Stephen Leigh Halfpenny (nacido el 22 de diciembre de 1988) es un jugador de rugby galés que juega como zaguero o extremo en los Harlequins de la Premier League inglesa . Halfpenny es el tercer máximo anotador de puntos de Gales después de Neil Jenkins y Stephen Jones .
Halfpenny es de Gorseinon , en Swansea . Asistió a la escuela primaria Pontybrenin y a la escuela integral Penyrheol. [1] [2]
Halfpenny , extremo o zaguero , fue fichado por los Ospreys cuando era joven y jugó la temporada 2005-06 con los Ospreys U18. Después, Halfpenny entrenó con el Neath RFC durante la temporada 2006-07, [3] antes de fichar por los Cardiff Blues y pasar toda la temporada 2007-08 jugando para el club filial Cardiff RFC , antes de hacer su debut regional contra el Ulster en el Ravenhill Stadium en mayo de 2008, anotando tres conversiones en la victoria por 17-26. [4]
El 18 de abril de 2009, Halfpenny anotó dos tries para los Cardiff Blues en la final de la EDF Energy Cup , una victoria 50-12 sobre Gloucester en Twickenham . [5] En enero de 2014, Halfpenny anunció que dejaría los Blues al final de la temporada 2013-14 después de firmar un contrato de dos años con los gigantes franceses Toulon .
Halfpenny no completó la temporada 2013-14 debido a que se dislocó el hombro en el partido de las Seis Naciones de la RBS contra Inglaterra. Por lo tanto, su último partido con los Blues fue contra Exeter Chiefs el 18 de enero, donde los Blues perdieron 13-19. Halfpenny contribuyó con una conversión y dos penales al juego. [6]
El 16 de septiembre de 2014, el presidente de Toulon, Mourad Boudjellal, dijo que podría rescindir el contrato de Halfpenny debido a problemas de lesiones recurrentes, aunque esto se resolvió más tarde. [ 7] Halfpenny finalmente hizo su debut en Toulon el 12 de octubre de 2014, dos meses después del inicio de la temporada del Top 14. [8]
El 2 de mayo de 2015, Halfpenny anotó 14 puntos en la final de la Copa de Campeones de Europa de Rugby de 2015 cuando Toulon venció a Clermont para reclamar su tercer título europeo consecutivo. [9]
El 3 de agosto de 2017, Halfpenny regresó a su casa en Gales para fichar por el equipo regional Scarlets con un contrato de tres años, que es un contrato dual nacional con la Unión de Rugby de Gales , a partir de la temporada 2017-18. [10]
Continuó jugando para Scarlets hasta el final de la temporada 2023, cuando se anunció que había firmado con el equipo neozelandés Crusaders , para la temporada 2024 del Super Rugby Pacific. [11]
El 31 de julio de 2024, se anunció que había firmado con Harlequins antes de la temporada 2024-25 de la Premiership. [12] Marcó un try contra Newcastle Falcons en su debut en casa para el club, ya que ganaron 28-14. [13]
Como ex internacional sub-20 de Gales, Halfpenny recibió su primera convocatoria para la selección absoluta de Gales en octubre de 2008 antes de los internacionales de otoño de 2008. [14] Hizo su debut en el primer partido de la serie de otoño contra el campeón mundial Sudáfrica el 8 de noviembre de 2008, a la edad de 19 años. Anotó sus primeros puntos de un penal en la derrota 20-15. Luego marcó sus primeros dos tries en su segunda convocatoria contra Canadá una semana después.
Halfpenny fue seleccionado en el ala derecha para el partido de las Seis Naciones de Gales de 2009 contra Escocia , el 8 de febrero, y nuevamente el 14 de febrero, contra sus rivales Inglaterra . Anotó un try en cada partido y pateó un penal contra Inglaterra para agregarlo a eso. Sus puntos demostraron ser la diferencia entre los dos equipos. Luego jugó contra Francia en un partido que Gales perdió 21-16 en Saint-Denis . Warren Gatland luego dejó fuera a Halfpenny para la victoria 20-15 sobre Italia , ya que Warren Gatland experimentó con el extremo Mark Jones .
Halfpenny fue una pieza clave del equipo de Gales durante las dos campañas siguientes, pero estuvo constantemente plagado de lesiones. [ cita requerida ] El entrenador Warren Gatland tenía fe en Halfpenny, y el extremo de los Blues hizo lo suficiente para abrirse camino en el equipo para la Copa del Mundo de 2011. Durante la Copa del Mundo, Halfpenny impresionó en muchas posiciones, particularmente como lateral. También fue en este juego que Halfpenny se convirtió en el pateador de primera opción, por delante de los aperturas Rhys Priestland y James Hook . En la semifinal contra Francia, Halfpenny intentó un penalti de 47 yardas que habría llevado a Gales a la final. Sin embargo, el tiro se quedó corto.
