Mona Louise Parsons (17 de febrero de 1901 – 28 de noviembre de 1976) fue una actriz y enfermera canadiense, miembro de una red informal de resistencia holandesa en los Países Bajos entre 1940 y 1941, durante la ocupación nazi. Se convirtió en la única civil canadiense en ser encarcelada por los nazis y una de las primeras y pocas mujeres en ser juzgadas por un tribunal militar nazi en los Países Bajos.
Recibió elogios por su valentía al ayudar a los aviadores aliados a evadir la captura tanto del Mariscal del Aire Lord Arthur Tedder de la Real Fuerza Aérea en nombre del pueblo británico como del General Dwight Eisenhower , quien expresó la gratitud del pueblo estadounidense. [1]
Parsons nació en Middleton, Nueva Escocia . Tras graduarse en el Seminario de Damas de Acadia en Wolfville, Nueva Escocia, con un certificado en elocución , Parsons asistió a la Escuela de Expresión Currie en Boston. Regresó a Wolfville para asistir a la Universidad de Acadia durante un tiempo, donde actuó en varias producciones. Después de dejar Acadia, Parsons enseñó brevemente elocución en el Conway Central College en Conway, Arkansas . Estudió interpretación y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1929, donde se convirtió en corista de Ziegfeld en las revistas Ziegfeld Follies . [2] Más tarde se convirtió en enfermera después de asistir a la Escuela de Medicina de Jersey, de la que se graduó cum laude en 1935. Trabajó en las oficinas de Park Avenue de un otorrinolaringólogo expatriado de Nueva Escocia . En febrero de 1937, el hermano de Parsons le presentó al millonario empresario holandés Willem Leonhardt. La pareja se casó en Laren , Países Bajos , el 1 de septiembre de 1937. [1]
Tras la invasión alemana de los Países Bajos en mayo de 1940, Parsons se unió a una red de resistencia compuesta por personas de diversos ámbitos: agricultores, profesores, empresarios. Al igual que la famosa Corrie ten Boom , Parsons refugió a los aviadores aliados derribados en su casa, "Ingleside", cerca de Laren. Al comienzo de la ocupación alemana, Parsons despidió a sus sirvientes para que sus habitaciones en el piso superior de Ingleside pudieran usarse para alojar a los aviadores aliados. Un escondite, detrás del armario del dormitorio principal, estaba disponible como refugio de emergencia temporal para los aviadores si los nazis registraban su casa. Una vez que los pilotos abandonaron la casa de Parsons, fueron transportados a Leiden , donde los barcos pesqueros los llevaron a reunirse con submarinos británicos para su regreso a Inglaterra. Se desconoce el número de pilotos aliados que salvó. Los últimos aviadores que se escondieron en Ingleside permanecieron allí durante seis días, algo sin precedentes en septiembre de 1941. La red había sido infiltrada y los contactos no pudieron trasladar a los aviadores como se había planeado previamente. El ingeniero de vuelo William "Jock" Moir y el navegante Richard Pape fueron finalmente trasladados a Leiden, donde fueron capturados por la Gestapo . [3]
Según la información disponible en el Instituto Holandés de Documentación de Guerra , la biógrafa de Mona Parsons, Andria Hill, se enteró de que la Gestapo la detuvo en su casa el 29 de septiembre de 1941. Primero la llevaron a la prisión de Amstelveense y luego a la prisión de Weteringschans en Ámsterdam (actual Holland Casino). En su juicio, el 22 de diciembre de 1941, Parsons fue declarada culpable de traición y condenada a muerte por fusilamiento. Se dice que respondió a su sentencia con tanta calma y dignidad que el juez principal le permitió apelar. La sentencia fue conmutada por cadena perpetua con trabajos forzados.
El 6 de marzo de 1942, Parsons fue llevada junto con otros prisioneros a la prisión de Anrath en Alemania. Parsons fue transferida a Wiedenbruck , donde trabajó en una línea de ensamblaje creando alas de madera contrachapada para pequeñas embarcaciones, luego en una línea de ensamblaje de encendedores para bombas. Enfermó de bronquitis varias veces y, cuando la ingresaron en la enfermería, se le encargó tejer calcetines para los soldados alemanes. El 6 de febrero de 1945, los prisioneros de Wiedenbruck fueron llevados en manada a un tren con destino a otra prisión en Vechta . Cerca había dos hospitales, un aeródromo y un importante cruce de trenes. Parsons fue puesta a trabajar tanto en la prisión como en tareas ocasionales fuera para llevar comida de la cocina de la prisión a los soldados heridos y otros pacientes en los hospitales. [1] Ella escribió:
El 24 de marzo de 1945, cuando las fuerzas aliadas bombardearon el campo de prisioneros, Parsons escapó con la joven baronesa holandesa Wendelien van Boetzelaer . [2] Caminaron en temperaturas gélidas con uniformes de prisión de manga corta, y pronto sus zapatos se desgastaron. Aunque Parsons era una mujer joven que hablaba alemán con fluidez y conocía bien el país, no se arriesgó a hablar alemán con acento canadiense. Usando sus habilidades de actuación, se hizo pasar por la tía de la joven con problemas mentales que no podía hablar debido a un paladar hendido . La pareja caminó y evadió la captura durante tres semanas, intercambiando trabajo por comida y alojamiento, a menudo en un granero. Durante ese tiempo, recorrieron aproximadamente 125 km a través de Alemania. Los dos se separaron en Rhede , cerca de la frontera entre Holanda y Alemania. Parsons continuó su actuación sola. Finalmente, después de un bombardeo de artillería aliado, pudo cruzar a Vlagtwedde , Países Bajos. Allí, Parsons le dijo a un granjero holandés que era canadiense y que necesitaba encontrar tropas británicas. El granjero la llevó a North Nova Scotia Highlanders . [1]
Parsons y su marido Leonhardt se reencontraron después de la guerra, pero él nunca se recuperó del todo de su encarcelamiento y murió en 1956. Poco después de su muerte, Parsons se enteró de que había dejado una cuarta parte de su patrimonio a su amante. Poco después del funeral, Parsons se enteró de que Leonhardt tenía un hijo biológico. Según la legislación holandesa, tenía derecho a tres cuartas partes del patrimonio multimillonario de Leonhardt. Parsons se quedó sin nada. Aunque inició una batalla legal que duraría varios años y un océano, no tuvo éxito.
Parsons regresó a Nueva Escocia en diciembre de 1957 con lo que se consideraban sus posesiones. Allí se reencontró con un amigo de la infancia, el mayor general Harry Foster . Se casaron en 1959 y vivieron en Lobster Point, Chester, Nueva Escocia (cerca del Chester Golf Club). Foster murió en 1964; Parsons finalmente se mudó de nuevo a Wolfville, Nueva Escocia en 1970, donde permaneció hasta su muerte. Está enterrada en la parcela familiar en el cementerio Willowbank, Wolfville, Nueva Escocia. [1] [4]
En 2005, Historica Canada publicó un Minuto del Patrimonio sobre Parsons, en el que se detallaban su arresto y su posterior fuga. En mayo de 2017, se inauguró en Wolfville una estatua en su honor titulada La alegría es casi demasiado para soportar . [5] En noviembre de 2023, Parsons apareció en un sello postal de Canada Post . [6]