La compañía cinematográfica Mitchell & Kenyon fue pionera en el cine comercial a principios del siglo XX y se estableció en Blackburn , en Lancashire (Inglaterra). En un principio, se la conocía por sus pequeñas contribuciones a las primeras películas narrativas de ficción y a las películas de dramatización de la Guerra de los Bóers , pero el descubrimiento en 1994 de un montón de negativos de películas condujo a la restauración de la Colección Mitchell & Kenyon, la mayor colección de películas de no ficción sobre la realidad que se conserva en el mundo. Esta colección ofrece una nueva visión de la Gran Bretaña de la época eduardiana y es un recurso importante para los historiadores. [1]
Después de la primera película, realizada en octubre de 1888 por Louis Le Prince en el Reino Unido, la primera proyección para un público que pagaba por entrar fue la de los franceses Auguste y Louis Lumière , en París en 1895 y en Londres al año siguiente, con La sortie des usines Lumière, que mostraba a trabajadores saliendo de las puertas de sus fábricas en Lyon . Otros en Francia y Gran Bretaña pronto hicieron películas, algunas en el género de "películas de puertas de fábrica", y cuando Mitchell & Kenyon se unieron, se encontraron en una ubicación ideal en el corazón del norte industrial de Inglaterra. La gente estaba emocionada ante la oportunidad de verse en película, y hubo oportunidades comerciales para cortometrajes que presentaran a la mayor cantidad posible de personas locales.
Sagar Mitchell y James Kenyon fundaron la firma Mitchell & Kenyon en 1897. Bajo el nombre comercial de Norden , la compañía fue una de las mayores productoras de cine del Reino Unido en la década de 1900, con los lemas de "Películas locales para gente local" y "Las tomamos y las hacemos", operaron inicialmente desde sus respectivos locales comerciales en 40 Northgate y 21 King Street, Blackburn .
La primera proyección de una película de Mitchell & Kenyon de la que se tiene noticia fue una película del mercado de Blackburn, proyectada en el número 40 de Northgate, en Blackburn, el 27 de noviembre de 1897. La empresa producía películas por iniciativa propia o por encargo de empresas locales. En abril de 1899, el empresario itinerante George Green les encargó que filmaran a los trabajadores que salían de las fábricas para proyectarlas en la feria de Pascua, dando así comienzo a la proyección de sus películas por parte de una red de empresarios del espectáculo.
Tres películas de ficción nórdica estrenadas en septiembre de 1899 –The Tramp's Surprise , The Tramps and the Artist y Kidnapping by Indians– les dieron fama nacional. El éxito de sus primeras películas animó a Mitchell a abandonar su tienda y en septiembre de 1901 Mitchell & Kenyon se trasladó a unas instalaciones en Clayton Street, Blackburn , para centrarse en la producción cinematográfica. La producción de ficción no era tan extensa como su producción de "temáticas", pero en 1903 la empresa tenía un estudio al aire libre en sus instalaciones del 22 de Clayton Street, Blackburn, que se utilizaba además de las localizaciones exteriores. El Museo del Cine de Londres conserva actualmente 65 películas de ficción nórdica .
Los empresarios del espectáculo se convirtieron en operadores cinematográficos itinerantes que se autopromocionaban. Las películas filmadas durante el día se proyectaban esa misma noche en carpas de feria o en salas de reuniones locales y salas de música con lemas como "véanse a sí mismos como los demás los ven" . Los dramas tardaron un tiempo en imponerse y las películas de realidad de no ficción fueron más populares. Un programa típico de dos horas mostraba drama, comedia, actores en vivo y luego la atracción principal, "temas de actualidad" locales, con una banda de música y los comentarios del empresario durante las películas mudas, además de efectos de sonido ocasionales de armas y miembros de la audiencia a los que se les pagaba para gritar y desmayarse para aumentar la emoción.
