El Tanque Ligero Mk VI fue un tanque ligero británico , producido por Vickers-Armstrong a finales de la década de 1930, que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
El tanque ligero Mk VI fue el sexto de la línea de tanques ligeros construidos por Vickers-Armstrong para el ejército británico durante el período de entreguerras . La compañía había logrado un grado de estandarización con sus cinco modelos anteriores, y el Mark VI era idéntico en todos los aspectos excepto en algunos. La torreta, que se había ampliado en el Mk V para permitir que una tripulación de tres hombres operara el tanque, se amplió aún más para dar espacio en su parte trasera para un equipo inalámbrico. [6] El peso del tanque se incrementó a 10.800 libras (4.900 kg), que aunque más pesado que los modelos anteriores en realidad mejoró sus características de manejo, y se agregó un motor de 88 caballos de fuerza (66 kW) al modelo para aumentar su velocidad máxima a 35 millas por hora (56 km/h). [1] Tenía el sistema de suspensión de resortes helicoidales Horstmann , que se consideró duradero y confiable, aunque el hecho de que el tanque fuera corto en relación con su ancho y que se inclinara violentamente en terreno accidentado hizo que el disparo preciso mientras se movía fuera excepcionalmente difícil. [5] El Mk VI poseía una tripulación de tres personas que consistía en un conductor, artillero y comandante, que también hacía las veces de operador de radio, entre 4 mm (0,16 pulgadas) y 14 mm (0,55 pulgadas) de blindaje, que podía resistir balas de fusil y ametralladora, y su armamento consistía en una ametralladora Vickers de .303 pulgadas (7,7 mm) refrigerada por agua y una ametralladora Vickers de .50 pulgadas (12,7 mm) . [5]
La producción del Mk VI comenzó en 1936 y finalizó en 1940, con la construcción de 1.682 tanques Mark VI. [2] Muchos de los producidos eran en realidad variantes diseñadas para resolver problemas encontrados con el diseño original. El Mk VIA tenía un rodillo de retorno eliminado de la parte superior del bogie delantero y unido a los lados del casco, y también poseía una cúpula facetada. [7] El Mk VIB era mecánicamente idéntico al Mk VIA, pero con algunas diferencias menores para simplificar la producción, incluida una rejilla blindada de una pieza sobre el radiador en lugar de una rejilla de dos piezas, y una cúpula circular simple en lugar del tipo facetado. [7] El Mk VIC, que fue el último de la serie MK VI, tenía la cúpula del comandante eliminada y tenía bogies más anchos y tres carburadores para mejorar el rendimiento del motor; También estaba más poderosamente armado que los otros modelos, reemplazando las ametralladoras Vickers de .303 y .50 con ametralladoras coaxiales Besa de 15 mm (0,59 in) y 7,92 mm (0,312 in) . [7] También se construyó un pequeño número de variaciones especializadas basadas en el chasis Mk VI . El tanque ligero antiaéreo Mk I se construyó después de la Batalla de Francia y estaba destinado a actuar como una contramedida contra los ataques de los aviones alemanes. Presentaba una torreta accionada por motor equipada con cuatro ametralladoras Besa de 7,92 mm; se produjo un Mk II que era mecánicamente similar pero tenía mejoras, como miras de mejor calidad para las ametralladoras y una torreta más grande para un acceso más fácil. [8] Se produjo una variante del Mk VIB para el servicio en el Ejército Británico de la India , en la que se eliminó la cúpula del comandante y se reemplazó con una escotilla en el techo de la torreta. [7]
Cuando el Mk VI se produjo por primera vez en 1936, el Estado Mayor Imperial consideró que el tanque era superior a cualquier tanque ligero producido por otras naciones y muy adecuado para el doble papel de reconocimiento y guerra colonial. [9] Al igual que muchos de sus predecesores, el Mark VI fue utilizado por el Ejército británico para realizar tareas de policía imperial en la India británica y otras colonias del Imperio Británico , un papel para el que este y los otros tanques ligeros Vickers-Armstrong se consideraron muy adecuados. [1] [10] Cuando el gobierno británico comenzó su proceso de rearme en 1937, el Mk VI era el único tanque con el que el Ministerio de Guerra estaba dispuesto a proceder a la fabricación; el desarrollo de un tanque mediano para el Ejército había encontrado graves problemas después de la cancelación del propuesto tanque mediano "Sixteen Tonner" en 1932 debido a los costos involucrados, y los modelos más baratos solo existían como prototipos con una serie de problemas mecánicos. [9] Como resultado de esto, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la gran mayoría de los tanques disponibles para el Ejército británico eran Mk VI: había 1.002 tanques ligeros Mk VI, 79 tanques de crucero Mk I (A9) y Mk II (A10) y 67 tanques de infantería Matilda Mk I. De estos tanques, solo 196 tanques ligeros y 50 tanques de infantería estaban en uso por las unidades operativas del ejército. [11]
Cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, la mayoría de los tanques que poseía la Fuerza Expedicionaria Británica eran variantes Mark VI; los siete regimientos de caballería divisional del Cuerpo Blindado Real , las principales formaciones blindadas de la BEF, estaban equipados cada uno con 28 Mk VI. [12] La 1.ª División Blindada , cuyos elementos desembarcaron en Francia en abril, estaba equipada con 257 tanques, de los cuales un gran número eran Mk VIB y Mk VIC. [13] [14] El 3.er Regimiento de Tanques Reales, que formaba parte de la 3.ª Brigada Blindada de la división, poseía en ese momento 21 tanques ligeros Mark VI. [15]
El ejército británico perdió 331 tanques ligeros Mark VI en la Batalla de Francia de 1940. [16] Varios de estos vehículos fueron capturados por la Wehrmacht , redesignados como Leichter Panzerkampfwagen Mk. IV 734(e) y utilizados para fines de entrenamiento hasta el otoño de 1942. Durante 1941, varios de estos vehículos capturados fueron convertidos para crear artillería autopropulsada y vehículos de apoyo para la 227.ª División de Infantería, la primera artillería autopropulsada en la Wehrmacht . Llevaban un obús de campaña de 105 o 150 mm y fueron designados G.Pz. Mk. VI (e) . En septiembre de 1941, la división se desplegó en el Grupo de Ejércitos Norte en Rusia, donde prestó un valioso servicio durante las batallas del invierno de 1941-42.
El Mk VIB también se utilizó en la campaña del norte de África contra los italianos a finales de 1940 con la 7.ª División Blindada. En ese momento, los británicos tenían 200 tanques ligeros (presumiblemente Mk VIB) junto con 75 tanques de crucero (A9, A10, A13 ) y 45 Matilda II . [17] Un ataque del 3.º de Húsares en Buq Buq el 12 de diciembre de 1940 provocó que sus tanques se atascaran en salinas y fueran severamente destrozados. [18] En diez minutos, 13 tanques fueron destruidos, diez oficiales y hombres murieron, incluido el CO, y 13 resultaron heridos. [19] La 7.ª División Blindada tenía 100 tanques restantes el 3 de enero de 1941; El 21 de enero, la cantidad de tanques aumentó a 120, momento en el que se utilizaron para flanquear la retaguardia y reunir a las tropas italianas dispersas, a veces uniéndose o dejando los ataques principales a los tanques de crucero y Matilda II. [20] Durante un enfrentamiento en Mechili el 24 de enero, seis Mk VI fueron destruidos por los recién llegados Fiat M13/40 italianos superiores sin ninguna pérdida, lo que obligó a una retirada hasta que llegaron los tanques de crucero. El 2.º RTR continuó luchando contra los italianos con tanques ligeros hasta el 6 de febrero de 1941. [21]
El tanque, que fue ampliamente utilizado por el ejército británico, participó en varias otras batallas importantes. El Mk VIB constituyó una cantidad significativa de tanques enviados a la Batalla de Grecia en 1941, principalmente con el 4.º Regimiento de Húsares . Diez tanques Mk VIB lucharon con el 3.º Regimiento de Húsares del Rey durante la Batalla de Creta . La misma unidad blindada había embarcado previamente tres tanques MK VIB para la Campaña de Noruega , pero se perdieron en tránsito durante un ataque aéreo alemán. Los tanques también prestaron un servicio limitado contra los japoneses en Malaya y las Indias Orientales Holandesas . [22]
