Monks Mound es el movimiento de tierras precolombino más grande de América y la pirámide más grande al norte de Mesoamérica . El inicio de su construcción data del 900 al 955 d.C. Ubicado en Cahokia Mounds, sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cerca de Collinsville, Illinois , el tamaño del montículo se calculó en 1988 en aproximadamente 100 pies (30 m) de alto, 955 pies (291 m) de largo, incluida la rampa de acceso en el extremo sur, y 775 pies. (236 m) de ancho. [1] Esto hace que Monks Mound tenga aproximadamente el mismo tamaño en su base que la Gran Pirámide de Giza (13,1 acres / 5,3 hectáreas). El perímetro de su base es mayor que el de la Pirámide del Sol de Teotihuacán . A modo de montículo de plataforma, el movimiento de tierras sostenía una estructura de madera en la cima.
A diferencia de las pirámides egipcias , que fueron construidas con piedra, el montículo de la plataforma se construyó casi en su totalidad con capas de tierra y arcilla transportadas en cestas. Debido a esta construcción y su parte superior aplanada, a lo largo de los años, ha retenido el agua de lluvia dentro de la estructura. Esto ha provocado el hundimiento , el deslizamiento similar a una avalancha de grandes secciones de los lados en la parte más alta del montículo. Sus dimensiones diseñadas habrían sido significativamente menores que su extensión actual, pero excavaciones recientes han revelado que el hundimiento era un problema incluso mientras se construía el montículo. [2]
La construcción de Monks Mound por parte de la cultura del Mississippi comenzó entre el 900 y el 950 d. C., en un sitio que ya había sido ocupado por edificios. El concepto original parece haber sido un montículo mucho más pequeño , ahora enterrado profundamente en el extremo norte de la estructura actual. En el extremo norte de la meseta de la cumbre, que finalmente se completó alrededor del año 1100 d.C., hay un área elevada aún más, en la que se colocó un edificio de más de 100 pies (30 m) de largo, el más grande de toda la zona urbana de Cahokia Mounds. Las excavaciones en la esquina suroeste encontraron que varios grandes edificios ceremoniales se habían quemado alrededor del año 1150 d.C. [3]
Los restos botánicos de Monks Mound sugieren que se construyó mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente, tal vez en el orden de varias décadas consecutivas, lo que proporciona una visión alternativa de su historia de construcción. [4] Las excavaciones profundas realizadas en 2007 confirmaron los hallazgos de perforaciones de prueba anteriores, según las cuales se habían utilizado sucesivamente varios tipos de tierra y arcilla de diferentes fuentes. [2] El estudio de varios sitios sugiere que la estabilidad del montículo mejoró mediante la incorporación de baluartes, algunos hechos de arcilla, otros de césped de la llanura aluvial del Mississippi, que permitieron pendientes más pronunciadas que el uso de tierra sola. [5] La estructura se eleva en cuatro terrazas a una altura de 100 pies (30 m) con una base rectangular que cubre casi 15 acres (6,1 ha) y contiene 22 millones de pies cúbicos de adobe, transportados cesta por cesta hasta el sitio. [6]
La sección más reciente del montículo, agregada algún tiempo antes del año 1200 d.C., es la terraza inferior en el extremo sur, que se agregó después de que el extremo norte había alcanzado su altura máxima. Es posible que, en parte, su objetivo fuera ayudar a minimizar la caída que para entonces ya estaba en marcha. Hoy en día, la mitad occidental de la meseta de la cumbre es significativamente más baja que la oriental; este es el resultado de una caída masiva que comenzó alrededor del año 1200 d.C. [7] Esto también provocó el colapso del extremo oeste del gran edificio. Es posible que esto haya llevado al abandono del alto estatus del montículo, tras lo cual se erigieron varios edificios de madera en la terraza sur y se arrojó basura al pie del montículo. Alrededor del año 1300, la sociedad urbana de Cahokia Mounds estaba en grave declive. Cuando el lado este del montículo comenzó a sufrir un grave desplome, no fue reparado. [8]
No hay evidencia de un asentamiento significativo de nativos americanos en el área urbana de Cahokia Mounds durante cientos de años después aproximadamente del 1400 d.C. En 1735, los misioneros franceses construyeron una capilla en el extremo oeste de la terraza sur del montículo. La Misión River L'Abbe sirvió a una pequeña comunidad Illiniwek , hasta que tribus rivales los obligaron a abandonar el área alrededor de 1752. En 1776, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , se estableció un puesto comercial llamado Cantine junto al montículo (para entonces conocido como el Gran Nobb). Duró sólo hasta 1784.
A principios del siglo XIX, la tierra fue reclamada por personas de ascendencia francesa y Nicholas Jarrot tenía títulos de propiedad de la mayor parte. Donó una parte a un pequeño grupo de monjes trapenses franceses , que se establecieron en uno de los montículos más pequeños a partir de 1809. Aprovecharon las terrazas del gran montículo para cultivar productos que estaban elevados por encima del peligro de inundaciones: trigo en los niveles superiores, Productos de la huerta en la terraza sur. Durante su corta estancia en la zona, que duró hasta 1813, Henry Brackenridge visitó el lugar y publicó la primera descripción detallada del montículo más grande. Lo llamó Monks Mound.