Además de los trabajadores saliendo de las puertas de las fábricas, Mitchell & Kenyon filmó escenas callejeras, desfiles, marchas, salidas a la calle los domingos y el recinto ferial. Resulta encantador que, cuando la multitud pasa, suele haber algunos que se acercan y miran fijamente o saludan a la cámara, de una manera que hoy en día molesta a los presentadores de noticias. Las escenas callejeras están llenas de peatones que deambulan frente a los lentos carros tirados por caballos y tranvías, algunos de ellos tirados por caballos y los nuevos tranvías eléctricos, y Mitchell & Kenyon añadió variedad filmando desde tranvías en movimiento. Abundan las bicicletas, y también mostraron la rareza novedosa, un automóvil. Se muestran buques de guerra y barcos de vapor , y en los muelles de Liverpool se muestra a emigrantes subiendo a barcos como el RMS Saxonia de Cunarder con destino a Boston , habiéndose revelado las películas el mismo día para que los familiares las vieran esa noche.
Los trabajadores tenían ahora una semana de vacaciones al año, aunque no pagadas, y se rodaban películas en los prósperos centros turísticos, como Blackpool y Morecambe Bay . Entre las actividades de ocio que se mostraban se incluían paseos en barco por ríos, paseos por jardines y huevos de Pascua rodantes.
Los desfiles y procesiones incluyen carnavales en los que los participantes se visten de negro y bailan coreografías de " golliwog ", y hombres vestidos de hombres y mujeres holandeses bailando con zuecos. Otros muestran procesiones religiosas, procesiones de carnaval, desfiles y marchas benéficas y desfiles de la Templanza con su sección infantil, The Band of Hope . También se presentaron marchas y desfiles militares, así como marchas de la Boys' Brigade y la Church Lads' Brigade.
El estallido de la Guerra de los Bóers en Sudáfrica en octubre de 1899 trajo nuevas oportunidades de negocio a la empresa, que centró su atención en la producción de películas de guerra. Se mostraba a las tropas marchando para unirse a la guerra o regresando del frente, frente a espectadores que ondeaban banderas. Se mostraba a multitudes saludando a los héroes de guerra, en particular al soldado Charles Ward de Leeds, el último hombre en recibir la Cruz Victoria de manos de la propia reina Victoria , siendo entrevistado por Ralph Pringle.
En los alrededores de Blackburn se filmaron escenas ficticias de la guerra de Sudáfrica y de la rebelión de los bóxers . Se dice que son falsas, pero es posible que el público las haya aceptado como recreaciones dramáticas. Las proyecciones se amenizaron con bombas de humo y disparos de armas de fuego.
La película más innovadora de Mitchell & Kenyon fue The Arrest of Goudie (El arresto de Goudie) de 1901, que es posiblemente la primera reconstrucción cinematográfica de un crimen del mundo: la película incorpora los lugares reales del crimen y muestra el arresto de Thomas Goudie, un empleado del Banco de Liverpool que malversó 170.000 libras esterlinas mientras estaba involucrado en una red de juego. La película se proyectó en el Prince of Wales Theatre de Liverpool solo tres días después del arresto de Goudie. Goudie fue posteriormente encarcelado durante diez años. Se puede encontrar una historia completa y detallada de esta película escrita por Vanessa Toulmin en "An Early Film Crime Rediscovered: Mitchell & Kenyon's Arrest of Goudie (1901)", en Film History volumen 16, no 1 (2004): 37–53.
La reciente introducción de los sábados por la tarde libres en el trabajo había convertido los eventos deportivos en un entretenimiento de masas popular. Mitchell & Kenyon filmó estos eventos, teniendo cuidado de conseguir la mayor cantidad posible de espectadores, así como mostrar algo de la acción. Filmaron la primera película conocida del recién rebautizado Manchester United , en el partido que jugaron el 6 de diciembre de 1902 contra el Burnley ; la película se iba a proyectar esa noche en el Burnley Mechanics' Institute , pero la proyección se canceló porque el Burnley perdió 2-0, y la película nunca se mostró hasta su reciente redescubrimiento. Un partido entre el Sheffield United y el Bury en septiembre de 1902 contó con la participación de William "Fatty" Foulke , uno de los jugadores más famosos de su época que también jugó para el Bradford City y el Chelsea. También filmaron lo que posiblemente fue la primera lesión de fútbol capturada en película, cuando un delantero irlandés golpeó el poste de la portería en el partido internacional Gales contra Irlanda en Wrexham en 1906. Para más detalles, consulte Vanessa Toulmin, "Edwardian Sport on Film", International Journal of Sport in History , volumen 26, n.º 2 (2006).
