Ralph Modjeski (nacido Rudolf Modrzejewski ; 27 de enero de 1861 - 26 de junio de 1940) fue un ingeniero civil polaco-estadounidense que alcanzó prominencia como "el mayor constructor de puentes de Estados Unidos".
Fue pionero en el uso de puentes colgantes y supervisó el diseño y la construcción de casi cuarenta puentes que cruzaban los grandes ríos de América del Norte, así como el desarrollo de nuevas líneas ferroviarias. Además, capacitó a las siguientes generaciones de diseñadores y constructores de puentes estadounidenses, incluido Joseph B. Strauss , ingeniero jefe del puente Golden Gate de San Francisco (que se completó seis meses después del puente de la Bahía San Francisco-Oakland de Modjeski ).
Modjeski nació en Bochnia , Galicia , el 27 de enero de 1861, hijo de Gustav Sinnmayer Modrzejewski y de la actriz Helena Opid Modrzejewska (más conocida fuera de Polonia como Helena Modjeska ). En 1865 su madre abandonó Sinnmayer y en 1868 se casó con el "conde" Karol Bożenta Chłapowski. En julio de 1876, emigraron a Estados Unidos, donde, por conveniencia, la madre del niño cambió su nombre a Helena Modjeska y el nombre de su hijo a Ralph Modjeski. [1]
Fue compañero de clase de Ignacy Jan Paderewski en Polonia y fue un pianista formidable por derecho propio.
El hijo regresó a Europa para estudiar en l'Ecole des Ponts et Chaussées (la Escuela de Puentes y Caminos) en París, Francia . Fue en 1883, mientras estudiaba en París, cuando obtuvo la ciudadanía estadounidense; sin embargo, siempre mantuvo contacto con Polonia, escribió mucho en polaco y enfatizó sus orígenes polacos.
En 1885, se graduó de la Escuela de Puentes y Carreteras como el mejor de su clase. Ese mismo año se casó con Felicie Benda; La pareja tuvo tres niños. Se divorciaron en 1931 después de una separación de dieciséis años. Ese mismo año, Modjeski, que ahora tiene setenta años, se casó con Virginia Mary Gblyn.
Después de completar su formación académica, Modjeski regresó a Estados Unidos para comenzar su carrera, trabajando primero con el "padre de la construcción de puentes estadounidense", George S. Morison . En 1893, Modjeski abrió su propia oficina de diseño en Chicago . Frank M. Masters se incorporó en 1924 y la empresa todavía existe como Modjeski & Masters. [2]
El primer proyecto de Modjeski como ingeniero jefe fue el puente ferroviario sobre el río Mississippi en Rock Island, Illinois . Durante su carrera, se desempeñó como ingeniero jefe o consultor en docenas de puentes en todo Estados Unidos.
Se hizo cargo del mal diseñado puente de Quebec después del desastre de 1907 que mató a setenta y cinco trabajadores, y logró crear el tramo de armadura más largo del mundo (aunque un accidente de construcción mató a otros trece trabajadores). Sigue siendo el puente voladizo más largo del mundo.
Modjeski recibió numerosos premios y títulos honoríficos. Recibió un doctorado en ingeniería de la Universidad Estatal de Illinois en 1911, la Medalla Franklin en 1923, un doctorado honoris causa del Politécnico de Lwów en 1929 y la prestigiosa Medalla John Fritz en 1930. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. en 1925 y la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1926. [3] [4] En el obituario de Modjeski, Frank Masters lo consideraba "uno de los principales ingenieros de puentes del mundo". [5] En 2007 se dedicó un marcador histórico de PHMC en conmemoración.
Murió el 26 de junio de 1940 en Los Ángeles, California , casi 80 años.
