Siraitia grosvenorii , también conocida como fruta del monje , monkfruit , luǒ hán guò o fruta Swingle , es una planta herbácea perenne de la familia de las cucurbitáceas . Es originaria del sur de China . La planta se cultiva por su extracto de fruta que contiene mogrósidos . El extracto de mogrósido se ha utilizado como edulcorante bajo en calorías para bebidas y en la medicina tradicional china . Un mogrósido, el mogrósido V, crea una sensación de dulzura 250 veces más fuerte que la sacarosa . [2]
El nombre científico de la especie honra a Gilbert Hovey Grosvenor , quien, como presidente de la National Geographic Society , ayudó a financiar una expedición en la década de 1930 para encontrar la planta viva en China, donde ya se cultivaba. [3]
El monkfruit fue mencionado por primera vez en los registros de los monjes chinos del siglo XIII en Guangxi, en la región de Guilin . [4] La dificultad de su cultivo significó que la fruta no se convirtió en parte de la tradición herbaria china, que dependía de productos más fácilmente disponibles.
Luóhàn (羅漢) es una forma abreviada de āluóhàn ( chino :阿羅漢), que es una antigua transliteración de la palabra sánscrita india arhat ( prakrit : arahant ). En las primeras tradiciones budistas, un monje que se ilumina es llamado arhat que alcanza el "fruto del arhat" (sánscrito: arhattaphala ). [4] Esto se tradujo en chino como luóhàn guǒ (羅漢果 literalmente "fruto arhat") que más tarde se convirtió en la designación comercial china y occidental para este tipo de fruta dulce. [5]
También se le puede llamar la han qua (del vietnamita la hán quả , que también significa fruta Arhat ), o fruta de la longevidad (también se usa para otras frutas). [5]
El primer informe sobre la hierba en Inglaterra se encontró en un manuscrito inédito escrito en 1938 por G. Weidman Groff y Hoh Hin Cheung. [4] El informe afirmaba que las frutas se usaban a menudo como ingredientes principales de "bebidas refrescantes" como remedios para el clima cálido, la fiebre u otras disfunciones tradicionalmente asociadas con el calor (por ejemplo, la inflamación ). [4]
La fruta fue llevada a los Estados Unidos a principios del siglo XX. Groff mencionó que, durante una visita al Ministerio de Agricultura estadounidense en 1917, el botánico Frederick Coville le mostró una fruta de luo han guo comprada en una tienda china en Washington, DC. Las semillas de la fruta, que habían sido compradas en una tienda china en San Francisco, se incluyeron en la descripción botánica de la especie en 1941. [4]
La primera investigación sobre el componente dulce del luo han guo se atribuye a CH Lee, quien escribió un informe en inglés sobre él en 1975, y también a Tsunematsu Takemoto, quien trabajó en él a principios de los años 1980 en Japón (más tarde Takemoto decidió concentrarse en la planta dulce similar, jiaogulan ).
El desarrollo de productos luo han guo en China ha continuado desde entonces, centrándose en particular en el desarrollo de extractos concentrados. [4]
La vid alcanza una longitud de 3 a 5 m, trepando sobre otras plantas por medio de zarcillos que se enroscan alrededor de todo lo que tocan. Las hojas estrechas, en forma de corazón , miden entre 10 y 20 cm de largo. El fruto es redondo u oblongo, de 4 a 8 cm de diámetro, liso y de color marrón amarillento. [6] El interior del fruto contiene una pulpa comestible . Cuando se seca, forma una cáscara delgada, de color marrón claro y quebradiza de aproximadamente 1 mm de espesor. Las semillas son de color amarillo pálido y ampliamente ovadas. [6]
El fruto interior se come fresco y la cáscara se utiliza para hacer té.
El fruto del monje se destaca por su dulzura, que se puede concentrar a partir de su jugo. La fruta contiene entre un 25 y un 38% de diversos carbohidratos, principalmente fructosa y glucosa . La dulzura de la fruta se ve incrementada por los mogrósidos , un grupo de glicósidos triterpénicos (saponinas). Los cinco mogrósidos diferentes están numerados del I al V; el componente principal es el mogrósido V, que también se conoce como esgósido. [4]
Un análisis de 200 genes candidatos de Siraitia grosvenorii reveló cinco familias de enzimas involucradas en la síntesis de mogrósido V: escualeno epoxidasas , triterpenoides sintasas , epóxido hidrolasas , citocromo P450 y UDP - glucosiltransferasas . [2] La vía metabólica para la biosíntesis de mogrósido involucra una etapa inicial del desarrollo de la fruta cuando el escualeno se metaboliza a tetra-hidroxicucurbitadienoles di-glucosilados, luego durante la maduración de la fruta, se agregan y catalizan grupos glucosilo ramificados , dando lugar a los dulces mogrósidos M4, M5 y M6. [2]
La germinación de las semillas es lenta y puede tardar varios meses. Se cultiva principalmente en la provincia de Guangxi , en el extremo sur de China (sobre todo en las montañas cercanas a Guilin ), así como en Guangdong , Guizhou, Hunan y Jiangxi . [4] Estas montañas proporcionan sombra a las plantas y a menudo están rodeadas de nieblas que las protegen del sol. No obstante, el clima en esta provincia meridional es cálido. La planta rara vez se encuentra en estado silvestre, por lo que se ha cultivado durante cientos de años. [4]
Hay registros que datan de 1813 y que mencionan el cultivo de esta planta en la provincia de Guangxi. La mayoría de las plantaciones se encuentran en los condados de Yongfu y Lingui .