También se presentaron partidos de rugby league y cricket, y cuando AD Thomas, que se autodenominaba "el rey de las imágenes, el cerebro del mundo" , se enteró de un escándalo de cricket en el que el respetado lanzador de Lancashire Arthur Mold fue repetidamente no-balleado por el árbitro, Jim Phillips , rápidamente encargó una recreación filmada de los lanzamientos de Mold para demostrar que su técnica era válida: la primera repetición de la acción, que fue un éxito popular.
Otras películas incluían pruebas de remo, trote de caballos, atletismo, carreras de ciclismo y carreras de triciclos de motor.
Ya en 1900, algunas películas de ficción incluían comedias de payasadas con policías torpes, en previsión de los Keystone Cops y Charlie Chaplin más de una década después. Diving Lucy de 1903 mostraba las piernas de una mujer que sobresalían de un estanque en el Queen's Park de Blackburn y a unos rescatistas colocando una tabla sobre la que se lanza un policía rechoncho, pero descubre que es una broma, por lo que los demás la sueltan y él cae al agua. Fue un éxito internacional, en Francia y Estados Unidos, donde se la anunció como "la comedia británica de éxito del año".
Para animar algunas escenas callejeras, los actores organizaron peleas simuladas o rociaron con mangueras a los espectadores, y se agregó comedia física a las escenas del parque con actores masculinos vestidos como mujeres que se caían de un burro o del agua desde un bote, revelando sus enaguas debajo de las faldas largas de la época.
En mayo de 1907, Sagar Mitchell retomó la posesión de su negocio original, S. & J. Mitchell, en el 40 de Northgate, Blackburn . El volumen de producción cinematográfica parece haber disminuido a partir de esta fecha, y a partir de 1909 se limitó cada vez más a eventos locales. A mediados de la década de 1900, el gusto del público por verse a sí mismo se estaba desvaneciendo, y las películas más estructuradas se estaban poniendo de moda y la compañía se concentró en su producción de ficción. La última película superviviente data de 1913. Mitchell se unió a su negocio con su hijo John en 1921. Su sociedad con Kenyon se disolvió formalmente alrededor de 1922 y Kenyon murió en 1925. Mitchell almacenó cuidadosamente los negativos de la película en el sótano de su tienda. Vivió hasta los 85 años y murió el 2 de octubre de 1952. John continuó dirigiendo el negocio hasta que se jubiló en 1960.
En 1994, durante las obras de demolición de lo que había sido la juguetería Mercers en Northgate, Blackburn, dos trabajadores estaban limpiando el sótano cuando encontraron tres bidones de metal que parecían lecheras y, al mirar dentro, vieron cientos de pequeños carretes de película. De camino a Lethbridges Scrap Metal Processors se encontraba Magic Moments Video, que hacía transferencias de cine a vídeo, y los trabajadores arrastraron una batidora y preguntaron al propietario, Nigel Garth Gregory, si las películas tenían algún valor.
