La Molniya (ruso: Молния , IPA: [ˈmolnʲɪjə] ⓘ , "Lightning") fueron satélitesmilitaresyde comunicacioneslanzados por laUnión Soviéticaentre 1965 y 2004. Estos satélites utilizaban órbitas elípticas muyexcéntricasconocidas comoórbitas Molniya, que tienen un largo tiempo de permanencia en latitudes altas. Son adecuados para comunicaciones en regiones polares, del mismo modo quelos satélites geoestacionariosse utilizan en regiones ecuatoriales. [3]
Se lanzaron 164 satélites Molniya, todos en órbitas Molniya con excepción del Molniya 1S, que se lanzó a órbita geoestacionaria con fines de prueba. [4] [5]
A principios de la década de 1960, cuando Europa y Estados Unidos estaban estableciendo satélites de comunicaciones geoestacionarios , los rusos consideraron que estas órbitas no eran adecuadas. [6] Estaban limitados en la cantidad de potencia de cohete disponible y requiere mucha energía lanzar un satélite a 40.000 km y cambiar su inclinación para que esté sobre el ecuador, especialmente cuando se lanza desde Rusia. Además, los satélites geoestacionarios ofrecen una cobertura deficiente en las regiones polares. Una gran parte del territorio ruso está formada por regiones polares, lo que hace que este acuerdo sea aún más desfavorable para los intereses rusos. [7] Como resultado, OKB-1 buscó encontrar una órbita más óptima para el satélite. Los estudios encontraron que esto podría lograrse utilizando una gran órbita elíptica, con un apogeo sobre territorio ruso. [6] El nombre del satélite, "rápido como un rayo", hace referencia a la velocidad con la que pasa por el perigeo. [8]
El programa Molniya fue autorizado el 30 de octubre de 1961 y el diseño estuvo a cargo del OKB-1. [9] [10] Se basaron en el bus satelital KAUR-2 , cuyo diseño finalizó en 1963. El primer lanzamiento tuvo lugar el 4 de junio de 1964 y terminó en fracaso cuando la etapa central propulsora 8K78 perdió empuje a los 287 segundos del lanzamiento debido a un servomotor atascado. El siguiente intento fue el 22 de agosto de 1964 y alcanzó la órbita con éxito, pero las antenas parabólicas de comunicaciones no se desplegaron correctamente debido a un defecto de diseño en el mecanismo de liberación. Conocido públicamente como Kosmos 41, funcionó durante nueve meses. El primer satélite operativo, Molniya 1-1, fue lanzado con éxito el 23 de abril de 1965. [9] El 30 de mayo de 1966, el tercer Molniya 1 había tomado las primeras imágenes de toda la Tierra en la historia. [11]
Los primeros satélites Molniya-1 fueron diseñados para televisión, telégrafo y teléfono en toda Rusia, [9] pero también estaban equipados con cámaras utilizadas para monitorear el clima y posiblemente para evaluar áreas despejadas para los satélites espía Zenit . [12] El sistema estaba operativo en 1967, con la construcción de las estaciones terrestres de Orbita . [9]
Tenían una vida útil de aproximadamente 1,5 años, ya que sus órbitas se veían perturbadas por perturbaciones , así como por el deterioro de los paneles solares, y debían ser reemplazados constantemente. [13] [9] [14]
En la década de 1970, la serie Molniya 1 (y la actualización Molniya 1T ) se usaba principalmente para comunicaciones militares, y las comunicaciones civiles se trasladaron a Molniya 2. [9]
En total se lanzaron 94 satélites de la serie Molniya 1, el último de ellos en 2004. [2]
Los primeros satélites Molniya 2 se probaron a partir de 1971 y el primer satélite operativo se lanzó en 1974 desde Plesetsk . Utilizaron el mismo bus satelital y el mismo diseño básico que los satélites Molniya 1 del modelo posterior, pero con un número ampliado de usuarios bajo el programa del Sistema Unificado de Comunicaciones por Satélite (YeSSS) del ejército. El desarrollo fue difícil porque el bus satelital final no estaba presurizado, lo que cambió su selección de radios. [10]
Estos satélites se utilizaron en la red de televisión nacional soviética Orbita , que se había establecido unos años antes, en 1967. [10]
Sólo se lanzaron diecisiete satélites de la serie Molniya 2, ya que pronto fueron reemplazados por el Molniya 3. [2]
Originalmente llamado Molniya-2M , su desarrollo comenzó en 1972, con lanzamientos a partir de 1974. También se basaron en el autobús KAUR-2, lanzándose únicamente desde Plesetsk. Los modelos anteriores se utilizaron para comunicaciones civiles en una órbita similar, pero con un propósito diferente, a la de los satélites militares Molniya-1. A partir de la década de 1980 fueron utilizados por el ejército y en la década de 1990 funcionaban de la misma manera que los satélites Molniya 1. [15]
Se lanzaron un total de 53 satélites de la serie Molniya 3, el último de los cuales se lanzó en 2003. [2]
Un satélite típico de la serie Molniya tiene:
En general, el achatamiento de la Tierra perturba el argumento del perigeo ( ), de modo que incluso si el apogeo comenzara cerca del polo norte, se movería gradualmente a menos que se corrigiera constantemente con encendidos de los propulsores de mantenimiento de la posición. Mantener el punto de permanencia sobre Rusia y ser útil para las comunicaciones necesarias sin un uso excesivo de combustible significó que los satélites necesitaban una inclinación de 63,4° , para lo cual estas perturbaciones son cero. [17] [16]
De manera similar, para garantizar que el recorrido terrestre se repita cada 24 horas, el período nodal debía ser de medio día sidéreo .
Para maximizar el tiempo de permanencia, la excentricidad, las diferencias en altitudes del apogeo y el perigeo, tenían que ser grandes .
Sin embargo, el perigeo debía estar lo suficientemente por encima de la atmósfera para evitar la resistencia, y el período orbital debía ser de aproximadamente medio día sidéreo. Estos dos factores limitaron la excentricidad a aproximadamente 0,737. [dieciséis]
Los satélites de la serie Molniya fueron reemplazados por la serie Meridian , con el primer lanzamiento en 2006. [18] En 2023 [actualizar], actualmente quedan 36 satélites Molniya en órbita. [19]
