Negro Mountain es una larga cresta de las montañas Allegheny en el este de los Estados Unidos, que se extiende 30 millas (48 km) desde el lago Deep Creek en Maryland hacia el norte hasta el río Casselman en Pensilvania . La cumbre, Mount Davis , es el punto más alto (3213 pies) en Pensilvania. [1] Negro Mountain está flanqueada por Laurel Hill al oeste y Allegheny Mountain al este.
La montaña tiene un aspecto plano debido a su ubicación en la meseta de Allegheny , por lo que su prominencia es de bajo relieve. La montaña mantiene su elevación por encima de los 3000 pies (910 m) durante gran parte de su longitud, especialmente en Pensilvania. El túnel de Negro Mountain , construido para el ferrocarril del sur de Pensilvania , está abandonado y nunca se utilizó. El área natural de Mount Davis en la montaña se encuentra dentro del bosque estatal de Forbes y muchos senderos llevan a los excursionistas por este paisaje alpino .
El clima en la montaña es muy duro, las heladas pueden producirse en cualquier época del invierno y los vientos y las tormentas de nieve son habituales. Cerca de la cumbre, en Pensilvania, los árboles están atrofiados y se pueden ver fácilmente las formaciones rocosas circulares provocadas por el levantamiento por las heladas .
Los detalles que se esconden detrás del nombre de Negro Mountain no se conocen con precisión y en el pasado han circulado varias historias locales. La mayoría de ellas aparecen impresas por primera vez en publicaciones de mediados del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, las distintas historias parecen compartir un par de elementos. Uno es el de una banda de soldados o cazadores blancos que se enfrentaron a los nativos americanos en la montaña durante la época colonial. El otro es la presencia con los blancos de un compañero afroamericano , llamado de diversas maneras "Nemisis" [ sic ] o "Goliat", lo que indica su gran fuerza o tamaño, que acompañó a los blancos y murió valientemente durante la lucha.
La versión mejor documentada de la historia [2] tiene lugar durante la Guerra franco-india , en el año 1756, cuando se sabe que el coronel Thomas Cresap , un hombre de la frontera , lideró una fuerza contra las fuerzas francesas e indias en la montaña. Un miembro de su fuerza, un hombre negro libre, murió en la batalla de la manera descrita por el relato publicado por Cresap en la Gaceta de Pensilvania del 17 de junio de 1756. La montaña pasó a ser conocida como "Montaña Negra" en su honor. [3] Si bien muchas de las historias posteriores, del siglo XIX, contienen adornos que los relatos contemporáneos no pueden confirmar, se sabe que Cresap emprendió su incursión en mayo de 1756 acompañado por una banda de hombres de la frontera y leñadores que había reunido, además de elementos del 1.er Regimiento de Virginia, 17.ª compañía 'Rangers', bajo el mando del teniente Gist. [4]
Una carta de Adam Stephen a George Washington fechada el 29 de mayo de 1756 describe esta batalla:
Sin duda habéis oído hablar del grupo de voluntarios que salió bajo el mando del coronel Cressop;1 regresó alrededor del mediodía con unos 60 de ellos y seis de los nottawaies. Cerca del campamento desnudo,2 sus hombres se amotinaron, algunos estaban por una cosa y otros por otra. El teniente Gist se fue de este lugar con él, con dieciocho hombres del regimiento y siete indios. En cumplimiento de los temperamentos amotinados de los hombres más que de cualquier visión razonable, dividieron a sus hombres. El señor Cressop con los hombres bajo su mando partió para caer sobre Y-Youghgane por encima del cruce G., mientras que el teniente Gist marchó con los soldados, el capitán indio Tom3 y dieciséis voluntarios directamente hacia allí, y aproximadamente un cuarto de milla por encima del manantial en la cima de las montañas se encontraron con un grupo del enemigo. La escaramuza duró cerca de una hora. El enemigo se comportó con gran resolución y constantemente intentó rodear a nuestros hombres, quienes por su parte se comportaron extremadamente bien, impidieron los planes del enemigo y, según nuestro relato, mataron a seis de ellos, con la pérdida de dos de ellos. Sólo dos de los hombres que participaron en ese enfrentamiento han llegado todavía. Alcanzaron al Sr. Cressop a su regreso, con el número mencionado anteriormente, en lugar de marchar hacia el río, lo que temo que lleve al Sr. Gist a un error. En su regreso se encontraron con tres o cuatro indios, a uno de los cuales le cortaron la cabellera y a otros dos los hirieron mortalmente, pero sus hombres estaban tan asustados que no pudo convencerlos de que se quedaran y los buscaran. [4]
Otra versión de la historia cuenta que el capitán Andrew Friend se encontraba en una expedición de caza en la montaña con algunos compañeros. El grupo fue atacado por nativos americanos y durante la escaramuza que siguió, un sirviente afroamericano de Friend resultó gravemente herido y murió a la mañana siguiente en la montaña. Una vez más, la montaña donde murió defendiendo la vida de su amo recibió su nombre en su honor. [5]
Otra versión, esta vez de la tradición familiar local, cuenta:
John Hyatt, uno de los primeros colonos, era oriundo de Maryland. Llegó con varios otros, acompañados de varios esclavos, a Turkey-Foot [municipio] poco después de que comenzara la colonización. Mientras cruzaban la montaña Negro, un grupo de indios les disparó e hirió mortalmente a uno de los negros, el hombre más fuerte de la compañía. Encontraron un trozo de un tronco hueco y lo colocaron sobre el negro para protegerlo. Lo arrojó y dijo: "Sálvate y no te preocupes por mí; moriré pronto". Se dice que la montaña Negro tomó su nombre de esta circunstancia. [6]