La ciudad de Longjiang, en el condado de Yongfu, ha adquirido el nombre de "cuna de la fruta china luohanguo "; en la zona se han establecido varias empresas especializadas en la elaboración de extractos y productos terminados de luohanguo . La fábrica farmacéutica de Yongfu es la más antigua de ellas.
El luohan guo se cosecha en forma de fruta redonda y verde, que se vuelve marrón al secarse. [4] Rara vez se utiliza en su forma fresca, ya que es difícil de almacenar cuando está fresco.
Por lo tanto, los frutos suelen secarse antes de su uso posterior y se venden de esta manera en las tiendas de hierbas chinas . Los frutos se secan lentamente en hornos, conservándolos y eliminando la mayoría de los aromas no deseados. Sin embargo, esta técnica también conduce a la formación de varios sabores amargos y astringentes . Esto limita el uso de los frutos secos y los extractos a la preparación de té diluido, sopa y como edulcorante para productos a los que normalmente se les agrega azúcar o miel . [7]
El proceso para la fabricación de un edulcorante útil a partir de luo han guo fue patentado en 1995 por Procter & Gamble . [8] La patente establece que el luo han guo tiene muchos sabores que interfieren, lo que lo hace inútil para aplicaciones generales, y describe un proceso para eliminarlos. Los compuestos ofensivos son sustancias volátiles que contienen azufre , como disulfuro de hidrógeno , metional , metionol , dimetilsulfuro y metilmercaptano , que se forman a partir de aminoácidos que contienen azufre , como metionina , S-metilmetionina , cistina y cisteína . [8]
El sabor dulce de la fruta proviene principalmente de los mogrósidos , [2] un grupo de glicósidos triterpénicos que constituyen alrededor del 1% de la pulpa de la fruta fresca. [4] A través de la extracción con disolventes , se puede obtener un polvo que contiene un 80% de mogrósidos , siendo el principal el mogrósido-5 (esgósido). [4] Otros agentes similares en la fruta son el siamenósido y el neomogrósido . [4]
En este proceso, se quitan la cáscara y las semillas, y la fruta despulpada se convierte en un concentrado o puré de frutas . [8] Se puede extraer jugo adicional de la pulpa restante con agua caliente. El jugo se homogeneiza , se acidifica ligeramente para evitar la gelificación y mejorar el sabor, luego se trata con pectinasa u otras enzimas para descomponer la pectina . La mayoría de los agentes de sabor desagradable se eliminan luego con resinas de intercambio iónico , como copolímero de poliestireno-divinilbenceno sulfonado o ácido poliacrílico . Alternativamente, los sabores desagradables pueden adsorberse con agentes como carbón o bentonita , que se eliminan por filtración; o precipitarse con gelatina u otros agentes gelificantes. La mayoría de los volátiles sulfurosos restantes se eliminan luego por evaporación a baja presión . [8] Luego, el jugo se pasteuriza para inactivar las enzimas naturales restantes y matar los microorganismos . Se afirma que el proceso preserva una fracción sustancial de los mogrosidos presentes en la fruta, [8] con el dulzor resultante a un nivel aproximadamente 250 veces más fuerte que la sacarosa. [2]
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha recibido al menos una notificación de producto generalmente reconocido como seguro (GRAS) . [9] La FDA otorgó la certificación GRAS a los extractos/productos procesados de Siraitia grosvenorii en 2011. [10]
En Europa, está clasificado como un nuevo alimento no aprobado (no utilizado en el sistema alimentario antes de mayo de 1997), lo que significa que puede comercializarse como alimento o ingrediente alimentario solo después de una evaluación de seguridad y aprobación por parte de la Comisión Europea . En 2019, la Comisión Europea solicitó al Panel de Aditivos Alimentarios y Aromatizantes (FAF) de la EFSA que emitiera su opinión científica sobre la seguridad del extracto de fruta del monje como aditivo alimentario. El panel concluyó que el conjunto actual de investigaciones era insuficiente. [11] A partir de 2023, Siraitia grosvenorii no figuraba entre los nuevos alimentos aprobados en la UE. [12] [13]
La planta es muy apreciada por sus frutos dulces como edulcorante . [14] En la medicina tradicional china , se utiliza para la tos y el dolor de garganta. [4] [5] Los frutos generalmente se venden en forma seca y se usan en té de hierbas o sopa.
Experimentos en ratones y ratas han demostrado efectos hipoglucémicos de los mogrosidos de Siraitia grosvenorii . [15] [10] Experimentos en ratones y cobayas han demostrado efectos antitusivos , [10] coincidentes con su uso en la medicina tradicional china.
Se ha demostrado que los medios de cultivo ricos en mogrosidas inhiben notablemente la proliferación de la bacteria Streptococcus mutans , un importante contribuyente a la caries dental . [10] Estudios en ratas han confirmado una reducción de caries dentales en los dientes de ratas a las que se les administró mogrosidas concentradas de Siraitia grosvenorii. [10]
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