Ifield Water Mill es un molino de agua con tablas de intemperie del siglo XIX ubicado en el vecindario Ifield de Crawley , una ciudad y distrito en West Sussex , Inglaterra . Construido en el sitio de un molino harinero anterior, más pequeño, que a su vez reemplazó una forja de hierro , una de las muchas en el área de Crawley, cayó en desuso en la década de 1930. El ayuntamiento, que adquirió el terreno para la construcción de viviendas en los años 1970, arrendó el molino a unos entusiastas locales, quienes lo restauraron a su funcionamiento. El molino y una casa asociada son edificios catalogados , y también hay una cabaña (no catalogada) en el sitio.
El área alrededor de Ifield era originalmente densamente boscosa y formaba parte del bosque de St Leonard . [1] Pequeños arroyos y afluentes del río Mole atraviesan el suelo, que es un área de arcilla Weald entre el suelo más arenoso al sur y un estrecho afloramiento de piedra caliza más al norte. [2] En el siglo XIII se había establecido al menos un molino en el pueblo, aunque estaba más al norte. [3] No sobreviven registros de su propiedad, pero los documentos de diezmo se refieren a él varias veces y es posible que haya pertenecido al Señor de la mansión. [1]
A finales del siglo XVI existía en el lugar una forja de hierro. El señor de la mansión era dueño de la sección de Ifield Brook (un afluente del Mole) que iba desde el horno en la cercana Bewbush , 1 milla (1,6 km) al suroeste. [2] [4] El arroyo fue represado en el siglo XVI [5] para formar un estanque de molino , que proporcionaba energía a la fragua. En 1606, se habían establecido "una casa, un granero, un molino, un estanque de molino y dos granjas de tierra conocidas como Ifield Mill e Ifield Mill Pond" [nota 1] . [4] Los Middleton, una rica familia local propietaria de muchas ferreterías en todo Sussex , alquilaron el molino y sus edificios asociados. También eran inquilinos del horno Bewbush. [4] [6]
La industria del hierro de Sussex decayó rápidamente a mediados del siglo XVII. El horno Bewbush cerró en 1642 porque el área había sido completamente deforestada y no había más madera para usar como combustible; al año siguiente, mientras la Guerra Civil Inglesa hacía estragos, los parlamentarios invadieron el área y destruyeron todos los restos de la industria. Se limpió el sitio de la forja de Ifield y en su lugar se construyó un molino de maíz. [6] (En ese momento, el nombre genérico "molino" se usaba para describir las forjas, y sus operadores eran llamados "molineros" o "agricultores". Esto hace que sea difícil determinar exactamente cuándo ocurrió el cambio.) [4] Estaba definitivamente en funcionamiento en 1660, cuando un cuáquero local , William Garton, lo hizo funcionar. Fue encarcelado periódicamente por sus creencias religiosas durante los siguientes 25 años, a pesar de que Ifield era un semillero de inconformismo (siendo el sitio de una de las primeras casas de reuniones cuáqueras del mundo). [7]
Al principio, el molino era una operación de pequeña escala, pero a medida que el proceso de molienda se volvió más eficiente, pudo expandirse. Fue reconstruido en 1683. [8] La familia Middleton era propietaria absoluta del molino y sus edificios asociados en ese momento; otro próspero hombre de negocios local, Leonard Gale, lo compró en 1715. [5] En 1759 había desaparecido de su familia y comenzó un período de 50 años en el que varias combinaciones de socios lo poseían. [9] En ese momento era el molino de maíz más grande de la zona; Cuando Napoleón amenazó con invadir el Reino Unido , se llevó a cabo una encuesta para determinar la producción de todos los molinos, que encontró que Ifield Mill podía suministrar 16 sacos de harina y 120 hogazas de pan cada día. Otras fábricas locales no podían procesar más de cuatro sacos por día. [10]
