La Operación Moduler [1] (a veces incorrectamente llamada "Modular") fue una operación militar de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) durante la Guerra Fronteriza Sudafricana . Formó parte de lo que se ha dado en llamar la Batalla de Cuito Cuanavale . El objetivo angoleño era avanzar hacia el sureste para atacar a la UNITA (Unión Nacional para la Independencia Total de Angola) en Mavinga. El objetivo de la SADF era proteger a la UNITA deteniendo su avance. El avance se detuvo con fuertes bajas angoleñas. Las fuerzas sudafricanas y sus aliados de la UNITA comenzaron entonces operaciones ofensivas contra las fuerzas angoleñas, que se habían retirado a una línea defensiva al este del río Cuito con el objetivo de destruirlas de una vez por todas.
Durante enero de 1987, los angoleños comenzaron a aumentar su red de defensa aérea en la región de Cuito Cuanavale y en abril habían comenzado a reunir una gran fuerza de tanques, APC, camiones y una gran cantidad de helicópteros y aviones de combate y de ataque en la ciudad, lo que indicaba la preparación de una nueva ofensiva contra la UNITA. [2] En mayo, la UNITA estaba discutiendo la situación con los sudafricanos y en junio, los equipos de inteligencia militar de la SADF estaban operando con los equipos de la UNITA para monitorear la acumulación angoleña. [3] El 2 de junio de 1987, cuatro brigadas de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) respaldadas por los soviéticos (las brigadas 47, 59, 16 y 21 ) partieron de la ciudad angoleña de Cuito Cuanavale para capturar el bastión de la UNITA en Mavinga , que era la puerta de entrada a la capital de la UNITA, Jamba . [3] El 15 de junio se formuló un plan para desplegar unidades del 32 Batallón y de los MRL Valkiri , para una operación encubierta similar a la Operación Wallpaper , y tener a las unidades restantes del 32 Batallón y del 61 Batallón Mecanizado en espera para un ataque a las brigadas angoleñas. [3] El 22 de junio, la Operación Moduler entró en funcionamiento con el coronel Jock Harris del 32 Batallón al mando, pero las fuerzas no participarían directamente en el combate y, a mediados de julio, se ordenó a más de las unidades del 32 Batallón que se trasladaran a Mavinga con su fuerza completa en su lugar a principios de agosto. [3]
20 Brigada - Coronel Deon Ferreira
Grupo de Batalla Alfa - Comandante Kobus Smit
Grupo de batalla Bravo - Comandante Robbie Hartslief
Grupo de batalla Charlie - Mayor Dawid Lotter
20 Regimiento de Artillería
Brigadier Fido Smit – Comandante general
Fuerza de Tarea 10 – Coronel Deon Ferreira
Grupo de Combate Alfa – Comandante Mike Muller
Grupo de Combate Charlie – Comandante León Marías.
Equipo de enlace de la UNITA: coronel Fred Oelshig
Equipo de operaciones aéreas móviles – Mayor Brian Daniel (Escuela de vuelo de combate SAAF 89) [ cita requerida ]
20.º Grupo de trabajo médico: Comandante John Lubbe
20 Regimiento de Artillería – Coronel Jean Lausberg
Grupo de combate Bravo - Comandante Robbie Hartslief
Reservar
Los sudafricanos comenzaron la Operación Moduler el 13 de agosto con la Batería Sierra disparando fuego de mortero de 120 mm contra las Brigadas 47 y 59, deteniendo su avance en Catato Woods. [4] El 16 de agosto, las fuerzas sudafricanas recibieron permiso para liberar su batería G5 y un escuadrón antitanque Ratel-90 para operaciones en el río Lomba. [4] En la madrugada del 20 de agosto, los MRL Valkiri sudafricanos abrieron fuego contra las fuerzas de las FAPLA en Catato Woods, alertando a los angoleños por primera vez de que los sudafricanos estaban ayudando a la UNITA . [4] Este lanzamiento de cohetes continuaría durante los siguientes cinco días contra las brigadas de las FAPLA. [4] Durante este período, el escuadrón antitanque Ratel-90 avanzaba hacia el norte hasta Mavinga, mientras que entre el 26 y el 28 de agosto, los C-130 de la SAAF volaron en la batería de ocho G5 y su equipo de apoyo para su despliegue en la región del río Lomba. [4] [5]
Entre el 24 y el 28 de agosto, un equipo de fuerzas especiales del 4.º Regimiento de Reconocimiento fue enviado a una misión llamada Operación Coolidge. [6] Su objetivo era la destrucción del puente sobre el río Cuito que se utilizaba para trasladar la logística de las FAPLA desde Cuito Cuanavale hasta las brigadas al suroeste del río Lomba. Las fuerzas especiales fueron lanzadas en helicópteros a 40 km al norte del puente y remaron río abajo hasta el puente en canoas. [6] Después de colocar parcialmente sus cargas de demolición, el equipo fue descubierto, pero logró escapar dejando el puente parcialmente dañado e incapaz de ser utilizado por vehículos. [6] El equipo fue perseguido hasta su punto de encuentro por tropas angoleñas que se adelantaban en helicópteros. [6] A pesar de los helicópteros defectuosos, el mal tiempo y las tropas angoleñas, el equipo finalmente fue recogido y regresó a Rundu . [6] El 26 de agosto, por primera vez, un observador avanzado de la SADF pudo ver las posiciones de las brigadas 47 y 59 y ver el efecto del fuego de la artillería antiaérea Valkiri sobre ellas. El fuego de artillería estaba disminuyendo su avance, pero no deteniéndolo, y esto significó que las artillerías antiaéreas sudafricanas y su fuerza de protección tuvieron que ser trasladadas al sur del río Lomba para asegurarse de que no quedaran aisladas. [7]
El 28 y 29 de agosto, los planificadores de la SADF se reunieron en Rundu y se tomó la decisión de enviar el 61 Batallón Mecanizado para ayudar al 32 Batallón, liberaron dos compañías del 101 Batallón y asignaron los recursos de la SAAF a la operación. [7] Como la UNITA no pudo o no quiso frenar el avance de las brigadas de las FAPLA, los angoleños comenzaron un avance rápido hacia Lomba el 29 de agosto, que los vio avanzar 40 km en dos días. [7] A dos kilómetros al este de la confluencia Cunzumbia/Lomba había un puente que la 21 Brigada necesitaría para cruzar el río Lomba y llegaron a 9 km al noroeste del objetivo. [7] La 59 Brigada cruzó hacia el este sobre el río Cuzizi utilizando equipo de puente ruso y se detuvo a 6 km al norte de la confluencia Cunzumbia/Lomba, mientras que la 47 Brigada se había movido hacia el oeste hasta el nacimiento del río Lomba. [7] El 32 Batallón y sus MRL Valkiri se movieron al sureste de la confluencia de Lomba/Cuzizi para atacar a la 47 Brigada mientras que su escuadrón antitanque Ratel-90 y morteros se movieron a 5 km de la misma área con los G5 posicionados a 18 km al sureste de la confluencia de Cunzumbia/Lomba para atacar a la 21 Brigada. [7] El 31 de agosto, las fuerzas sudafricanas atacaron a las brigadas de las FAPLA con cohetes Valkiri MRL disparados a la 47 Brigada deteniendo su avance, mientras que más tarde esa noche los G5 dispararon a la 21 Brigada deteniendo su avance. [7] El comandante del 61 Batallón Mecanizado, el comandante Bok Smit, se reunió con el coronel Jock Harris del 32 Batallón el 2 de septiembre y planearon la llegada y el posicionamiento de las fuerzas del 61 Mech en los próximos días. [7]
Un equipo de reconocimiento del 32.º Batallón fue enviado tras las líneas enemigas con un observador de artillería de avanzada para dirigir el fuego de artillería del G5 sudafricano y estuvo en posición el 2 de septiembre, mientras que otro equipo había localizado la posición exacta de la 16.ª y la 47.ª Brigada el 4 de septiembre. [7] Volando un oficial de observación de artillería en la noche del 3 de septiembre, un avión ligero Bosbok de la SAAF fue interceptado y derribado por un SA-8 al sur del río Lomba, matando a los dos ocupantes. [6] Con la fuerza sudafricana ahora llamada 20.ª Brigada, el coronel Deon Ferreira tomó el mando el 5 de septiembre con la fuerza dividida en los Grupos de Batalla Alfa, Bravo y Charlie con unidades del 20.º Regimiento de Artillería divididas entre ellos según fuera necesario. [8] Para el 7 de septiembre, el 61.º Batallón Mecanizado había llegado a un área a 25 km al suroeste de Mavinga. [9]
Los exploradores de la UNITA informaron que la 21ª Brigada de las FAPLA estaba intentando cruzar el río Lomba/Gomba a 12 km al este de Cunzumbia el 9 de septiembre. [8] El Grupo de Combate Bravo envió su escuadrón antitanque Ratel 90 con una compañía del 101º Batallón y se encontraron con un BTR-60 que estaba vadeando y que destruyeron, pero la artillería de las FAPLA contraatacó y obligó a las unidades sudafricanas a retirarse 6 km más allá. [8]
La unidad destacada del Grupo de Combate Bravo regresó el 10 de septiembre al sitio de vadeo del río Lomba y nuevamente atacó a elementos de la 21 Brigada, pero los angoleños contraatacaron enviando tres tanques. [9] Los Ratel-90 no lograron detener el avance de los tanques, por lo que se trajeron a la batalla los nuevos Ratel ZT3, que dispararon siete misiles con cuatro ataques exitosos contra los tanques. [9] Luego, los aviones MiG llegaron al lugar de la batalla y obligaron a las unidades sudafricanas a retirarse, pero habían detenido el avance de la 21 Brigada. [9]
La 47.ª Brigada, con base en el nacimiento del río Lomba, trasladó dos batallones con tres tanques hacia el este para intentar establecer contacto con la 59.ª Brigada. El 13 de septiembre, la SADF contrarrestó este avance enviando dos compañías del 101.º Batallón, ocho Ratel-90 y cuatro Ratel ZT3 hacia el oeste para encontrarse con los batallones de las FAPLA. [10] La artillería atacó primero las posiciones de las FAPLA antes de que la pequeña unidad de la SADF atacara y detuviera el avance, con los batallones de las FAPLA perdiendo 200 muertos o heridos, pero los tanques angoleños lideraron un contraataque contra los Ratel, matando a siete soldados de la SADF antes de perder cinco de sus propios tanques. [11] La pequeña unidad de la SADF llamó a su reserva, el Grupo de Combate Charlie, y los duros combates continuaron durante varias horas más antes de que se ordenara la retirada cuando se convocaron más tanques de las FAPLA y la cohesión de la compañía del 101.º Batallón se rompió y algunos huyeron de la batalla. [12] 47 miembros de la unidad serían posteriormente dados de baja del ejército tras ese suceso porque les preocupaba que pudieran ser utilizados contra tanques y como "mercenarios" de la UNITA. [13] La misma unidad de la SADF se volvería a encontrar con los tanques de las FAPLA alrededor de la medianoche y destruiría dos tanques antes de retirarse de nuevo. [13]
El 16 de septiembre, el Grupo de Combate Alpha (61 Mech) comenzó su ataque temprano en la mañana, pero su movimiento fue ralentizado por la espesura de los matorrales y solo encontró elementos de la 47 Brigada, que para ese momento sabían que los sudafricanos venían, por lo que por la tarde Alpha se retiró sin éxito, perdiendo un muerto y tres heridos. [9] [14] La SAAF mantuvo la presión sobre la 47 Brigada con tres ataques el 21 de septiembre por parte de cuatro Buccaneers alrededor de las 08h50, cuatro Mirage alrededor de las 13h00 y cuatro Buccaneers alrededor de las 17h50. [9] La SAAF llevó a cabo un ataque contra la 21 Brigada el 25 de septiembre, pero fallaron el objetivo por 200 m, pero la artillería de la SADF continuó su bombardeo y la brigada FAPLA sufrió grandes pérdidas. [9] La SAAF envió seis Mirage F1CZ para intentar interceptar MiG-23 angoleños el 27 de septiembre, y un Mirage sufrió daños en la cola por un misil aire-aire angoleño. Regresó a SWA-Namibia pero se estrelló en el aeródromo. [6]
La 47 Brigada recibió órdenes el 28 de septiembre de cruzar el río Lomba y reunirse con la 59 Brigada y luego moverse hacia el este cruzando el río Cunzumbia y unirse con la 21 Brigada, pero las órdenes se cambiaron más tarde y se ordenó a la 21 Brigada retirarse hacia el noreste. [9] Más tarde esa noche, el presidente PW Botha , el ministro de Defensa Magnus Malan y los generales volaron a Mavinga y se reunieron con Deon Ferreira y sus oficiales al día siguiente para una reunión informativa. [9] [15] El presidente Botha decidió una operación más ofensiva y la liberación de cualquier fuerza de la SADF necesaria para destruir las brigadas restantes de la FAPLA al este de Cuito Cuanavale.
El 30 de septiembre, la 47 Brigada intentó unirse a la 59 Brigada, pero su avance fue rechazado por un bombardeo de artillería de la SADF. [9] Se habían hecho planes para atacar a la 47 Brigada el 5 de octubre, pero las interceptaciones de radio informaron que la FAPLA estaba a punto de moverse de su posición, por lo que el 3 de octubre, se ordenó al Grupo de Combate Charlie que atacara con apoyo aéreo y de artillería, cuatro batallones de la UNITA y una compañía del 32 Batallón en reserva. [16] Alrededor de las 10h17, los Ratel-90 atraparon a los soldados angoleños cruzando el río mientras los sudafricanos eran atacados por tanques y cañones antiaéreos ZU-23 y los MiG angoleños que volaban en apoyo de las tropas terrestres, pero fallaron en destruir ningún vehículo de la SADF. [17] Los sudafricanos se retiraron para reabastecerse alrededor de las 12:00 y reanudaron su ataque a partir de las 14:00, mientras que los angoleños ahora intentaban retirarse a través del río y sufrieron aún más bajas, pero la batalla terminó a las 17:00. [17] Los aviones de la SAAF atacaron a la 59 Brigada durante el día, impidiendo que la brigada acudiera en ayuda de la 47 Brigada. [17]
Las bajas de las FAPLA fueron de alrededor de 600 muertos, la pérdida de una docena de tanques y vehículos y la 47 Brigada ya no era una unidad cohesionada, mientras que la SADF perdió un soldado muerto y un Ratel destruyó y capturó un sistema de misiles antiaéreos SA-8 altamente sofisticado, la primera vez que el arma había caído en manos occidentales. [18] El mismo día se formularon planes para que el 32 Batallón enviara unidades para atacar e interrumpir las líneas de suministro de las FAPLA entre Menongue y Cuito Cuanavale. [9]
Las fuerzas restantes de las FAPLA recibieron órdenes de retirarse el 5 de octubre y comenzaron su movimiento hacia el norte desde la región del río Lomba. [16] Después del final de esta fase de combates, las FAPLA habían perdido 61 tanques, 53 BTR-60 , 7 BMP-1 , 23 BRDM-2 , 20 BM-21 , 1059 soldados muertos y 2118 heridos. La SADF perdió 3 Ratels, 2 Casspirs , 1 Bosbok, 1 UAV , 17 soldados muertos y 41 heridos. [19] Se desconocen las bajas de la UNITA.
El 10 de octubre, los restos de la 47.ª Brigada se retiraron al noroeste hasta la fuente del río Cunzumbia, donde se les unieron las 16.ª y 21.ª Brigadas. [16] Los MiG angoleños patrullaron los cielos sobre las unidades sudafricanas el 11 de octubre y lanzaron ataques esporádicos, pero no se registraron daños ni bajas. [16] Cuito Cuanavale fue objeto de un ataque de artillería de la SADF el 14 de octubre y, en respuesta, se envió a la 59.ª Brigada para encontrar y atacar la batería, y los sudafricanos respondieron a esa amenaza enviando al Grupo de Batalla Alfa para interceptar a la brigada de las FAPLA. [16] Al mismo tiempo, la Fuerza de Tarea Delta se posicionó en el terreno elevado de Vimposto para evitar que las 16.ª o 66.ª Brigadas de las FAPLA acudieran en ayuda de la 59.ª Brigada. [16]
El 18 de octubre se produjo un cambio de mando en la SADF, con el brigadier Fido Smit de la 7 División SA asumiendo el mando general de la operación, mientras que el comandante Deon Ferreira permaneció al mando táctico de la 20 Brigada, con la Fuerza de Tarea Delta disuelta y sus unidades del 32 Batallón fusionadas en el Grupo de Combate Bravo. [16] La 4 SAI llegó a Rundu desde Middleberg el 20 de octubre. [20] El mismo día, la artillería de la SADF se situó en posición al sur del río Mianei y comenzó a bombardear Cuito Cuanavale durante varias semanas y el aeródromo fuera de la ciudad y finalmente abandonó todos los vuelos de aeronaves. [21] La 20 Brigada pasa a llamarse Fuerza de Tarea 10 el 23 de septiembre, y Ferreira permaneció al mando de la unidad recién nombrada que comprendía los Grupos de Combate Alpha y Charlie. [22] Después de un viaje de diez días desde Rundu, la 4 SAI al mando del comandante Leon Marais llegó a las afueras de Mavinga el 30 de octubre con trece tanques Olifant y pasó a formar parte del Grupo de Combate Charlie. [23]
Las FAPLA situaron sus brigadas en una línea de defensa al este del río Cuito que se extendía de norte a sur. En el norte, la 16ª Brigada estaba situada en el nacimiento del río Chambinga, la 66ª Brigada custodiaba el puente sobre el río Chambinga, la 59ª Brigada en el nacimiento del río Vimpulo, un batallón de la 66ª Brigada en una posición donde el río Mianei se une al Cuito, un batallón de la 25ª Brigada en el nacimiento del río Mianei y al oeste, a lo largo del mismo río, se encontraba la 21ª Brigada. [24]
El 1 de noviembre, la 59.ª Brigada, entre los ríos Vimpulo y Mianei, envió dos columnas blindadas para encontrar la posición de artillería G5 de la SADF. [25] La batería de artillería se movió para alejarse de la amenaza, pero se quedó atascada en la arena y pidió ayuda. El Grupo de Combate Bravo, que estaba cerca, fue enviado al frente, al igual que un 61.º Equipo de Batalla Mecanizado de Mavinga, que consistía en una compañía de infantería mecanizada y un pelotón Ratel-90 al mando del mayor Dawid Lotter, y encontraron al enemigo a 2 km de los cañones atascados. [25] La batalla comenzó alrededor de las 20:00 y pronto terminó con la retirada de las FAPLA con grandes bajas y los cañones desenterrados y trasladados. [26] La SAAF respondió con un ataque Mirage contra las posiciones de la 59.ª Brigada el 2 de noviembre, el grupo responsable del ataque de la noche anterior. [26]
En los días previos al ataque del 9 de noviembre, la SAAF realizó incursiones contra las posiciones de la 16ª Brigada con Mirage y Buccaneers para mantener a la unidad FAPLA en su lugar. [26] El ataque planeado requería tres ataques. El primer ataque sería contra la 16ª Brigada que estaba en posición alrededor de la fuente del río Chambinga por parte del Grupo de Combate Charlie (4SAI) y sus tanques, con el Grupo de Combate Alpha (61 Mech) liderando un ataque de distracción. [27] En el sur, la 21ª Brigada con base alrededor del norte del río Mianei sería el objetivo de un ataque de distracción por parte del Grupo de Combate Bravo (32º Batallón). [27] Un tercer ataque se llevaría a cabo en el aeródromo de Menongue y sería llevado a cabo por la UNITA, con el objetivo de interrumpir los ataques aéreos de la FAPLA contra el ataque a la 16ª Brigada. [27]
El 7 de noviembre, el Cuartel General Táctico de la SADF se trasladó desde Mavinga a la posición del Grupo de Combate Charlie, que estaba a 45 km al este de la 21ª Brigada, y el comandante de la Fuerza de Tarea 10 y sus oficiales ultimaron el plan y su coordinación. [28] [29] Todos los demás grupos estaban en sus posiciones iniciales ese día. [29] El 8 de noviembre, las unidades de la SADF completaron sus reparaciones y reabastecimiento de último momento, mientras que el Cuartel General Táctico se trasladó más tarde esa noche al sur y luego al oeste cerca de las posiciones del Grupo de Combate Alfa. [28] [30]
El ataque comenzó a la 01h00 del 9 de noviembre con el Grupo de Combate Alfa moviéndose para posicionarse al sur de la 16 Brigada, mientras que el Grupo de Combate Charlie comenzó a moverse a sus posiciones al norte a las 04h00. El mortero y la artillería de la SADF comenzaron a bombardear al enemigo mientras que un bombardeo a las 06h30 por parte de los Mirage de la SAAF mantuvo la presión sobre las FAPLA. [28] La unidad de ataque principal, el Grupo de Combate Charlie, estaba a 4 km al noreste de la 16 Brigada alrededor de las 06h00. [31] A las 07h00 el Grupo de Combate Alfa comenzó su ataque de distracción a la 16 Brigada desde el sur, con la brigada respondiendo preparando sus tanques para atacar al grupo. [30] El Grupo de Combate Alfa se retiró y se convirtió en la reserva de la fuerza de tarea. [28] El ataque del Grupo de Combate Charlie fue liderado por una compañía del 32 Batallón con tropas de la UNITA y fue inmovilizado por ametralladoras y cañones antiaéreos de 23 mm, seguido demasiado atrás por las tropas del 4SAI y la UNITA que se movían demasiado lentamente debido a la espesura de los arbustos y árboles. [32] Mientras tanto, las FAPLA prepararon una emboscada para el flanco izquierdo del 4SAI que consistía en 3 tanques, varios cañones AA y APC, pero el 4SAI estaba recibiendo información confusa de la UNITA sobre los preparativos, pero los reconocimientos de la SADF resolvieron la confusión, lo que permitió al 4SAI preparar una contraemboscada cuando liberó a su escuadrón de tanques y una compañía mecanizada. [32] Durante esta batalla, las FAPLA perderían 2 tanques y varios cañones AA y MRLS mientras el ataque es rechazado con la ayuda de la artillería G5 y G6 de la SADF. [32] Este ataque terminó alrededor de las 09h00 con 22 FAPLA muertos y 2 prisioneros con valiosa información obtenida de los mapas capturados. [33] El Grupo de Combate Charlie reanudó su ataque a las 10h00 contra dos batallones de las FAPLA con diez tanques y varios cañones antiaéreos, pero fueron inmovilizados cuando recibieron fuego de artillería enemigo preciso y perderían dos soldados del 4SAI y uno del 32 Batallón. [34] Las compañías de la SADF fueron liberadas cuando su artillería respondió al ataque enemigo, pero una compañía Ratel-20 se enredó con dos tanques. Uno fue destruido por el Ratel, que a su vez fue destruido por el segundo tanque. [34] Dos soldados murieron en el Ratel y otros dos murieron por heridas infligidas durante el enfrentamiento. [34] El segundo tanque en sí fue destruido por un tanque de la SADF. [34] La compañía del 32.º Batallón se vio amenazada en su flanco derecho por los tanques de las FAPLA, por lo que los tanques del 4.º SAI flanquearon a la derecha y atacaron al enemigo. [35] A las 11:00 horas, el Grupo de Combate Charlie fue atacado por aviones de ataque Mig-23. [36] Las compañías del 4.º SAI comenzaron a limpiar los búnkeres y las trincheras y las fuerzas de las FAPLA comenzaron a huir y a las 12:30 horas la batalla principal había terminado. [35]En este punto, el comandante del Grupo de Combate Charlie ordenó una retirada al punto de despliegue ya que estaban escasos de municiones y necesitaban reabastecimiento, una decisión con la que el Cuartel General Táctico de la SADF no estaba contento y permitió a la 16 Brigada reorganizarse y alejarse de las fuerzas sudafricanas. [37] [38] Las bajas de las FAPLA al final de la batalla fueron 75 muertos y 6 prisioneros, la pérdida de 10 tanques y varios equipos con 14 armas SA-7 y SA-14 capturadas mientras que la SADF perdió 7 muertos y 9 heridos. [37]
Alrededor de las 18h00, dos batallones de la 21 Brigada y un batallón de la 59 Brigada ayudados por tanques abandonaron sus posiciones y atacaron al Grupo de Combate Bravo que había atacado a estas unidades más temprano ese día en un ataque de distracción, pero el grupo SADF se retiró de la pelea bajo instrucciones de evitar los tanques. [38]
El 10 de noviembre, el Grupo de Combate Charlie descansó en una posición a 15 km al este del río Cunzumbia. [39] Alrededor de las 15:00, el Grupo de Combate Charlie reanudó su ataque a la 16 Brigada, pero al final no tuvo éxito después de ser ralentizado por los bombardeos de los MiG, la observación de su ataque por parte del reconocimiento de las FAPLA y un incidente de tiroteo dentro de la unidad. [40] El Cuartel General Táctico de la SADF se trasladó ahora a Catato Bush en la noche del 10 al 11 de noviembre y estaría sujeto a un bombardeo de Mig-23 durante el día. [41] La misma noche, la 59 Brigada había comenzado su retirada de su posición entre los ríos Humbe y Vimpulo a través del cruce de Chambinga, mientras que la 16 Brigada fue reforzada con tanques. [40]
El siguiente ataque se produciría al día siguiente, el 11 de noviembre. El plan preveía tres ataques. El Grupo de Combate Bravo mantendría en combate a las Brigadas 21 y 59, mientras que el Grupo de Combate Alfa atacaría las posiciones de la Brigada 16 desde el noreste, alejando a los tanques en un movimiento de distracción. Luego se convertiría en la reserva de la SADF y Charlie lideraría el ataque principal desde el sur. [42]
El ataque comenzó a las 06h00 con la artillería de la SADF atacando a las unidades del norte de la 16 Brigada dándoles la impresión de que era el objetivo y esta impresión fue seguida por el bombardeo de los Mirage de la SAAF en las mismas posiciones a las 07h00. [42] El ataque de Charlie se reanudó alrededor de las 10h00 ya que nuevamente se había visto retrasado por la mala navegación a través de un denso bosque y los bombardeos de los MiG que causaron un herido y esto permitió a FAPLA retirar algunas de sus unidades en el sur. [42] Pronto se encontraron con dos batallones, diez tanques y artillería. Después de descansar, Charlie recuperó el impulso alrededor de las 12h25 cuando seis Mirage bombardearon posiciones de la 16 Brigada, pero luego fueron contraatacados por la infantería y la artillería enemigas, pero finalmente fueron rechazados con la pérdida de 2 muertos y ocho heridos. [43] Charlie reanudó el ataque complementado con Ratel-90 y tanques y atrajo la artillería enemiga pesada y MRL antes de quedarse atrapado en campos minados. [44] Charlie recibió la orden de retirarse alrededor de las 15h30 por falta de municiones, por lo que el Grupo de Combate Alfa reanudó el ataque, pero no tuvo éxito y la batalla terminó alrededor de las 18h00 cuando ambas partes se retiraron. [44] Temprano en la mañana del mismo día, se vio una explosión accidental de una ronda de artillería en un cañón G5 que mató a 2 artilleros de la SADF e hirió gravemente a otros ocho. [6]
Las bajas al final de este día se registraron como 394 muertos por parte de las FAPLA y 14 tanques destruidos, mientras que la SADF vio 5 muertos y 19 heridos. [44] La recuperación, bajo fuego y en un campo minado, de un tanque averiado y la posterior reentrada en un campo minado para rescatar a un soldado herido, le valieron al capitán Petrus van Zyl y al teniente De Villers de Vos del 32 Batallón ambas condecoraciones Honoris Crux . [44] El Grupo de Combate Bravo al sur atacó a la 59 Brigada para evitar su retirada hacia el norte, pero cuando la 21 Brigada llega en su ayuda, ambas brigadas pueden retirarse. [44] Las intercepciones de radio alrededor del 14/15 de noviembre informaron que la 16 Brigada ya no existía como una unidad cohesiva ya que los soldados habían desertado a Cuito Cuanavale. [45]
El 12 de noviembre, los soldados de la SADF y la UNITA descansaron y se reabastecieron, ya que los sudafricanos se estaban quedando sin repuestos mecánicos ni consumibles. [46] La red logística de la SADF se vio obstaculizada por la distancia entre Sudáfrica y los lugares de batalla, la incapacidad de almacenar suministros cerca de los lugares de batalla debido al movimiento perpetuo de las unidades de la SADF y la insuficiencia de vehículos logísticos para trasladar los suministros. [39] Los ataques con bombardeos de los MiG continuaron contra las unidades durante todo el día, pero no tuvieron éxito y la artillería de la SADF continuó apuntando a los cruces de Mianei y Chambinga, pero también estaban sujetos al desgaste del fuego continuo y, por lo tanto, al fuego lento. [46]
En la tarde del 13 de noviembre, las FAPLA sorprendieron a los sudafricanos cuando sus reconocimientos detectaron la rápida y controlada retirada de la 21 Brigada con el único batallón de la 25 Brigada desde sus posiciones al norte del río Mianei y se trasladaron hacia el norte hasta el vado de Sandumba sobre el río Vimpulo. [47] [48] El mismo día, tres artillerías autopropulsadas G6 de la SADF se trasladaron al terreno alto de Chambinga y sorprendieron a las FAPLA cuando comenzaron a bombardear Cuito Cuanavale, pero solo lo harían durante dos días antes de que los problemas técnicos con el equipo comenzaran a obstaculizarlos. [49]
El 14 de noviembre, el Grupo de Combate Charlie recibe la orden de moverse rápidamente 20 km al suroeste para atrapar y evitar que las dos unidades de la FAPLA crucen el Vimpulo hacia el terreno entre los ríos Vimpulo y Humbe. [47] Junto con Alpha, las dos unidades atrapan a la 21 Brigada, ralentizada por la artillería G5, alrededor de las 16:00, pero la FAPLA los evade. [45] Ahora, el Grupo de Combate Charlie recibe la orden de moverse a 2 km del punto de cruce para emboscar a la 21 Brigada, pero debido a algún problema termina a 6 km de distancia y la brigada de la FAPLA se desliza más allá de la unidad SADF y, en la mañana del 15 de noviembre, había cruzado el río, mientras Alpha patrullaba el terreno entre los ríos Mianei y Vimpulo que la 21 Brigada había dejado atrás para los rezagados. [47] [45]
La noche del 15 de noviembre, las Brigadas 21 y 25 intentaron cruzar el río Hube como atajo hacia el cruce de Chambinga, pero el terreno era demasiado pantanoso. Las brigadas no pudieron encontrar un punto de cruce sobre el Hube, por lo que decidieron seguir el río a través de las tierras altas de Viposto hasta el nacimiento del Hube en el este y rodearlo y regresar hacia el oeste hasta las tierras altas al sur del cruce del río Chambinga. [50] El plan del Equipo de Combate Charlie era interceptar a la Brigada 21 cuando rodeara el Hube el 16 de noviembre, por lo que abandonó su posición en el río Vimpulo y rodeó su nacimiento y se dirigió a la zona del nacimiento del río Hube. [50] El Equipo de Combate Bravo sería su reserva. [50]
En lugar de interceptarlos, Charlie los enfrentó de frente entre las 10:00 y las 10:30, después de no poder desplegarse adecuadamente. [47] [50] En la primera batalla de noventa minutos, las fuerzas de la SADF perdieron tres soldados y dos vehículos. [50] Los soldados de infantería Ratel-20 del 4SAI, los Ratel-90, los tanques Olifant y las tropas de Unita se enfrentaron al enemigo, que respondió con morteros, BM-21 Stalin Organs y tanques mientras la SADF intentaba obligar al enemigo a salir de los arbustos y los árboles hacia las llanuras aluviales. [50]
