El geco de ojos negros ( Mokopirirakau kahutarae ), también conocido comúnmente como geco de dedos pegajosos de Whitaker , [4] es una especie de lagarto de la familia Diplodactylidae . Una especie de geco alpino , descubierta en 1970, habita montañas de gran altitud en tres áreas de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Es la especie de lagarto de mayor altitud en Nueva Zelanda, viviendo hasta 2200 m (7200 pies) sobre el nivel del mar.
El geco de ojos negros es un lagarto de tamaño mediano, de color oliva o gris por encima y blanco por debajo, con 6 o 7 bandas más claras en la superficie dorsal de su cuerpo y costados moteados. Tiene escamas corporales muy pequeñas y dedos estrechos y afilados, que se parecen más a los de un geco arbóreo que a los de un geco terrestre. Es más notable por sus cejas prominentes y su iris inusualmente negro azabache; todos los demás gecos relacionados tienen un iris claro con un patrón de filigrana. Cuando se lo manipula, emite llamadas o chillidos chirriantes. [5]
M. kahutarae es nocturno y puede estar activo a temperaturas tan bajas como 7 °C. [5] Toma el sol en las rocas a la entrada de su refugio, pero es muy cauteloso y huye rápidamente si se lo molesta. [5]
Inicialmente clasificado en el género Hoplodactylus , el gecko de ojos negros ahora se ubica en el género Mokopirirakau junto con otros geckos alpinos y forestales de dedos estrechos. [6] El espécimen holotipo se encuentra en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . [7]
El primer ejemplar de M. kahutarae recolectado fue encontrado en marzo de 1970 en una colonia de pardelas de Hutton en el monte Tarahaka en la cordillera de Seaward Kaikōura . Fue reconocido inmediatamente como una especie no descrita, pero repetidas búsquedas entre 1970 y 1981 en Seaward Kaikōuras no lograron encontrar más individuos, hasta que en 1983 se recolectaron cuatro en el área de Kahutara Saddle, a 30 km (19 mi) de distancia de donde fue encontrado por primera vez. El epíteto específico , kahutarae, se toma del lugar donde se encontró el espécimen tipo . [5]
Desde entonces, el geco de ojos negros se ha encontrado en las montañas de Nelson y en el área de Lewis Pass, viviendo en acantilados alpinos y afloramientos rocosos entre 1200 y 2200 m (3900 y 7200 pies). Es capaz de sobrevivir en la zona subnival , donde la vegetación es irregular y está cubierta de nieve en invierno. [8]
Es posible que esta especie no esté especialmente adaptada a un hábitat alpino; las rocas y los acantilados pueden ser su último refugio contra las ratas y ratones comunes en altitudes más bajas. [5]
En 2012, el Departamento de Conservación (DOC) clasificó a M. kahutarae como vulnerable a nivel nacional según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . Esto se basó en la existencia de solo unas pocas subpoblaciones, la más grande de menos de 500 individuos, que se prevé que disminuyan. Se observó que no se dispone de datos suficientes y que su distribución es escasa y tiene un rango restringido. [9]