Moby Dick es un cachalote blanco ficticio y el antagonista principal de la novela Moby-Dick de Herman Melville de 1851. Melville basó la ballena en una ballena albina de ese período, Mocha Dick .
Ismael describe a Moby Dick como un animal con dos áreas blancas prominentes alrededor de "una peculiar frente arrugada de color blanco nieve y una joroba blanca alta y piramidal", mientras que el resto de su cuerpo está formado por rayas y manchas entre blanco y gris. [1] Las dimensiones exactas del animal nunca se dan, pero la novela afirma que los cachalotes más grandes pueden alcanzar una longitud de 90 pies (27 m) [2] (más grande que cualquier cachalote registrado oficialmente) [3] y que Moby Dick es posiblemente el cachalote más grande que jamás haya existido. Ahab le dice a la tripulación que se puede identificar a la ballena blanca porque tiene un pico inusual, una mandíbula deformada, tres perforaciones en su aleta derecha y varios arpones incrustados en su costado debido a cacerías infructuosas. [4] Sin embargo, Ismael insiste en que lo que invistió a la ballena de "terror natural" fue esa "malignidad inteligente sin precedentes" que había demostrado en sus ataques. Cuando huía ante sus "perseguidores exaltados", dando todos los síntomas de alarma, de repente se daba la vuelta y hacía añicos sus botes o los obligaba a regresar a su barco. Lo que parecía una "premeditación infernal de ferocidad" de la Ballena Blanca era que cada desmembramiento o muerte que causaba no se consideraba del todo como la de un "agente poco inteligente". Le arrancó de un mordisco la pierna a Ahab, dejando que éste jurara "salvaje venganza" contra él. [5] Ismael, sin embargo, está obsesionado por un "horror sin nombre" tan "místico y casi inefable" que apenas podía expresarlo; era "la blancura de la ballena lo que más me horrorizaba". [6]
Al final de la novela, Moby Dick destruye el Pequod . Ahab y la tripulación se ahogan, con excepción de Ismael. La novela no dice si Moby Dick sobrevive o no, aunque la mayoría de las adaptaciones de la novela describen la supervivencia de la ballena.
Aunque los ataques de ballenas a balleneros no eran nada comunes, había casos de los que Melville estaba al tanto.
Uno de ellos fue el hundimiento del ballenero Essex de Nantucket en 1820, después de que un gran cachalote lo embistiera a 2000 millas (3200 km) de la costa occidental de América del Sur. [7] El primer oficial Owen Chase , uno de los ocho supervivientes, registró los acontecimientos en su Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del barco ballenero Essex de 1821 .
El otro suceso fue la presunta matanza a finales de la década de 1830 del cachalote albino Mocha Dick , en aguas de la isla chilena de Mocha . Se rumoreaba que Mocha Dick tenía diecinueve arpones en la espalda de otros balleneros, y parecía atacar a los barcos con ferocidad premeditada. Una de sus batallas con un ballenero sirvió como tema para un artículo del explorador Jeremiah N. Reynolds en la edición de mayo de 1839 de The Knickerbocker or New-York Monthly Magazine . [8] Melville estaba familiarizado con el artículo, que describía:
Este famoso monstruo, que había salido victorioso de cien combates con sus perseguidores, era una vieja ballena macho, de tamaño y fuerza prodigiosos. Por efecto de la edad, o más probablemente por un capricho de la naturaleza... había resultado una consecuencia singular: ¡ estaba blanco como la lana! [8]
Mocha Dick tuvo más de 100 encuentros con balleneros en las décadas entre 1810 y 1830. Se lo describió como gigantesco y cubierto de percebes. Aunque fue el más famoso, Mocha Dick no fue la única ballena blanca en el mar ni la única ballena que atacó a los cazadores. [9] Si bien una colisión accidental con un cachalote durante la noche explicó el hundimiento del Union en 1807, [10] no fue hasta agosto de 1851 que el ballenero Ann Alexander , mientras cazaba en el Pacífico frente a las Islas Galápagos , se convirtió en el segundo barco desde Essex en ser atacado, agujereado y hundido por una ballena. Melville comentó:
Melville presenta a Moby Dick como símbolo de muchas cosas, entre ellas Dios, la naturaleza, el destino, el mal, el océano y el universo mismo. Sin embargo, el simbolismo de la ballena blanca es deliberadamente enigmático y su inescrutabilidad es un desafío deliberado para el lector. [ cita requerida ] Ismael describe la frente de la ballena como si tuviera arrugas y cicatrices que parecen jeroglíficos . Reflexiona sobre la dificultad de comprender lo que vio:
Balleneros yanquis en los mares del Sur., 66–79