza azul y cresta antillana , elaenias del Caribe , papamoscas antillanos menores , pibíes antillanos menores , sinsontes pechiescamosos y de ojos perlados , temblores pardos y grises , solitarios de garganta rufa , eufonias antillanas , oropéndolas de Martinica , saltadores antillanos menores y camachuelos antillanos menores . [19]
El 16 de septiembre de 2023, los volcanes y bosques del Monte Pelée y los pitones del norte de Martinica fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La cadena montañosa volcánica representa el 12% del territorio de Martinica. [20] Es el séptimo sitio natural de Francia en ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. [21] La condición de Patrimonio de la Humanidad también podría tener un impacto positivo en el turismo y la economía, aumentando el número de visitantes entre un 30 y un 40%, según el Parque Natural de Martinica. [9]
