El Mark 24 Tigerfish era un torpedo guiado acústico de peso pesado utilizado por la Royal Navy (RN) durante las décadas de 1980 y 1990. El desarrollo conceptual se remonta a mediados de la década de 1950 y comenzó formalmente en 1959 con una fecha de introducción prevista para 1969. Un largo proceso de desarrollo condujo a requisitos de rendimiento muy reducidos, incluida la eliminación de capacidades antisuperficie. Los primeros prototipos del "Pez Tigre" se entregaron en 1967.
El Tigerfish estaba equipado con un sonar tanto activo como pasivo y podía controlarse de forma remota a través de un cable delgado que lo conectaba al submarino de lanzamiento. La guía por cable permite lanzar un torpedo en el primer aviso, es decir, cuando se detecta por primera vez un objetivo a larga distancia. Esto le permite al torpedo el tiempo necesario para cerrar el alcance mientras los sensores superiores del submarino actualizan el rumbo y la velocidad del objetivo y los transmiten "por el cable". El torpedo también puede reasignarse a otro objetivo o retirarse. Normalmente, los torpedos guiados por cable funcionan inicialmente a baja velocidad para maximizar su alcance y minimizar el ruido autogenerado mientras cierran el alcance y aceleran durante la fase de ataque.
Las pruebas realizadas en 1969 revelaron muchos problemas, especialmente con el sistema de búsqueda. Se ordenó un programa de actualización, produciendo el Mod 1 que recuperó el modo de ataque a superficie. Las pruebas realizadas en 1975 dieron lugar a un pedido de producción en 1977, pero no fue hasta 1983 que entraron oficialmente en servicio. El servicio durante la Guerra de las Malvinas de 1982 reveló serios problemas de confiabilidad. Siguió un programa de mejora más importante, el Programa de Consolidación, que abordó el sistema de armas completo, incluido el sistema de control de incendios. Surgió como el Mod 2, mucho más confiable, que entró en servicio en 1987. Una serie de actualización final, Mod 2*, entró en servicio en 1992. No se produjo una versión simplificada y económica, Mod 3.
Mientras se implementaba Tigerfish, se inició un nuevo proyecto que seguía más de cerca el requisito de rendimiento original y, finalmente, lo superó con creces. Este se convirtió en el torpedo Spearfish , mucho más capaz, que comenzó a reemplazar al Tigerfish a partir de 1988. Los últimos ejemplares del Tigerfish se retiraron del servicio RN en 2004. Tigerfish también fue operado por Turquía, Chile, Brasil, Colombia e Indonesia. Un total de 2.184 Mk. Se produjeron 24.
El concepto inicial desarrollado a mediados de la década de 1950 era el de un torpedo de inmersión profunda, rápido, de 55 nudos (102 km/h; 63 mph), impulsado por un motor de combustión interna , que transportaba oxígeno a alta presión como oxidante, guiado por un sistema de cables. desarrollado a partir del estudio de guía por cable de Mackle de 1952 [1] [2] utilizando datos transmitidos desde los sonares submarinos que disparan y usando un sonar autónomo activo/pasivo desarrollado a partir del abandonado proyecto de torpedo PENTANE del Reino Unido en la década de 1950 .
El arma se conoció como Proyecto ONGAR [3] porque la estación de tren de Ongar era, hasta 1994, la última de la línea Central del sistema de metro de Londres . Los ingenieros que desarrollaron esta arma confiaban en que sería tan avanzada que sería "... el final de la línea para el desarrollo de torpedos".
El programa tropezó con serios problemas a finales de la década de 1950 porque la tecnología requerida era demasiado avanzada para cumplir con la fecha objetivo de puesta en servicio de 1969. Además, el cierre del Torpedo Experimental Establishment , Greenock , Escocia en 1959 y el traslado de su personal a Portland en Dorset interrumpió el ritmo del desarrollo. [4]
A principios de la década de 1960, una serie de revisiones de amplio alcance (un informe se tituló "¿Adónde ONGAR?" - el juego de palabras es intencional) condujeron a una especificación de rendimiento muy reducida que, de manera realista, se esperaba que alcanzara una fecha de entrada en servicio de 1969.
El sistema de propulsión se cambió de un motor de combustión interna a un motor eléctrico con una batería de zinc plateado como fuente de energía. Esto redujo la velocidad planificada del arma de 55 a 24 nudos (102 a 44 km/h; 63 a 28 mph) con una capacidad corta de fase de ataque final a 35 nudos (65 km/h; 40 mph). [ cita necesaria ]
El sistema de localización se simplificó mediante la exclusión de la capacidad de nave antisuperficie en el arma Mod 0.