En 1831, T. Amos Hill compró la parcela, incluido el montículo. Construyó una casa en la terraza superior y excavó un pozo. Este trabajo reveló diversos restos arqueológicos, entre ellos huesos humanos. [9]
Thomas I. Ramey, que compró el sitio en 1864, inició una era de propiedad más responsable y fomentó la investigación arqueológica. Se encontraron muchos artefactos en la superficie o cerca de ella. Ramey hizo construir un túnel de casi 30 m (98 pies) en la cara norte del montículo, pero no reveló nada de interés histórico. En ese momento, la gente comenzaba a considerar el montículo más dentro de su contexto. Una encuesta realizada para el dentista local Dr. John R. Patrick en la década de 1880 marcó el comienzo de la comprensión moderna del sitio de Cahokia en su conjunto y su relación con otros sitios de la zona. [9]
Desde entonces se han realizado muchas investigaciones arqueológicas del montículo. Uno de los más importantes comenzó en la década de 1960, cuando Nelson Reed, un empresario local e historiador de las culturas nativas, obtuvo permiso para realizar excavaciones. Estaba tratando de localizar el edificio de alto estatus (templo o palacio) que se presume se encontraba en la cima de Monks Mound. Al perforar núcleos en varios puntos del montículo, su equipo reveló las distintas etapas de su construcción entre los siglos X y XII d.C. Se encontraron restos de una casa bastante reciente (presumiblemente la de Hill), pero ningún templo.
En 1970, Reed volvió a trabajar en el montículo y adoptó una nueva estrategia: raspar la capa superior del suelo de varios parches de 5 m 2 (54 pies cuadrados) con una retroexcavadora , hasta una profundidad de alrededor de 60 cm (24 pulgadas). Esto rápidamente reveló varias características, incluido lo que parecía ser el contorno del templo. Otros trabajos de retroexcavadora en 1971 confirmaron la forma del presunto templo de más de 30 m (98 pies) de largo, el edificio más grande encontrado en Cahokia. Los arqueólogos profesionales se opusieron a esta técnica porque destruía varios cientos de años de estratificación en la mayor parte de la cima del montículo, que era la evidencia mediante la cual podían ubicar y evaluar los artefactos y la construcción. Las excavaciones de la retroexcavadora de Reed revelaron otras características importantes, como un agujero que parecía haber sido el casquillo de un poste de aproximadamente tres pies (un metro) de diámetro. Los espectaculares hallazgos alentaron al Gobernador de Illinois a presupuestar una ampliación del Parque Estatal Cahokia Mounds. [10]
Desde el momento en que se derrumbó la sociedad urbana original, el gran montículo quedó cubierto de árboles, cuyas raíces ayudaron a estabilizar sus empinadas laderas. En el siglo XX, los investigadores eliminaron los árboles durante los trabajos en el montículo y la preparación del parque. La reducción de los niveles de agua subterránea en la llanura aluvial del Mississippi durante la década de 1950 provocó que el montículo se secara, dañando las capas de arcilla del interior. Cuando se produjeron fuertes lluvias, provocaron nuevas caídas, que comenzaron alrededor de 1956. El clima cada vez más violento de las últimas décadas ha exacerbado el problema. [11] En 1984-5 hubo varias crisis y el gobierno estatal trajo suelo excedente para reparar la cicatriz principal en el lado este. Una década más tarde, se produjo un nuevo desplome en el lado occidental, tan irregular que la reparación no fue práctica. Se instalaron drenajes para reducir los efectos de las fuertes lluvias. Fue durante este proceso que los trabajadores descubrieron una masa de piedra en lo profundo del montículo.
Las reparaciones de los años 80 y 90 sólo tuvieron un éxito parcial. En 2004-2005 se produjeron episodios de caída más graves. Estos demostraron que agregar tierra nueva para reparar la gran depresión en el lado este había sido un error. Los expertos decidieron adoptar un nuevo enfoque. En 2007, se utilizaron retroexcavadoras para excavar toda la masa de tierra de este hundimiento y otro en la esquina noroeste, hasta un nivel más allá de la zona de deslizamiento interno. Los ingenieros crearon una serie de "escalones" antideslizantes a lo largo de la cara expuesta antes de que la tierra original (menos el material de reparación importado) fuera reemplazada a su nivel original. Para evitar que el agua se introdujera profundamente en el interior del montículo, los trabajos se llevaron a cabo en pleno verano y lo más rápido posible. Paralelamente a los trabajos de reparación, equipos de arqueólogos estudiaron las pruebas que se iban revelando. [2] La zona de deslizamiento oriental penetró más profundamente dentro del montículo de lo que se estimó originalmente, y la excavación tuvo que ser muy grande: [12] 50 pies (15 m) de ancho, hasta una altura de 65 pies (20 m) sobre el montículo. base. [2] Esto aumentó las preocupaciones sobre un conflicto entre conservación y arqueología.