A pesar de su eficiente producción, el molino cayó en desuso en la década de 1810 después de que el empresario londinense Abraham Goldsmid lo comprara en 1809. Estuvo sin uso durante ocho años hasta que Thomas Durrant, un molinero de la cercana Merstham , lo compró por £ 1200 en 1817. Durrant Fue el primer propietario que también actuó como molinero, y bajo su propiedad el molino fue completamente reconstruido. [5] [10]
El edificio de 1683 fue demolido y en su lugar se construyó la estructura que se levanta hoy. Se rescató y montó en el exterior una tablilla de piedra decorativa con la fecha de 1683 y las iniciales de Thomas Middleton y su esposa Mary. (Middleton era el propietario en el momento de la reconstrucción de 1683). [8] Thomas Durrant gastó £ 3500 en la construcción. Este dinero provino de un litigio exitoso contra un grupo de mineros cuyas acciones dañaron el suministro de agua a su molino en Merstham y lo inutilizaron; [10] un problema similar comenzó a afectar a la fábrica de Ifield poco después de su reconstrucción. El suministro de agua comenzó a fallar a medida que el flujo del arroyo se debilitó, y en 1848 el estanque del molino se redujo a la mitad debido a la construcción de la línea ferroviaria a Horsham . Originalmente lo cruzaba por un puente, pero pronto lo reemplazó un terraplén . [11] Además, en 1837, se construyó un molino de viento competidor cerca del centro de la aldea, [11] [12] y en 1821 se registraron otros dos molineros en la parroquia de Ifield. [3] El declive gradual continuó durante los siglos XIX y XX. siglos; el molino pasó por muchos propietarios, e incluso una antigua familia de propietarios-molineros, los Harding, tuvo problemas. Se había instalado una máquina de vapor impulsada por una rueda hidráulica , pero a menudo había que accionarla manualmente porque la fuerza hidráulica era muy débil. [11] El molino ya no estaba en uso en 1927, [13] y se puso a la venta junto con el Mill Cottage adyacente en 1934. Descrito como "una residencia de caballeros con un pintoresco molino de agua en desuso", [11] [12 ] estaba claro que la importancia del molino había menguado.
El molino permaneció sin uso, excepto para almacenamiento, y nominalmente para la venta hasta que el Ayuntamiento de Crawley utilizó una orden de compra obligatoria para comprarlo en 1974. [13] El ayuntamiento estaba adquiriendo un terreno en las afueras de Ifield para viviendas. [12] Permitió que un grupo de voluntarios intentara restaurar el molino, que estaba en malas condiciones estructurales. Las obras comenzaron el 15 de junio de 1974. [13]
Todas las partes de la estructura se vieron afectadas por el abandono y el largo período de desuso. Los árboles habían invadido el edificio, desalojando el techo; las vigas principales que sostenían el edificio se estaban pudriendo y necesitaban ser reemplazadas; un muro de contención se había derrumbado hacia adentro; y la rueda hidráulica, aunque todavía estaba en buen estado, estaba incrustada en el barro. Las obras duraron ocho años, mucho más que la estimación original de tres, aunque con grandes donaciones de dinero se financiaron muchos arreglos interiores que no se habían tenido en cuenta. [13] Se renovaron tres escaleras, el revestimiento de tablas de las paredes interiores y los pisos de madera, y todas las ventanas se restauraron a su diseño original. [14] [15] En el exterior, se quitaron las tablas de intemperie y se instaló una capa de revestimiento impermeable. Gran parte del entablado tuvo que ser sustituido, aunque se conservó el aspecto original. El techo también fue reparado por dentro y por fuera para evitar que se deteriore más. [14]