Sólo el sistema de guía de cables se mantuvo relativamente sin cambios. Este era similar al sistema utilizado en el anterior torpedo Mk 23.
El requisito original de una profundidad de aplastamiento de 300 m (1000 pies) [5] fue superado por rápidos avances en el rendimiento del buceo profundo del SSN y el requisito se aumentó progresivamente a 490 m (1600 pies) y luego a 610 m (2000 pies). [ cita necesaria ]
Los primeros modelos adolecían de poca confiabilidad: solo el 40% del modelo Mod 0 ASW funcionó según lo diseñado. El torpedo dependía en gran parte del sistema de control remoto, pero el arma tendía a hundirse durante el lanzamiento, cortando el cable de control. Una versión rediseñada, denominada Tigerfish Mod 1, tenía como objetivo rectificar algunas de las fallas del modelo original, pero fracasó en sus pruebas iniciales de aceptación de la flota en 1979 a pesar de algunas mejoras. Sin embargo, al carecer de alternativa, se entregó a la flota (junto con el Mod 0, que también falló en sus nuevas pruebas de aceptación el mismo año) en 1980. [6] Cuando el HMS Conqueror hundió al ARA General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas de 1982, utilizó el " "Apunta y dispara" torpedos Mark VIII de 21 pulgadas en lugar de su Tigerfish. El Mark VIII no tenía sistema de localización pero, a pesar de que el diseño tenía más de 50 años en ese momento, era mucho más confiable y llevaba una mayor carga útil altamente explosiva. En una prueba realizada por submarinos que regresaban al Reino Unido después de la guerra, dos de cinco Mod 1 Tigerfish disparados contra un objetivo no funcionaron en absoluto y los tres restantes no lograron dar en el blanco.
Una medida de la necesidad de la Royal Navy de contar con un medio confiable para abordar objetivos rápidos, de inmersión profunda y urgentes a larga distancia dio como resultado un proyecto para armar al Tigerfish con una ojiva nuclear para compensar su deficiente profundidad de buceo y rendimiento de localización y para aumentar probabilidad de matar cercana al 90%. [7] A mediados de 1969 se propusieron varias otras medidas, incluida la compra de armas estadounidenses como el torpedo nuclear Mark 45 ASTOR , el torpedo Mark 48 Mod-1 o el cohete Subroc . Alternativamente, por iniciativa de los Submarinos Oficiales de Bandera (FOSM), se podría instalar una ojiva nuclear en el torpedo Mark VIII, no guiado, de poco recorrido y de corto alcance, pero confiable . [8] Flag Officer Submarines anotó que la propuesta de armar el Mark VIII con la ojiva WE.177 A sería, a pesar de las deficiencias de rendimiento del torpedo, "muy superior a cualquier arma submarina británica actual..." Sin embargo, el corto alcance de el Mark VIII puso el submarino que disparaba dentro del alcance de daño de la ojiva nuclear de su torpedo.
El Programa de Consolidación Marconi de principios de la década de 1980 finalmente produjo el Mod 2 con una confiabilidad mejorada al 80%, lo que la Royal Navy aceptó como lo mejor que se podía lograr con un diseño básico que era incapaz de seguir desarrollándose. En 1987, 600 Tigerfish habían sido modificados al estándar Mod 2.
Otras mejoras, incluido un rendimiento mejorado bajo el hielo y antisuperficie, llevaron a que se aceptara en la flota una versión Mod 2* (mejorada) en 1992. La nueva versión incluía cambios sustanciales en las baterías, los sensores y la ojiva. Otras mejoras de software continuaron a lo largo de su vida operativa. [6]
Las tribulaciones en el desarrollo del Tigerfish, desde su concepción a mediados de la década de 1950 hasta la introducción de la fallida variante Mod 0 en el servicio de la Royal Navy en 1980, impulsaron la decisión de comprar misiles de crucero para atacar barcos desde submarinos de la Royal Navy .
Las versiones fueron:
En 1990, Cardoen de Chile obtuvo una licencia para fabricar Tigerfish para las armadas de Chile, Brasil y Venezuela.
La Royal Navy retiró del servicio activo el último de sus torpedos Tigerfish en febrero de 2004.
Una propuesta para desarrollar una configuración Mod 3 que podría resultar atractiva para los clientes de exportación existentes en Brasil y Turquía nunca llegó a concretarse.