Mollisol es un tipo de suelo que tiene un suelo superficial profundo, rico en materia orgánica y enriquecido con nutrientes ( horizonte A ), típicamente entre 60 y 80 cm de profundidad. Este horizonte superficial fértil, llamado epipedón mólico, es la característica diagnóstica definitoria de los Mollisoles. Los epipedones mólicos se crean mediante la adición a largo plazo de materiales orgánicos derivados de las raíces de las plantas y, por lo general, tienen una estructura de suelo granular y blanda.
Los molisoles se encuentran típicamente en sabanas y valles montañosos (como Asia Central y las Grandes Llanuras de América del Norte ). Históricamente, estos ambientes han estado fuertemente influenciados por el fuego y la abundante pedoturbación de organismos como hormigas y lombrices de tierra. Se estimó que en 2003, sólo entre el 14 y el 26 por ciento de los ecosistemas de pastizales aún permanecían en un estado relativamente natural (es decir, no se utilizaban para la agricultura debido a la fertilidad del horizonte). A nivel mundial, representan aproximadamente el 7% de la superficie terrestre libre de hielo. Como el orden de suelos agrícolamente más productivo del mundo, los Mollisoles representan uno de los órdenes de suelos más importantes económicamente.
Aunque la mayoría de los otros órdenes de suelos conocidos hoy en día se formaron al comienzo de la Edad de Hielo Carbonífera hace 280 millones de años, los Mollisoles son mejor conocidos a partir del registro paleopedológico ya en el Eoceno . Su desarrollo está muy asociado al enfriamiento y secado del clima global ocurrido durante el Oligoceno , Mioceno y Plioceno .
Los suelos que son en su mayoría similares a los Mollisoles pero que contienen permafrost continuo o discontinuo , en consecuencia afectados por la crioturbación, son comunes en las altas mesetas montañosas del Tíbet y el altiplano andino . Estos suelos se denominan Molliturbels o Mollorthels y proporcionan las mejores tierras de pastoreo en climas tan fríos porque no son ácidos como muchos otros suelos de climas muy fríos.
Otros suelos que tienen un epipedón móllico se clasifican como Vertisoles porque las características de alta contracción e hinchamiento y contenidos de arcilla relativamente altos dominan sobre el epipedón móllico. Estos suelos son especialmente comunes en partes de América del Sur en la cuenca del río Paraná que reciben lluvias abundantes pero erráticas y extensas deposiciones de minerales ricos en arcilla de los Andes . Los epipedones mólicos también se encuentran en algunos Andisoles, pero las propiedades ándicas tienen prioridad.
En la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB), los molisoles se dividen en chernozems , kastanozems y feozems . Los Mollisoles poco profundos o con grava pueden pertenecer a los Leptosoles . Muchos Aquolls son Gleysoles , Stagnosoles o Planosoles . Al Solonetz pertenecen los molisoles con horizonte nátrico . [1]