Isabel Patricia Montañez es paleoclimatóloga especializada en registros geoquímicos del cambio climático antiguo. Es profesora distinguida y profesora de liderazgo del rector en el departamento de ciencias terrestres y planetarias de la Universidad de California, Davis . [2] [3] A partir de 2021, Montañez es directora del Instituto de Medio Ambiente de UC Davis. [4]
Isabel Montañez nació en Ginebra , Suiza, de madre suiza y padre colombiano. [5] De niña, se mudó a Manchester , Inglaterra, y luego en 1969 a Pensilvania, Estados Unidos. De niña disfrutaba y se destacó en matemáticas y ciencias y un maestro inspirador la alentó a convertirse en geóloga. [5]
Montañez asistió al Bryn Mawr College , donde se especializó en geología y se graduó con una licenciatura en 1981. Después de Bryn Mawr, trabajó como consultora y luego como técnica de museo para el Museo Smithsonian de Historia Natural , donde se interesó en el cambio climático antiguo. [5] Luego trabajó con Fred Read en el Instituto Politécnico de Virginia y fue su primera estudiante de posgrado. [5] Obtuvo su doctorado en geología en 1989. [6]
Montañez comenzó como profesora asistente de geología en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de California, Riverside en 1990 y fue promovida a profesora asociada en 1995. Se trasladó al Departamento de Geología (ahora el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias) en la Universidad de California, Davis en 1998, donde continúa trabajando como profesora. [7] Fue presidenta de la Sociedad Geológica de América de 2017 a 2018. También es un modelo a seguir para las mujeres en la ciencia en general, y para las científicas latinas en particular. [5]
Montañez ha publicado alrededor de 180 artículos en revistas científicas revisadas por pares . [1] y ha coeditado varios libros importantes y números especiales de revistas. Al principio de su carrera, se centró en la geoquímica de carbonatos, la dolomitización y la estratigrafía secuencial para reconstruir la composición isotópica estable y de Sr del agua de mar del Paleozoico temprano y para documentar los vínculos mecanicistas entre el cambio del nivel del mar, la ciclicidad estratigráfica, la química oceánica y el origen de las dolomías masivas.
Las contribuciones más recientes de la profesora Montañez han consistido en desarrollar indicadores cuantitativos para la reconstrucción del paleoclima. Gran parte de este trabajo se ha centrado en el cambio climático del Paleozoico y Mesozoico durante períodos de glaciación aguda, eventos anóxicos oceánicos de períodos de invernadero y rotaciones forzadas por gases de efecto invernadero de casas de hielo a condiciones de invernadero. Este trabajo implicó el desarrollo y refinamiento de indicadores geoquímicos del CO 2 atmosférico , la estacionalidad y las temperaturas de la superficie. Su trabajo sobre períodos pasados de gran cambio climático abarca los reinos marinos y terrestres e integra estudios de campo y de laboratorio con modelos numéricos. Los estudios de campo han abarcado América del Sur, China, Europa y América del Norte y Central. Estudios recientes evalúan la naturaleza de las retroalimentaciones de CO 2 —clima—vegetación en los primeros bosques tropicales de la Tierra a través del estudio de plantas fósiles, series temporales de CO 2 atmosférico pasado , modelos de ecosistemas basados en procesos y simulaciones climáticas. Además de sus contribuciones a la comprensión de cómo el CO2 en la atmósfera influyó en los climas de épocas remotas, la investigación de Montañez también se extiende a los registros hidroclimáticos del Pleistoceno y el Holoceno en California a través del estudio geoquímico de las estalagmitas en las cuevas de Sierra Nevada y el modelado climático. Durante las últimas dos décadas, Montañez ha desempeñado un papel activo en la conformación de la apreciación de la NSF y la Academia Nacional de Ciencias de los registros paleoclimáticos y paleoceanográficos de épocas remotas y su relevancia para la sociedad. [8]
Aunque gran parte de su trabajo se centra en la geoquímica y la paleoclimatología, también ha publicado artículos sobre paleontología y ha trabajado para completar el registro fósil de dinosaurios. En 2011, en colaboración con otros científicos, escribió sobre el descubrimiento de un dinosaurio basal "de los albores de la era de los dinosaurios en el suroeste de Pangea". En este trabajo, a diferencia de la mayoría de sus otros artículos, describe el dinosaurio encontrado y dónde y cuándo podría haber sido encontrado. El artículo también habla sobre el efecto de la fauna hace 230 millones de años, ya que los dinosaurios existían como los carnívoros más grandes y los herbívoros más pequeños. Un punto importante fue la idea de que la extinción de los herbívoros no dinosaurios no fue causada por un aumento en la diversidad de dinosaurios. Esta idea desafió la noción previamente aceptada de que los dinosaurios ascendieron en la pirámide alimenticia debido al oportunismo. [9]
Montanez es el autor principal de un artículo sobre lo que el registro antiguo de CO2 puede significar para el cambio climático futuro. Montanez dice que "demostramos que el cambio climático no sólo afecta a las plantas, sino que las respuestas de las plantas al clima pueden a su vez afectar al cambio climático en sí, dando lugar a resultados amplificados y en muchos casos impredecibles", explicando que "la mayoría de nuestras estimaciones para los niveles futuros de dióxido de carbono y el clima no tienen plenamente en cuenta las diversas retroalimentaciones que involucran a los bosques, por lo que las proyecciones actuales probablemente subestimen la magnitud del flujo de dióxido de carbono a la atmósfera". La reciente tasa sin precedentes de aumento del CO2 atmosférico plantea preocupaciones sobre el derretimiento de las capas de hielo, el aumento del nivel del mar, un cambio climático importante y la pérdida de biodiversidad , todo lo cual fue evidente hace más de 300 millones de años, la única otra vez en la historia de la Tierra en que el alto nivel de CO2 acompañó al hielo en las regiones polares. [10]
Montanez fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2021. [11] Es miembro de la Sociedad Geológica de América (elegida en 2003), la Sociedad Geoquímica y la Asociación Europea de Geoquímica (2016), [12] la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (2012), [13] AGU (elegida en 2020), y recibió una beca de la Fundación Conmemorativa John Simon Guggenheim en 2011. [14] Otros premios notables incluyen: