El Granville Gee Bee Model Z fue un avión de carreras estadounidense que se construyó, corrió con éxito hasta la victoria y luego se destruyó en un accidente mortal, todo en 1931. Fue el primero de los aviones Super Sportster construidos por Granville Brothers Aircraft de Springfield, Massachusetts , con la única intención de ganar el Trofeo Thompson , lo que hizo en septiembre de 1931. Su accidente fatal en diciembre inició la reputación de los posteriores aviones Gee Bee como asesinos.
Los hermanos Granville , que sufrían los efectos de la Gran Depresión , decidieron en julio de 1931 construir un avión para competir en la competición Thompson Trophy de ese otoño en las National Air Races de Cleveland ( Ohio) . Esperaban que una victoria en la prestigiosa carrera les permitiera recibir pedidos adicionales para su línea de aviones deportivos. [1]
Construido en menos de cinco semanas a un costo de menos de 5000 dólares estadounidenses , el Gee Bee (por "Granville Brothers") Model Z, llamado City of Springfield , era un avión pequeño y rechoncho. Era esencialmente el fuselaje más pequeño posible construido alrededor del motor más potente disponible de un tamaño adecuado, [2] un motor radial Pratt & Whitney Wasp Junior (R-985) sobrealimentado , que producía 535 caballos de fuerza (399 kW). [1]
El Gee Bee Z, que voló por primera vez el 22 de agosto de 1931, demostró rápidamente ser complicado de pilotar, pero cumplió todas las expectativas en cuanto a velocidad. Pilotado por Lowell Bayles , el Gee Bee Z alcanzó una velocidad de 267,342 millas por hora (430,245 km/h) [3] en las National Air Races durante la clasificación Shell Speed Dash el 1 de septiembre, y luego ganó la carrera Goodyear Trophy, que se corrió sobre un recorrido de 50 millas (80 km), al día siguiente a una velocidad media de 205 millas por hora (330 km/h). El 5 de septiembre, el ingeniero de la aeronave, Bob Hall , voló el Gee Bee Z hasta la victoria en la carrera General Tire and Rubber Trophy, y luego volvió a ganar al día siguiente en un evento de todos contra todos. [4]
En la carrera del Trofeo Thompson del 7 de septiembre, Bayles triunfó, ganando con una velocidad promedio de 236,24 millas por hora (380,19 km/h), superando a competidores como Jimmy Doolittle , James "Jimmy" Wedell, Ben Howard , Dale Jackson, Bill Ong, Ira Eaker y Hall, quien terminó cuarto en un Gee Bee Model Y. [ 4]
Poco después de la carrera del Trofeo Thompson, el Gee Bee Z fue equipado con un motor radial Wasp Senior más grande, de 750 caballos de fuerza (560 kW), para intentar establecer un récord mundial de velocidad para aviones terrestres. [1] En su carrera de prueba de velocidad, el Gee Bee Z fue cronometrado extraoficialmente a 314 millas por hora (505 km/h). El 1 de diciembre de 1931, el Gee Bee Z fue cronometrado oficialmente a 281,75 millas por hora (453,43 km/h), superando el récord anterior de 278 millas por hora (447 km/h), pero el margen era demasiado pequeño para que el récord se registrara oficialmente. [4] Cuatro días después, el 5 de diciembre de 1931, se realizó un segundo intento de récord de velocidad, pero el ala derecha del Gee Bee Z falló catastróficamente , lo que provocó que el avión de carreras repentinamente volcara sin control y se estrellara. Bayles murió instantáneamente. [2]
La causa exacta del accidente del Model Z durante la carrera de velocidad de diciembre de 1931 no ha sido determinada, y el análisis cuadro por cuadro del accidente filmado no ha sido concluyente. Una teoría es que el clip de retención de la tapa del tanque de combustible falló, la tapa suelta golpeó el parabrisas y golpeó al piloto, incapacitándolo. El repentino cambio de inclinación causó un aleteo incontrolado en el alerón derecho , y el ala derecha falló debido a la repentina tensión de alta vibración. [5] [4] Pruebas posteriores de reproducción de Gee Bees han demostrado que la aeronave era susceptible al aleteo aerodinámico a altas velocidades. [1] El R-1 de 1932 y su avión gemelo, el R-2, fueron los sucesores del Model Z ganador del Trofeo Thompson del año anterior.
La película del accidente del Gee Bee Z se ha convertido en una de las más conocidas de la era de las carreras aéreas. El accidente también ayudó a establecer la reputación de los aviones de carreras Gee Bee como asesinos. [1] El diseño del Super Sportster se incorporó al Gee Bee Model R para la temporada de carreras aéreas de 1932. [6]
Se han construido dos reproducciones del Gee Bee Z. Una reproducción fiel del avión original fue construida por Jeff Eicher y Kevin Kimball de Mount Dora, Florida , y se encuentra en el museo Fantasy of Flight en Lakeland, Florida . [1] La otra reproducción fue construida por Bill Turner en 1978, y presenta alas y fuselaje extendidos para mejorar las características de vuelo. La reproducción de Turner apareció en 1991 como una hélice estática y voladora en la película de Disney The Rocketeer , y ahora se exhibe en el Museo del Vuelo en Tukwila, Washington . [3]
Datos de [4] [7]
Características generales
Actuación
Kermit Weeks , fundador de Fantasy of Flight , utilizó un Gee Bee Modelo Z como su personaje principal "Zee" en una serie de libros infantiles ambientados en el período de entreguerras . [8]
Una réplica voladora modificada del Gee Bee Model Z apareció en varias escenas de la película de Walt Disney de 1991, The Rocketeer .
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
