El monitor de manchas amarillas [1] [2] [3] ( Varanus panoptes ), también conocido como monitor de Argus , [4] es un lagarto monitor que se encuentra en las regiones del norte y oeste de Australia y el sur de Nueva Guinea . [1] [2]
La primera descripción de la especie se proporcionó en una revisión de los varánidos de Australia Occidental, donde la familia está representada por diversos taxones en una amplia variedad de hábitats. Históricamente, las primeras colecciones y descripciones de las especies de la región han sido inciertas, lo que llevó a la ICZN a emitir una opinión relacionada con este taxón. [5] En 1988 se publicó una tercera subespecie, basada en especímenes del sur de Nueva Guinea. El autor de la descripción descubrió que el espécimen seleccionado como tipo de Varanus gouldii era en realidad asignable a esta especie, descrita recientemente por el especialista en reptiles Glenn Storr. Al emitir una opinión sobre las diversas consideraciones taxonómicas, los miembros votantes conservaron el nombre publicado con la descripción de John Edward Gray y estabilizaron la nomenclatura del nombre de esta especie. [6]
El Directorio de Fauna de Australia [3] y la Base de datos de reptiles reconocen tres subespecies : [2]
El epíteto panoptes se inspiró en una figura mitológica con cien ojos, el protector de la princesa Io llamado Argus Panoptes . [7] La especie puede denominarse goanna de las llanuras aluviales en las regiones del norte de Australia. [6]
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Una especie de Varanus que habita en el suelo , se parece un poco a la muy extendida goanna de arena ( Varanus gouldii ). Aparecen manchas grandes y oscuras en filas a lo largo de su espalda, volviéndose especialmente distintivas en el centro de la espalda, donde se intercalan con manchas más pequeñas y más pálidas. Aparecen bandas de color hacia la punta de la cola. La coloración general es pardusca en la subespecie nominada, V. panoptes panoptes , y rojiza en V. panoptes rubidus . [7]
El monitor de manchas amarillas muestra un gran dimorfismo sexual , alcanzando la hembra una longitud total promedio de tres pies (90 cm), mientras que el macho alcanza un promedio de 4 a 5 pies (120 a 150 cm). [9] Los especímenes más grandes pueden tener una longitud de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) y una masa de 7 kg (15 lb). [10] [11] Es el tercer lagarto más grande de Australia , después del perentie y el varano de encaje . La subespecie más grande es V. panoptes panoptes y la más pequeña es V. panoptes horni . Es un monitor razonablemente delgado y no tiene el volumen que tienen otros monitores en África y Asia. La mayoría de los Varanus panoptes son de color amarillo, con un fondo marrón o tostado oscuro, pero su color a menudo varía de forma individual o según su lugar de origen.
En Arnhem Land , ponen de 6 a 13 huevos entre enero y febrero. [8] Debido a estructuras genéticas similares, el monitor de manchas amarillas es capaz de hibridarse naturalmente con el monitor de Gould con una zona híbrida estable .
Varanus panoptes es un depredador versátil y habita en una gran variedad de biomas y hábitats . Son principalmente terrestres, lo que significa que pasan mucho tiempo en el suelo. Esta especie es una ávida excavadora y cava grandes madrigueras o se apodera de una ya existente, donde pasa una parte considerable de su tiempo. A pesar de esto, buscarán alimento con entusiasmo en los árboles y en el agua. Estos grandes lagartos son bastante rápidos y corren hasta 100 metros (330 pies) de distancia hasta el árbol o madriguera más cercana cuando los persiguen. Varanus panoptes tiene hábitos ribereños y, como tal, generalmente se puede encontrar alrededor de una fuente permanente de agua. Varanus panoptes a menudo forma un "trípode" en cautiverio y en la naturaleza, levantándose sobre sus patas traseras y sosteniéndose con su cola. Este comportamiento inusual se utiliza para detectar presas o enemigos potenciales a distancia o cuando están amenazados. Muestran este comportamiento regularmente en cautiverio. Este hábito les proporciona una característica única que los separa de la mayoría de los demás monitores.
Su presa consiste en casi cualquier cosa que pueda dominar. Esto incluye peces , cangrejos , pájaros pequeños , roedores , insectos e incluso otros monitores . Cazan a sus presas controlando el movimiento, persiguiéndolas y dominándolas. En cautiverio, se ha observado a este monitor balanceando rápidamente a sus presas roedoras por la cola en lo que parece ser un intento de aturdir al animal, antes de morder el cuello de la presa. Varanus panoptes frecuentemente se alimenta de los monitores enanos con los que comparte su área de distribución. Los goannas de cola espinosa y los varanos de las rocas de Kimberley se comen con regularidad. Varanus panoptes tiene grandes sentidos, siendo el olfato el más agudo. Como todos los monitores, Varanus panoptes tiene una lengua bífida y un órgano vomeronasal en el paladar. Utiliza este órgano de la misma manera que lo hacen las serpientes y otros varánidos y, a menudo, se le puede ver moviendo la lengua en busca de comida.
Estudios recientes sugieren que la infestación de sapos de caña , una especie novedosa y tóxica, ha dañado gravemente la estructura poblacional de Varanus panoptes dentro del Extremo Superior . Se estima que las cifras han disminuido hasta un 90% en muchas zonas. [12]
Muchos individuos de esta especie son criados en cautiverio como un esfuerzo de conservación contra el envenenamiento por la infestación del sapo de caña en el área de distribución nativa de la especie y como mascotas exóticas . Varanus panoptes se alimenta de insectos, peces y ratones. V. panoptes son lagartos huskys cuyo manejo físico puede ser un desafío. No les gusta que los sujeten y pueden usar sus afiladas garras en sus intentos de liberarse. Si se les deja vagar libremente en terreno abierto, su capacidad de huir repentinamente hace que sea probable escapar. [4] V. panoptes prefiere tomar el sol cada mañana y volver a tomar el sol según sea necesario para mantener la temperatura corporal óptima de 80 a 90 °F (26,7 a 32,2 °C). Las temperaturas nocturnas pueden bajar 20 °F (11,1 °C) o más si existe la oportunidad de calentarse al día siguiente.