La sustitución de las vigas y soportes de carga fue especialmente difícil. Todo el edificio tuvo que ser levantado con gatos hidráulicos y suspendido temporalmente en lo alto mientras se instalaban nuevas vigas. [14] El trabajo en la rueda hidráulica y su estructura de ladrillo circundante también fue difícil y llevó varios años. Partes de la rueda fueron rescatadas e incorporadas a la estructura reconstruida de roble y acero. Los muros que lo sostienen fueron totalmente reconstruidos al mismo tiempo. Se construyó una compuerta a través del estanque del molino y se trajo un mecanismo de control de flujo desde el Hammonds Mill en desuso en Burgess Hill , también en West Sussex. [15] La rueda es del tipo overshot , la rueda más grande de este tipo en Sussex [12] , pesa alrededor de 6 toneladas largas (6,1 t; 6,7 toneladas cortas), tiene un diámetro de 11 pies (3,4 m) y puede girar entre 8 y 15 revoluciones por minuto dependiendo del caudal de agua. [dieciséis]
A pesar de su escala y la dificultad de muchas de las tareas, la restauración fue realizada casi en su totalidad por voluntarios que trabajaron principalmente los fines de semana. Se utilizó brevemente a algunas personas desempleadas inscritas en un programa de creación de empleo , pero en ningún momento durante el proceso de ocho años se empleó a ingenieros profesionales, personal de construcción u otros trabajadores calificados. [16] Las partes de madera de la rueda hidráulica en esta reconstrucción se pudrieron después de unos 30 años, por lo que con algo de ayuda financiera del Lottery Heritage Fund se construyó una nueva rueda hidráulica en acero.
Se han realizado esfuerzos para mejorar el equilibrio ecológico y de vida silvestre del estanque del molino y sus alrededores. La parte norte del estanque tuvo que ser drenada en 1976 durante los trabajos de reconstrucción y comenzaron a plantarse árboles en el lecho; [17] Mientras tanto, la parte al sur de la línea ferroviaria fue descrita ecológicamente como un "desierto virtual". En 1979, sin embargo, se había repoblado con más de 30.000 peces [18] y las aves rápidamente volvieron a establecerse: un estudio registró 58 especies. El suelo se considera de buena calidad, lo que mejora las posibilidades de que se establezca una vegetación adecuada. [17]
Ifield Water Mill es una estructura alta, con tablas exteriores de tres pisos, [19] que consta de una planta baja construida con ladrillos y dos pisos superiores de madera a dos aguas. La cubierta de pizarra tiene aleros realizados más allá de los muros sobre ménsulas . [20] El montacargas del molino , cuyas maderas y ladrillos circundantes se encontraron muy corroídos durante la restauración, [14] sobresale de la cara norte. [20]
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Ifield Water Mill fue catalogado como Grado II por English Heritage el 21 de junio de 1948. Es una de las 79 estructuras de Grado II y 100 edificios catalogados de todos los grados en el distrito de Crawley. [21] El Ayuntamiento todavía es propietario del edificio, pero está arrendado a la Crawley Museum Society. Antes de que se estableciera el Museo Crawley en Goffs Park en el vecindario de Southgate , en el molino se encontraba un museo y una exposición temporales. [16] [22]
El ayuntamiento también compró la casa del molino y la cabaña como parte de su programa de adquisición de tierras y, desde entonces, han sido arrendadas a inquilinos privados. [17] La casa del molino, un edificio con entramado de madera del siglo XVI con modernas adiciones de ladrillo, es ahora una taberna . Tiene un techo original de tejas a cuatro aguas , pero gran parte del edificio fue remodelado en el siglo XX al estilo de la antigua estructura. Fue catalogada como Grado II el 1 de mayo de 1974. [23] La cabaña no figura por separado en English Heritage . Fue construido en el siglo XVI o XVII como granero, pero se convirtió para uso residencial en la década de 1930. [12]
El artista Denys Ovenden pintó una ilustración del molino de agua en 2015 y muestra una escena de 1848 cuando el ferrocarril entre Crawley y Horsham cruzó el estanque del molino sobre un viaducto enrejado de madera. [24] La pintura apareció posteriormente en un sello postal de edición limitada de Royal Mail.