Durante el Torneo de las Seis Naciones de 2012, Halfpenny consolidó su lugar como fullback y se convirtió en uno de los jugadores más destacados del torneo, terminando como máximo anotador de puntos del torneo. Algunos de sus puntos llegaron en momentos cruciales dentro del torneo. Perdiendo 21-20 ante Irlanda en el minuto 80, Halfpenny envió un penalti para darle a Gales una victoria 23-21 sobre los anfitriones, y posteriormente completó otros cuatro penales y una conversión cuando Gales derrotó a Inglaterra. Luego, en el partido final contra Francia, Gales obtuvo una victoria 16-9, con Halfpenny convirtiendo tres penales más y una conversión. En el partido final de la serie de pruebas de invierno de 2012 contra Australia , Halfpenny sufrió una lesión en el cuello mientras intentaba detener el ensayo ganador. Fue llevado al hospital, pero fue dado de alta al día siguiente sin ningún daño grave. [15] Halfpenny fue nombrado jugador del partido.
En el primer partido del Torneo de las Seis Naciones de 2013 , Halfpenny anotó el segundo try para Gales en su derrota por 30-22 ante Irlanda en el Millennium Stadium. La semana siguiente ganó el premio al mejor jugador del partido cuando Gales venció a Francia por 16-6 en París. De nuevo dos semanas después en Roma, cuando Gales venció a Italia por 26-9, fue nombrado mejor jugador del partido por la emisora italiana. Con más de 80.000 personas votando entre los 15 jugadores preseleccionados del Torneo de las Seis Naciones de 2013, Halfpenny también fue nombrado jugador del torneo, obteniendo el 40% de los votos generales. [16] En noviembre de 2013, Halfpenny fue nombrado en una lista de cinco jugadores para el Jugador del Año de la IRB . [17] En diciembre de 2013, Halfpenny fue seleccionado como Personalidad Deportiva del Año de la BBC de Gales [18] y fue subcampeón de Personalidad Deportiva del Año de la BBC detrás de Andy Murray .
En marzo de 2014, Halfpenny fue descartado para el resto de la temporada después de dislocarse el hombro derecho en la derrota 29-18 ante Inglaterra en el Campeonato de las Seis Naciones de 2014. [ 19] En octubre de 2014, Halfpenny fue incluido en el equipo de 34 hombres para los internacionales de otoño de 2014 contra Australia , Fiji , Nueva Zelanda y Sudáfrica . [20] Anotó 27 puntos durante la serie de otoño, incluidos los 12 puntos de Gales en una famosa victoria sobre Sudáfrica , solo la segunda en su historia. [21]
En septiembre de 2015, Halfpenny fue descartado de la Copa Mundial de Rugby después de romperse un ligamento cruzado anterior de la rodilla durante la victoria de preparación de Gales por 23-19 sobre Italia en el Millennium Stadium. [22]
En 2021, en un partido de Gales contra Canadá, consiguió su 96.º partido internacional con Gales y, con cuatro partidos con los Lions, su 100.º partido internacional, pero una lesión de rodilla en el primer minuto lo dejó fuera del juego. [23]
Halfpenny anunció su retiro del rugby internacional en octubre de 2023, y su último partido fue Gales contra Barbarians el 4 de noviembre de ese año. [24]
Halfpenny fue incluido en el equipo de los British & Irish Lions para su gira de 2009 a Sudáfrica. [25] Se perdió el inicio de la gira de los Lions debido a una lesión en el muslo que requirió tratamiento, pero una vez en forma se reincorporó al equipo de los Lions de Ian McGeechan en Sudáfrica el 2 de junio. [26] [27] Jugó en el partido de la gira contra Free State Cheetahs el 6 de junio. [28] Sin embargo, Halfpenny luego se retiró del equipo de los Lions debido a una recurrencia de la lesión en el muslo. [29]
Halfpenny fue seleccionado para la gira de los British & Irish Lions en 2013 a Australia como uno de los tres fullbacks que viajaron junto con Stuart Hogg y Rob Kearney . [30] Halfpenny jugó los tres tests, ganó el premio al mejor jugador de la serie y rompió el récord de puntos de los Lions en poder de Neil Jenkins . También rompió el récord de los Lions de más puntos en un test. [31]
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