La batalla duró hasta las 16h30 con el Equipo de Combate Bravo uniéndose a Charlie después de enfrentarse a más tanques antes de retirarse doce kilómetros cuando se quedaron sin municiones y combustible. [51] [50] Usando la artillería de la SADF para mantener a la Brigada 21/25 en su lugar, las unidades de reconocimiento de la SADF vieron cómo comenzaban a preparar posiciones defensivas, pero las brigadas se organizaron y pudieron rodear el Hube durante el reabastecimiento y quedaron ocultas por una tormenta eléctrica. [52] [50] FAPLA perdió 131 soldados, siete tanques y varios vehículos, mientras que la SADF perdió 6 soldados con 19 heridos, y dos Ratels y otros dos vehículos. [53] La propia UNITA sufrió terribles bajas. [50]
El plan de las FAPLA para el 17 de noviembre era que las Brigadas 21/25 se atrincheraran en el terreno elevado entre las fuentes de los ríos Chambinga y Hube para defender el acceso al cruce del puente, lo que permitiría a la Brigada 16 cruzar el río con la Brigada 59 manejando el cruce. [50] El plan de las SADF era que la artillería G5 atrapara a las FAPLA en el puente mientras que el Grupo de Combate Alfa y elementos de tanques y dos compañías del 32 Batallón del Grupo de Combate Charlie realizarían un ataque. [50] El paisaje alrededor del cruce del río Chambinga del sur consistía en una llanura aluvial de un kilómetro llamada anhara con bosque al sur donde se escondían las fuerzas de las FAPLA mientras que el cruce del puente en sí consistía en un puente móvil TMM con caminos de acceso de troncos sobre el terreno pantanoso. [50]
El 17 de noviembre, la SADF avanzó nuevamente hacia el oeste hasta el cruce de Chambinga, con el Grupo de Combate Alfa liderando el ataque, el Grupo de Combate Bravo al sureste en la fuente del río Humbe y Charlie reabasteciendo y en reserva. [54] Las unidades de artillería de la SADF que apuntaban al cruce del puente consistían en G-5, MR1 y morteros de 120 mm, mientras que un observador de artillería de avanzada de la SADF, el teniente Koos Breytenbach, observaba, protegido por tropas de la UNITA. [50] La artillería comenzó a atacar al enemigo con proyectiles de fragmentación mientras se desplazaba para cruzar el anhara a primera hora de la mañana. [50]
El Alpha despegó a las 08h30 pero su avance se vio obstaculizado por la información errónea de la UNITA sobre un campo minado que lo frenó hasta detenerse mientras se inspeccionaba el terreno que tenía por delante. [54] El Alpha se vio obstaculizado cuando se aproximaba a su ataque contra las Brigadas 21 y 25 ya que la maleza era extremadamente espesa y los vehículos blindados no podían moverse rápido. [50] Las Brigadas 21 y 25 al oír su aproximación comenzaron a retirarse y, combinadas con patrullas aéreas MiG, detuvieron el fuego de artillería de la SADF y la aproximación de las unidades de combate, lo que permitió a la Brigada 21 retirarse al puente y los vados, con solo Bravo atacando a pequeños elementos de la retaguardia de la brigada a tres kilómetros del puente. [54] [50] El Grupo de Combate Alpha llegó al puente a las 17h00 pero la Brigada 21 había escapado. [54]
La 59.ª Brigada mantuvo la calma y logró controlar el paso de los restos de la 21.ª Brigada a través del puente de Chambinga y los tres vados a pesar de los constantes ataques de la artillería G-5. [54] Al final del día, la Fuerza de Tareas 10 se había retirado hacia el este, descansando, a salvo de los ataques de los MiG que la SADF pensó que ocurrirían en el lugar de la batalla al día siguiente. [55] [50] La artillería de la SADF continuó atacando objetivos identificados mientras las fuerzas de la UNITA patrullaban las áreas controladas. [55] Esa tarde, las FAPLA volverían a cruzar el puente y comenzaron a recuperar vehículos dañados y varados. [50]
El 18 de noviembre en Pretoria, el general Jannie Geldenhuys , el general Koos Liebenberg y el almirante Dries Putter se reunieron para discutir las opciones para el siguiente curso de acción. [53] Liebenberg puso tres opciones sobre la mesa. Una, retirar las fuerzas de la SADF y terminar la Operación Moduler o en segundo lugar atacar y tomar el puente sobre Cuito o por último atacar Cuito Cuanavale desde el oeste en lugar de las operaciones que se estaban llevando a cabo actualmente al este de la ciudad. [56] La tercera opción había sido discutida por los generales el 2 de noviembre, pero requeriría otra brigada en el lado occidental del río que tendría que estar compuesta por unidades de la Fuerza Ciudadana que solo podrían estar listas para las operaciones a más tardar el 20 de diciembre. [53] La reunión del 18 de noviembre no resolvió nada y el 22 de noviembre el general Geldenhuys voló al cuartel general angoleño de la Fuerza de Tarea 10, donde se tomó una decisión sobre un plan para atacar a las fuerzas de la FAPLA en Chambinga. [57] Mientras las fuerzas de la SADF descansaban, reparaban y reabastecían, las FAPLA comenzaron a reabastecerse y atrincherarse para defender sus posiciones.
