Anthony Hume Whitaker MNZM (5 de septiembre de 1944 - 20 de febrero de 2014) fue un herpetólogo de Nueva Zelanda , que contribuyó con una carrera de 50 años de trabajo de campo, investigación pionera y descubrimientos de especies . [1] La suya sigue siendo la colección más grande de especímenes de reptiles y anfibios donada al Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . [2]
Nacido en Chesterfield , Derbyshire, Inglaterra, el 5 de septiembre de 1944, Whitaker emigró a Nueva Zelanda con su familia en 1951, [3] y se naturalizó neozelandés en 1976. [4] Creció en Upper Hutt , asistiendo a St. Patrick's College, Silverstream , y luego obtuvo su licenciatura en ciencias con especialización en zoología en la Universidad Victoria de Wellington en 1966. Se casó y tuvo dos hijos, y vivió en Motueka durante gran parte de su vida. [1] Whitaker murió de un ataque cardíaco mientras practicaba ciclismo de montaña cerca de Motueka el 20 de febrero de 2014. [5]
La pasión de Whitaker por los reptiles fue evidente desde una edad temprana, recolectando los primeros especímenes de eslizón mientras crecía en Upper Hutt. Durante unas vacaciones familiares en Marlborough Sounds , Whitaker, de 12 años, había salido a buscar lagartijas . Al enterarse de su interés, un tabernero de Saint Arnaud le regaló un tarro de salamanquesas encurtidas en vodka. [1]
En 1966, se unió a la División de Ecología del DSIR , el principal instituto de investigación científica de Nueva Zelanda en ese momento, como técnico de laboratorio y más tarde científico investigador, especializado en reptiles. Cuando se fue en 1977, la colección del departamento había aumentado a más de 2000 especímenes y fue donada al museo nacional de Nueva Zelanda. Whitaker ayudó a fundar la Sociedad para la Investigación de Anfibios y Reptiles en Nueva Zelanda en 1987 y fue durante mucho tiempo editor de su revista, SRARNZ Notes . [1]
Tanto el propio Whitaker como su distinguido trabajo durante muchas décadas fueron ampliamente respetados por los ecologistas y biólogos de Nueva Zelanda. Produjo alrededor de 230 artículos publicados e informes científicos y de conservación, fue mentor de muchos en el campo y fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2010 , por sus servicios a la herpetología. [6] Comentó en ese momento que uno de sus mayores logros había sido reconocer tempranamente la amenaza depredadora que las ratas representan para las especies nativas de reptiles, confirmada por investigaciones posteriores y programas de erradicación de plagas. [7] [8]
Whitaker tiene una especie de eslizón que lleva su nombre, Oligosoma whitakeri ( eslizón de Whitaker ), y él mismo nombró a una especie Mokopirirakau kahutarae , gecko de dedos pegajosos de Whitaker o gecko de ojos negros. [9] Como coautor, ha participado en la descripción y denominación de aproximadamente dos docenas de nuevas especies de reptiles: Bavayia exsuccida , Bavayia goroensis , Bavayia pulchella , Caledoniscincus constellatus , Caledoniscincus pelletieri , Correlophus belepensis , Dierogekko baaba , Dierogekko inexpectatus , Dierogekko insularis. , Dierogekko kaalaensis , Dierogekko koniambo , Dierogekko nehoueensis , Dierogekko poumensis , Dierogekko thomaswhitei , Eurydactylodes occidentalis , Kanakysaurus viviparus , Kanakysaurus zebratus , Lioscincus vivae , Marmorosphax boulinda , Marmorosphax kaala , Marmorosphax ta om , Mniarogekko jalu , Nannoscincus koniambo , Nannoscincus manauei , Oligosoma hoparatea , Phaeoscincus taomensis , Phasmasaurus maruia y Sigaloseps pisinnus . [10] Además, su colección de especímenes ha proporcionado holotipos para varias otras especies, incluidos los eslizones Oligosoma cloronoton , Oligosoma stenotis , Oligosoma longipes y Oligosoma townsi . [1]