El monitor de manglar , [4] mangrove goanna , o lagarto monitor del Pacífico occidental ( Varanus indicus ) es un miembro de la familia de los lagartos monitores con una amplia distribución desde el norte de Australia y Nueva Guinea hasta las Molucas y las Islas Salomón . Crece hasta alcanzar una longitud de 3,5 a 4 pies (1,1 a 1,2 m). También se le conoce como wbl yb en el idioma kalam de Papúa Nueva Guinea . [5]
El monitor de manglar fue descrito por primera vez por el herpetólogo francés François Marie Daudin en 1802. [3] El holotipo original de Daudin de un espécimen subadulto fue recolectado en Ambon , Indonesia, y desde entonces ha desaparecido del museo de París . El nombre original de Daudin para la especie era Tupinambis indicus , denominación que llevaría durante 100 años hasta ser rebautizada como Varanus . [6]
El nombre genérico Varanus se deriva de la palabra árabe waral (ورل), que se traduce al inglés como "monitor". [7] Su nombre específico , indicus , en latín significa el país de la India , pero en este caso se relaciona con Indonesia o las Indias Orientales , donde el animal fue descrito por primera vez. [6]
Debido a su gran distribución geográfica , V. indicus se considera un complejo de especies críptico de al menos cuatro especies: Varanus indicus , Varanus doreanus , Varanus spinulosus y Varanus jobiensis . [8] Se están realizando más investigaciones sobre posibles especies futuras dentro de este complejo, lo cual no es sorprendente, ya que ha tenido más de 25 nombres científicos diferentes desde que se describió por primera vez. [6] Ahora se considera que las poblaciones de Guam , las Islas Marshall , las Islas Carolinas y las Islas Marianas anteriormente clasificadas en V. indicus comprenden dos especies distintas: el monitor de cola larga de Bennett ( V. bennetti ) y el monitor de las Marianas ( V. tsukamotoi ). . [9]
El área de distribución del monitor de manglar se extiende por el norte de Australia, Nueva Guinea y las Islas Salomón, donde habita en bosques húmedos cerca de ríos costeros, manglares y lagos interiores permanentes. También se encuentra en las islas Molucas de Morotai , Ternate , Halmahera , Obi , Buru , Ambon, Haruku y Seram en Indonesia. Dentro de este rango de miles de kilómetros a través de cientos de islas existen grandes variaciones en tamaño, patrón y escala. [6] Los monitores también se han introducido en Japón desde la década de 1940. [10]
El cuerpo del monitor es de color verde oscuro o negro y está cubierto de manchas de color amarillo dorado, con una coloración clara en la parte superior de la cabeza y un vientre sólido de color crema sin marcas oscuras. [6] Tiene una lengua distintiva de color púrpura oscuro y dientes dentados. [6] [11] El varano de manglar alcanza diferentes tamaños en diferentes partes de su área de distribución, pero rara vez supera los 1,3 m de longitud total. [6] El herpetólogo australiano Harold Cogger da una longitud total de 100 cm para los especímenes australianos. [12] La cola mide casi el doble de la longitud del cuerpo y está comprimida lateralmente para ayudar a nadar. Como el resto del cuerpo del lagarto, está cubierto de pequeñas escamas con quillas, ovaladas. [11]
Este monitor tiene la capacidad de aumentar el tamaño de su boca extendiendo el aparato hioides y dejando caer la mandíbula inferior para comer presas de gran tamaño , proceso similar en apariencia al de las serpientes , aunque la mandíbula del monitor de manglar se mantiene rígida. [13] El varano de manglar posee un órgano de Jacobson , que utiliza para detectar presas, sacando la lengua para captar olores y tocando la abertura del órgano cuando la lengua está retraída. [11]
El monitor de manglar es una de las dos únicas especies de lagartos monitores que poseen glándulas nasales excretoras de sal , la otra es V. semiremex , lo que les permite sobrevivir en condiciones de agua salada y consumir presas marinas. [14] La presencia de esta glándula probablemente permitió a los monitores llegar a nuevas islas y ayudar en su dispersión por todo el Pacífico. [11]
El varano de manglar es un carnívoro oportunista , que se alimenta de huevos de reptiles y aves, moluscos, roedores, insectos, cangrejos, lagartos más pequeños, peces y carroña. [12] [15] [16] Los monitores de manglares son los únicos monitores capaces de capturar peces en aguas profundas. [17] En algunas partes de su área de distribución, se sabe que come cocodrilos juveniles . [6]
Los machos luchan por las hembras y, en una observación, después de montar a la hembra, el macho usó su barbilla para frotar el dorso de la cabeza y los cuartos delanteros de la hembra. Mientras estaban montados y orientados cabeza con cabeza, el macho y la hembra giraban lentamente en el sentido de las agujas del reloj 360°, mientras el macho permanecía superior. [10]
Las hembras de los varanos de manglar ponen de dos a 12 huevos que miden de 3,5 a 5 cm de largo. Los huevos, alargados, son blancos y eclosionan en unos siete u ocho meses. [18]
La primera cría en cautiverio exitosa de esta especie fue en el Zoológico de Filadelfia en 1993.
Se informó que el zoológico de reptiles en Vlissingen, Países Bajos, [19] había logrado incubar huevos de una hembra que no estaba en ningún contacto con un macho de la misma especie.
Los seres humanos han introducido el monitor de manglar en varias islas del Pacífico desde la década de 1930. [16] [20] Han estado presentes en Ifaluk en las Islas Carolinas occidentales desde la Segunda Guerra Mundial . [20] Los japoneses introdujeron los lagartos en las Islas Marshall antes de la Segunda Guerra Mundial para eliminar las ratas; Los lagartos prosperaron y pronto comenzaron a asaltar los gallineros locales. [16] Cuando llegaron las tropas estadounidenses, los lugareños les pidieron ayuda para deshacerse de los monitores de manglares. La respuesta estadounidense fue introducir el sapo de caña ( Rhinella marina ), que resultó tóxico para los lagartos. [16] Sin embargo, a medida que la población de monitores disminuyó, la población de ratas comenzó a aumentar. [dieciséis]
El varano de manglar es cazado en muchos lugares por su piel, que se utiliza como cuero para fabricar parches de tambores. [21] [22] Aunque el comercio internacional de esta especie es pequeño, Mertens se refirió a él como uno de los lagartos monitores más explotados. [22] En 1980 se declaró el comercio de más de 13.000 monitores. Sin embargo, en muchos lugares remotos, se utilizan como fuente de alimento y se matan debido a su reputación de cazar animales domésticos. [11]
Los monitores de manglares a menudo se mantienen en zoológicos y colecciones privadas, ya que son activos y alertas, y generalmente pueden ser manejados si se los domestica adecuadamente. [15] La mayoría de los especímenes defecan sobre sus cuidadores cuando están estresados. [11] Con el cuidado adecuado, pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. [15]
