Avelar Brandão Vilela (13 de junio de 1912 – 19 de diciembre de 1986) fue un cardenal brasileño de la Iglesia católica romana . Se desempeñó como arzobispo de São Salvador da Bahia desde 1971 hasta su muerte, y fue elevado al cardenalato en 1973.
Avelar Brandão Vilela nació en Viçosa , estudió en los seminarios de Maceió y de Olinda . Fue ordenado sacerdote el 27 de octubre de 1935. Acto seguido, ejerció como profesor y consejero espiritual del seminario de Aracajú , secretario de la diócesis de Aracajú y capellán diocesano de la Acción Católica .
El 13 de junio de 1946, día de su trigésimo cuarto cumpleaños, Vilela fue nombrado obispo de Petrolina por el Papa Pío XII . Recibió su consagración episcopal el 27 de octubre siguiente de manos de Mons. José Gomes da Silva, siendo co-consagrantes Mons. Adalberto Accioli Sobral y el Arzobispo Mário de Miranda Villas-Boas . Vilela fue promovido posteriormente a Arzobispo de Teresina el 5 de noviembre de 1955, y asistió al Concilio Vaticano II de 1962 a 1965. Fue Presidente de la Conferencia Episcopal Latinoamericana de 1966 a 1972, y fue nombrado Arzobispo de São Salvador da Bahia el 25 de marzo de 1971.
El papa Pablo VI lo creó cardenal presbítero de Santi Bonifacio e Alessio en el consistorio del 5 de marzo de 1973. Vilela fue uno de los cardenales electores que participaron en los cónclaves de agosto y octubre de 1978 , que eligieron a los papas Juan Pablo I y Juan Pablo II respectivamente. Se ganó el apodo de "Gran Conciliador" por su capacidad de llegar tanto a progresistas como a conservadores en la Iglesia brasileña , [1] y se le dio el título de Primado de Brasil cuando su archidiócesis fue elevada a ese rango el 25 de octubre de 1980.
El cardenal murió de cáncer de estómago [1] en São Salvador , a los 74 años. Está enterrado en la catedral metropolitana de São Salvador da Bahia .