Con la fecha de desmovilización de los militares nacionales de la SADF acercándose rápidamente el 15 de diciembre, se tramó un plan para un último ataque contra los restos de las fuerzas de la FAPLA situados en las alturas de Chambinga con la intención de obligarlos a huir al oeste a través del río Cuito hasta Cuito Cuanavale. [58] El general Jannie Geldenhuys y otros oficiales superiores volaron al Cuartel General Táctico el 22 de noviembre y se finalizó un plan para un ataque. [57] El plan exigía que la Fuerza de Tarea 10 comenzara el ataque con el Grupo de Batalla Alfa atacando desde el norte con la intención de engañar al enemigo haciéndoles creer que era el ataque principal, mientras que dos batallones regulares de la UNITA, el 3.º y el 5.º, eran el ataque principal moviéndose en dirección oeste a lo largo del río seguido por el Grupo de Batalla Bravo con tanques de los escuadrones E y el Grupo de Batalla Charlie en reserva para tomar el puente de Cuito. [59] Las fuerzas de las FAPLA estaban formadas por los restos de cinco brigadas de 4000 a 5000 soldados y cuarenta tanques, mientras que las fuerzas de la SADF estaban formadas por unos 3000 soldados y 13 tanques. [59] Las alturas favorecían un plan de defensa ayudado por una espesa vegetación y arena, por lo que las fuerzas de las FAPLA se atrincheraron con la moral elevada con la llegada de 300 soldados cubanos. [60] La batalla tuvo lugar el 25 de noviembre y no fue bien para las fuerzas sudafricanas. El ataque debía comenzar a las 06h30, pero se retrasó cuando la UNITA no llegó a tiempo. [61] Debido a la espesa maleza y los árboles, los vehículos blindados de la SADF tuvieron dificultades para girar sus torretas y la vegetación obstaculizaba la navegación adecuada. [60] Las fuerzas de la UNITA sufrieron fuertes bajas por la tarde, ya que hicieron retroceder a las fuerzas de las FAPLA a posiciones alternativas. [61] El avance del Grupo de Batalla Bravo fue frenado por campos de minas y cazabombarderos MiG sobre sus cabezas y a las 15h00 solo había avanzado 800 m en cuatro horas, pero a las 17h00 finalmente pudo comenzar su ataque solo para ser detenido por el intenso fuego de artillería de las FAPLA y debido a lo avanzado de la hora se retiró hasta el día siguiente. [62] [61] El 26 de noviembre, el Grupo de Batalla Charlie reagrupó sus tanques y lideró el ataque con el 4º Batallón Regular de la UNITA y el Grupo de Batalla Bravo en reserva. [62] [63] El ataque de Charlie fue nuevamente detenido por campos de minas y vegetación densa, refuerzos de las FAPLA de 10 tanques, más intentos de bombardeo de MiG y un intenso fuego de artillería de las FAPLA, mientras que el ataque de la UNITA se desvaneció debido al fuego de esta última, por lo que se tomó la decisión de terminar el ataque y retirarse al este y con él el cierre de la Operación Moduler. [62] [63] El 30 de noviembre, la Fuerza de Tareas 10 comenzó su retirada a Rundu a través de Mavinga, con su Cuartel General Táctico de regreso a Mavinga el 5 de diciembre. [64]
Al concluir la fase final de la Operación Moduler, las bajas de las FAPLA se estimaron en 525 muertos con la pérdida de 28 tanques, 10 BTR-60, 85 vehículos más y 3 sistemas de misiles antiaéreos SA-13, mientras que se dijo que la SADF había perdido 16 soldados y 41 heridos. [65]
La Operación Moduler logró el objetivo de detener el avance de las FAPLA contra la UNITA en Mavinga e infligió grandes pérdidas a las FAPLA. Una vez detenida la ofensiva de las FAPLA, la fuerza sudafricana/UNITA pasó a la ofensiva, pero no logró hacerlas cruzar el río Cuito antes de la fecha límite del 30 de noviembre, con lo que finalizó la Operación Moduler y comenzó la Operación Hooper . Las fuerzas de las FAPLA se retirarían más tarde hacia el oeste desde las alturas de Chambinga y tomarían posiciones alrededor de Tumpo. [63]