Gregory, que conocía el interés del empresario e historiador local Peter Worden por la cinematografía, lo telefoneó y se ofreció a encargarse de que le entregaran los tambores. Tras la entrega, Worden examinó los rollos y se dio cuenta de que la película era muy volátil, por lo que los guardó en un congelador en su garaje hasta que fueron transferidos al British Film Institute en julio de 2000. El 23 de noviembre de 1997, Christie's South Kensington ofreció un gran lote de películas negativas y positivas de Mitchell & Kenyon y una cámara cinematográfica Norden. La misma casa de subastas vendió un segundo lote de cinco negativos de 35 mm el 20 de febrero de 1997. [3] Los títulos de las películas vendidas en el lote inicial se enumeran en la referencia. [4]
Worden, junto con otro historiador local, Robin Whalley, investigó las películas y proporcionó una invaluable introducción a la empresa y sus películas en un artículo publicado como "Forgotten Firm" en Film History , volumen 10, n.º 1, 1998 ( ISBN 1-86462-031-5 ).
La Colección Peter Worden de películas de Mitchell & Kenyon ha sido preservada por el personal del Archivo Nacional de Cine y Televisión del Instituto de Cine Británico , que ha almacenado cuidadosamente los negativos de nitrato de 35 mm, peligrosamente inflamables, en salas construidas con tanques de agua suspendidos sobre un techo de cristal, de modo que si el material se incendiara, el fuego resultante haría que el techo de cristal fallara y permitiría que los tanques de agua suspendidos extinguieran el fuego. Se utilizaron minuciosas técnicas de conservación de películas para producir positivos notablemente limpios y sin rayones, ajustando la velocidad para suavizar las variaciones en estas películas hechas a mano. Los resultados son frescos y naturales, y ofrecen un registro social incomparable de la vida británica de principios del siglo XX.
El Archivo Nacional de Ferias de la Universidad de Sheffield y el Instituto de Cine Británico recibieron una beca de investigación de tres años de la Junta de Investigación de Artes y Humanidades para investigar, catalogar, identificar y contextualizar las más de 800 películas. Esto ha culminado en una colección de ensayos, The Lost World of Mitchell and Kenyon: Edwardian Britain on Film , editado por Vanessa Toulmin, Simon Popple y Patrick Russell y publicado por el BFI en octubre de 2004 ( ISBN 1-84457-046-0 , libro de bolsillo, ISBN 1-84457-047-9 , tapa dura) y 15 artículos. El catálogo principal y la interpretación de la Colección han sido publicados por el Instituto de Cine Británico con el título Electric Edwardians: The Story of the Mitchell & Kenyon Collection (Londres: BFI, 2006), de Vanessa Toulmin; Contiene 431 fotogramas de la colección, una serie de folletos y carteles del Archivo Nacional de Ferias y 100.000 palabras de texto y referencias filmográficas. También está disponible un DVD complementario titulado The Electric Edwardians con dos horas de momentos destacados de la Colección, extras sobre el archivo de las películas, un ensayo del historiador de cine Tom Gunning y una entrevista con la investigadora principal de la Colección, Vanessa Toulmin. Otros lanzamientos en DVD incluyen Mitchell & Kenyon en Irlanda y Edwardian Sport on Film , aunque solo están disponibles en la Región 2.
En enero de 2005, la BBC emitió en horario de máxima audiencia una serie de tres partes titulada El mundo perdido de Mitchell y Kenyon , con comentarios entusiastas del historiador Dan Cruickshank y entrevistas con descendientes de las personas que aparecen en las películas; está disponible en DVD en la BBC y el BFI.
En 2014, The Life and Times of Mitchell and Kenyon se produjo en The Dukes , Lancaster y el Oldham Coliseum , protagonizada por Gareth Cassidy, Liam Gerrard y Christopher Wright, con elementos de video imitando al perro . [5]
El BFI y la NFA han realizado una extensa gira por la Colección presentando más de 100 espectáculos en el norte de Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales, demostrando una vez más que las películas locales para la gente local son tan populares hoy como lo fueron hace un siglo. Vanessa Toulmin, del Archivo Nacional de Recintos Feriales, también ha presentado programas especializados sobre la historia de la liga de rugby con el profesor Tony Collins, entretenimiento costero con John Walton e historia del fútbol con Dave Russell.
En mayo de 2011, la Colección fue inscrita en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO del Reino Unido . [6] [7] [8] [9]