La mina Mount Whaleback , oficialmente operación Newman West , [1] es una mina de mineral de hierro ubicada en la región de Pilbara en Australia Occidental , seis kilómetros al oeste de Newman . [2]
La mina es de propiedad mayoritaria (85 por ciento) [3] y está operada por BHP , y es una de las cinco minas de mineral de hierro que la compañía opera en Pilbara. La empresa también opera dos instalaciones portuarias en Port Hedland , Nelson Point y Finucane Island, y más de 1.000 kilómetros de vías férreas en Pilbara. [4]
BHP es la segunda empresa minera de mineral de hierro más grande de Pilbara, detrás de Rio Tinto y por delante de Fortescue Metals Group . [5] En 2010, BHP empleó a 8.000 personas en sus operaciones de Pilbara. [4]
El depósito de Mount Whaleback fue descubierto en 1957 por Stan Hilditch, pero no se hizo público hasta 1960, cuando el gobierno australiano levantó el embargo sobre las exportaciones de mineral de hierro que había impuesto debido a la preocupación de que el mineral escaseara. [6] La primera mina en desarrollarse fue la mina Goldsworthy en 1965 y se construyeron una línea ferroviaria, el ferrocarril Goldsworthy , así como instalaciones portuarias en la isla Finucane. El 1 de junio de 1966, el primer cargamento de mineral de hierro procedente del Pilbara partió a bordo del Harvey S. Mudd . [7]
Las operaciones de BHP en Newman se remontan a 1968, cuando se inauguró la mina Mount Whaleback, la mina de mineral de hierro a cielo abierto más grande del mundo, desarrollada originalmente por la empresa estadounidense Bechtel Pacific. [6] La mina tiene 1,5 kilómetros de ancho, más de cinco kilómetros de largo y está previsto que alcance una profundidad de 0,5 kilómetros. [8] [9] Se construyó una nueva ciudad, Newman, así como una línea ferroviaria de 426 kilómetros, el ferrocarril Mount Newman . El primer tren salió de Newman el 1 de enero de 1969 y el primer envío de mineral de Newman salió del puerto el 1 de abril de 1969 a bordo del Osumi Maru . [7] Newman siguió siendo una ciudad empresarial "cerrada" hasta 1981. [6]
El mineral de las minas se transporta por ferrocarril a Port Hedland a través de dos vías férreas independientes. El ferrocarril Mount Newman transporta mineral desde Mount Whaleback, yacimientos 18, 23 y 25 , Jimblebar , Yandi y el Área C. La mina Yarrie cuenta con el servicio de ferrocarril Goldsworthy, más corto y separado. [10]
El mineral de Mount Whaleback y las otras minas Newman, así como la mina Yandi, se transporta al puerto de Nelson Point, mientras que el mineral del Área C y Yarrie va a la isla Finucane. El mineral se transporta a través de un túnel de 1,16 kilómetros de largo desde Nelson Point hasta el puerto de la isla Finucane. El tiempo medio de carga de un barco es de 30 horas y anualmente se cargan 800 barcos en Port Hedland. [11]
La mina se puede visitar en un recorrido de 1,5 horas. [12]