Molgula citrina es una especie de tunicado solitariode la familia Molgulidae . Se encuentra a ambos lados del Océano Atlántico norte y en el Océano Ártico. En 2008 fue encontrado en la bahía de Kachemak en Alaska, la primera vez que se detectó en el Océano Pacífico.
Molgula citrina toma la forma de un saco globular u ovoide y puede crecer hasta un diámetro de 18 mm (0,7 pulgadas). La túnica (superficie exterior del saco) es de color verde grisáceo y firme, con pocas partículas de sedimento adheridas a ella, lo que la distingue de muchas especies de este género. Los sifones están muy separados. El sifón bucal, a través del cual el agua ingresa a la cavidad corporal, tiene seis lóbulos, mientras que el sifón auricular, a través del cual sale el agua, es corto y tiene cuatro lóbulos. Alrededor de catorce tentáculos ramificados rodean la base del sifón bucal e impiden que partículas demasiado grandes entren en la cavidad del cuerpo. [2]
Molgula citrina se encuentra en el Océano Ártico y el Océano Atlántico nororiental hasta el sur de las Islas Británicas y la costa norte de Francia. En el Atlántico noroccidental se encuentra tan al sur como el Golfo de San Lorenzo y la Bahía de Fundy . [1] Generalmente se encuentra en aguas poco profundas, pero su rango de profundidad máxima es de unos 200 m (656 pies). [2] También es un organismo incrustante que se adhiere a los muelles flotantes y estructuras asociadas. [3]
La aparición de M. citrina en Alaska en 2008 planteó la cuestión de si esta especie es una especie circumpolar natural no detectada previamente en el Océano Pacífico norte, o si había llegado antropogénicamente . Lo primero es posible porque las aguas del noroeste del Pacífico y de Alaska no están bien estudiadas. Alternativamente, podría haber colonizado el Pacífico de forma natural a través del Paso del Noroeste , que se está volviendo más accesible debido a la disminución del hielo marino provocada por el calentamiento global . Sin embargo, esto iría en contra de la tendencia, ya que algunas especies se han extendido del Pacífico al Atlántico por esta ruta, pero rara vez al revés. [3]
Si M. citrina llegó al Pacífico con la ayuda del hombre hay varias posibilidades. Es poco probable que sobreviva en el agua de lastre , pero puede haber sido transportado en el baúl de un barco, un hueco en el casco cubierto con una rejilla y utilizado para la entrada de agua de mar para lastre , extinción de incendios , refrigeración de motores y otros fines. Los cofres marinos albergan una comunidad de organismos que probablemente no sobrevivirían como animales contaminantes en el casco del barco . Es posible que M. citrina haya llegado al Pacífico en uno de estos, quizás a través del Pasaje del Noroeste . [3] Al ser una especie de agua fría, es poco probable que esta especie hubiera llegado a través del Mar Caribe y el Canal de Panamá , donde la temperatura del agua estaría fuera del rango de supervivencia del tunicado. [3]
Al igual que otras ascidias , Molgula citrina se alimenta en suspensión y captura partículas planctónicas filtrando el agua de mar a través de su cuerpo. El agua se aspira a través del sifón bucal, se extraen las partículas de comida y el agua y los desechos salen a través del sifón auricular. [4]
M. citrina es hermafrodita y vivípara . Los espermatozoides se vierten en la columna de agua y entran en otro individuo a través de su sifón bucal. Se libera un lote de óvulos del oviducto y estos se fertilizan dentro de la cavidad corporal. Los huevos son opacos y tienen yemas rojas o amarillas. Tienen aproximadamente 0,20 mm (0,008 pulgadas) de diámetro. Los embriones en desarrollo se esconden en la cavidad del cuerpo. [5] La eclosión se inicia mediante la liberación de enzimas que hacen que las membranas del huevo se rompan. Las larvas tienen notocordas (barras de rigidez) y se parecen a los renacuajos de salamandra . Tienen órganos sensoriales llenos de líquido conocidos como otoquistes . Las larvas continúan incubando durante un tiempo pero luego son liberadas en el mar. En aguas europeas, alrededor del 80% sufre metamorfosis mientras aún se encuentra en la cavidad corporal, pero en América del Norte sólo alrededor del 2% son retenidos internamente para la metamorfosis. [5] Cuando se liberan, las larvas tienen un período de natación libre muy corto, que va desde unos pocos minutos hasta una o dos horas, antes de sufrir una metamorfosis. Los juveniles pronto se vuelven pegajosos y se adhieren a cualquier superficie dura con la que entran en contacto. [5] Esto a menudo incluye la túnica del individuo padre y esto puede formar un pequeño grupo de individuos. [3]
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