La versión de Cresap se ve apoyada por el hecho de que se sabe que Cresap escribió un relato de una expedición de este tipo para la Pennsylvania Gazette de Benjamin Franklin del 17 de junio de 1756, mencionando que "un viejo negro presentó su arma contra [los indios]". La Maryland Gazette ya había descrito la misma expedición el 10 de junio de 1756, mencionando que un "negro libre" había muerto en acción durante la lucha. Cabe señalar además que Andrew Friend y Thomas Cresap recibieron un pago, en 1766, de la compañía del capitán Chapline de la Milicia de Maryland por servicios fronterizos. [7] Además, se sabe que John Hyatt era el yerno de Andrew Friend, casándose con su hija Susannah. [8] No hay constancia de que él o Andrew Friend hayan tenido esclavos y, como residentes de Pensilvania, es poco probable que los hayan importado. Después de los relatos publicados de la acción militar de Cresap en 1756, la primera referencia registrada al hito geográfico como Negro Mountain fue en 1775. [9]
Existen otras fuentes que afirman que la montaña recibió su nombre debido a la sombra negra que proyecta en ciertos momentos del día, como se observa desde las crestas adyacentes. "Negro" es la palabra española para "negro", por lo que si este fuera el caso, el nombre no tendría nada que ver con la raza afroamericana, sino que probablemente fue elegido por exploradores españoles que se sabe que atravesaron el área durante los siglos XV y principios del XVI, y observaron un fenómeno similar que le valió a las Blue Ridge Mountains su nombre.
Negro Mountain jugó un papel importante en el desarrollo de la histórica Carretera Nacional . Como el punto más alto de la Carretera Nacional , Negro Mountain sirvió como un punto de referencia importante para los colonos que viajaban a través de los Apalaches desde la cuenca del río Potomac hasta el valle del río Ohio . [10] La topografía relativamente suave de la montaña, combinada con su longitud, favoreció el cruce por la cima de Negro Mountain en lugar de buscar rutas alternativas alrededor de la montaña.
Esta ruta a través de Negro Mountain fue trazada por primera vez como parte de Braddock Road en 1755. [11] Como el punto más alto de una importante carretera militar, Negro Mountain fue un lugar de importancia estratégica durante la Guerra Francesa e India , de ahí las batallas en la montaña durante las cuales murió su homónimo. [11] [12]
Negro Mountain siguió desempeñando un papel importante después de que se pavimentara la Carretera Nacional, y continúa siendo el punto más alto de la Ruta Alternativa 40 de EE. UU .
En julio de 2007, la representante estatal de Pensilvania Rosita C. Youngblood (demócrata por el distrito 198 de Filadelfia) pidió que se cambiara el nombre de Negro Mountain. En un comunicado de prensa, dijo: "A través de un proyecto escolar, mi hijo y mi nieta me informaron por primera vez sobre el nombre de esta cordillera y me pareció despectivo que tengamos una de nuestras grandes obras de la naturaleza nombrada así... Me desanima que los turistas que visitan esta cordillera vean la placa con el nombre de Negro Mountain en la ladera de la montaña". [13] [14] La senadora estatal de Maryland Lisa Gladden (demócrata por la ciudad de Baltimore) también trabajó para cambiar el nombre de la montaña del lado de Maryland argumentando que debería honrar a la persona que le dio el nombre. Señaló que "no llaman al monte McKinley 'montaña del hombre blanco'". [15]
Sin embargo, el profesor Christopher Bracey , profesor de derecho y profesor asociado de estudios africanos y afroamericanos en la Universidad de Washington en St. Louis , ha dicho: "Debo confesar que tengo una opinión ligeramente diferente de la de [Youngblood]... Aquí tenemos una montaña, cuyo nombre pretendía ser un testimonio de la valentía de los negros. Parece bastante burdo y poco sofisticado llamarla Montaña Negra, pero las intenciones eran fuertes". [13] [14]
El 1 de agosto de 2007, Youngblood y otros legisladores presentaron la Resolución de la Cámara Nº 378 [16], en la que se resolvía que el gobernador "formara una comisión... para estudiar la denominación de Negro Mountain y Mount Davis... [para] adoptar nombres que reflejen con precisión la historia de la región y el heroísmo demostrado por los afroamericanos en el conflicto de Negro Mountain de 1756" y, en consecuencia, alterar "folletos, placas y carteles [para] reflejar con precisión los hechos de este heroico acontecimiento histórico" (la denominación de 1921 de Mount Davis ahora también se considera controvertida porque honra al colono blanco que alguna vez fue dueño de la tierra, en lugar del afroamericano colonial). [16]
En febrero de 2011, nueve senadores del estado de Maryland presentaron un proyecto de ley para cambiar el nombre de Negro Mountain y Polish Mountain . [3] [17] Los cuatro representantes del oeste de Maryland testificaron en contra del proyecto de ley, que fue rechazado en el comité. [18]
En abril de 2019, la Administración de Carreteras del Estado de Maryland retiró las señales de tránsito de Negro Mountain, alegando preocupaciones por la sensibilidad racial. Se retiraron cuatro señales a lo largo de la Interestatal 68 y la Ruta Alternativa 40 de EE. UU . [19]
