El Bootheel de Misuri es un saliente (protuberancia) ubicado en la parte más sudoriental del estado estadounidense de Misuri , que se extiende al sur de los 36°30′ de latitud norte , llamado así porque su forma en relación con el resto del estado se asemeja al tacón de una bota. Estrictamente hablando, está compuesto por algunos o todos los condados de Dunklin , New Madrid y Pemiscot . Sin embargo, el término se usa localmente para referirse a todas las tierras bajas del sureste de Misuri ubicadas dentro de la ensenada de Misisipi , que incluye partes de Butler , Mississippi , Ripley , Scott , Stoddard y porciones extremas del sur de los condados de Cape Girardeau y Bollinger . La ciudad más grande de la región es Kennett .
Hasta la década de 1920, el distrito era una zona de cultivo de trigo con granjas familiares. Tras la invasión del gorgojo del algodón , que arruinó la cosecha de algodón en Arkansas, los plantadores se instalaron allí. Compraron la tierra para convertirla en cultivos de algodón, trayendo consigo a miles de aparceros . [3] Después de la mecanización de la agricultura y otros cambios en la década de 1930, muchas familias negras abandonaron la zona para ir al norte en la Gran Migración . Estos condados tienen poblaciones predominantemente blancas en el siglo XXI, aunque algunos tienen un número significativo de residentes negros.
Cuando Missouri fue admitido en la Unión como parte del Compromiso de Missouri , su frontera original se propuso como una extensión del paralelo 36°30′ norte que formaba la frontera entre Kentucky y Tennessee . Eso habría excluido a Bootheel. John Hardeman Walker , un plantador pionero en lo que ahora es el condado de Pemiscot , argumentó que el área tenía más en común con las ciudades del río Mississippi de Cape Girardeau , Ste. Genevieve y St. Louis en Missouri que con su incorporación propuesta en el Territorio de Arkansas . La frontera se redujo unas 50 millas hasta el paralelo 36 norte . Sigue ese paralelo hacia el oeste unas 30 millas hasta cruzarse con el río St. Francis , luego sigue ese río hacia el norte hasta aproximadamente el paralelo 36°30′ justo al oeste de Campbell, Missouri .
Según una historia apócrifa en varias versiones, el Bootheel se agregó al estado debido a la petición de John Hardeman Walker de permanecer en el estado "ya que había oído que era muy enfermizo en Arkansas"; "... lleno de osos y panteras y serpientes cabeza de cobre, por lo que no es seguro para la gente civilizada pasar allí ni siquiera la noche". Otra leyenda cuenta que la adaptación la hizo un topógrafo enamorado para no herir los sentimientos de una viuda que vivía 50 millas al sur de la frontera de Missouri, pero que no lo sabía. En un momento, la zona era conocida localmente como "Laponia, porque es el lugar donde Missouri se une a Arkansas". [4]
Durante la Guerra Civil estadounidense , tuvieron lugar varias batallas en esta zona, la más notable de las cuales fue la Batalla de la Isla Nº 10 .
Hasta principios del siglo XX, el distrito estaba cubierto en gran parte por humedales y pantanos, pero por lo demás era una zona de cultivo de trigo con granjas familiares. La explotación forestal fue importante en la década de 1890 hasta que se talaron los árboles más valiosos.
En 1905, el Distrito de Drenaje del Río Little construyó una elaborada red de zanjas, canales y diques para drenar los pantanos, ya que la gente creía, sin comprender la importante función de los humedales en la modificación de las inundaciones de los ríos, que el mayor uso era para la agricultura.
Entre 1880 y 1930, la población de la zona se triplicó con la llegada de muchos trabajadores. El algodón se convirtió en el principal cultivo. [5] Mientras tanto, el gorgojo del algodón arruinó la cosecha de algodón en Arkansas, y los plantadores se mudaron a Bootheel, compraron las nuevas tierras o las arrendaron a compañías de seguros que habían invertido en la zona, y reclutaron a miles de aparceros negros como trabajadores. [3]
Durante la década de 1910, Bootheel experimentó un aumento de la violencia racial cuando los agricultores arrendatarios blancos atacaron a los trabajadores negros que eran importados por los terratenientes del Sur. Esta competencia entre trabajadores blancos y trabajadores negros resultó en un período de violencia racial extrema que tomó la forma de linchamientos en New Madrid , Charleston y Caruthersville . [6] [7] [8]
A diferencia de las otras áreas de cultivo de algodón del Sur, donde los negros habían sido privados de sus derechos electorales alrededor del cambio de siglo , se les permitió votar en Missouri y desempeñaron un papel político en esta área. [9] En general, el poder político estaba en manos de los corredores de poder blancos, especialmente el demócrata JV Conran desde la década de 1930 a la de 1960. Trabajó en estrecha colaboración con los negros de la región. Aliado del senador y presidente Harry S. Truman , Conran llenó las urnas, pero aportó eficiencia y servicios gubernamentales, y ayudó a mejorar las condiciones económicas y sociales. [10]
Durante la Gran Depresión , la Administración de Seguridad Agrícola dijo que el Bootheel era una "paradoja de tierra rica y gente pobre". En 1935, tres cuartas partes de todas las granjas estaban operadas por arrendatarios, la mayoría de ellos negros. [11] Los radicales de la Southern Tenant Farmers Union organizaron protestas de cientos de aparceros a principios de 1939, alegando que los terratenientes habían desalojado a masas de inquilinos porque no querían compartir con ellos los cheques federales AAA. La Administración de Seguridad Agrícola , una agencia del New Deal , respondió proporcionando viviendas de alquiler de bajo costo para 500 familias de agricultores. Otorgó $500,000 (equivalentes a $9 millones en 2023) en subvenciones a 11,000 familias en 1939. La protesta fracasó cuando elementos comunistas y socialistas lucharon por el control. [12]
Las muestras disponibles de Bootheel y la mayoría de los condados del sureste de Missouri muestran una geología del Terciario tardío (más de 1,8 millones de años ) al Cuaternario (1,8 millones de años hasta la actualidad), mucho más joven que las tierras altas vecinas. El punto más bajo del estado se encuentra en el suroeste del condado de Dunklin, a lo largo del río St. Francis , cerca de Arbyrd , a 230 pies sobre el nivel del mar. El área de Bootheel es notable por ser el epicentro de los terremotos de New Madrid de 1811-12 , algunos de los terremotos más grandes jamás sentidos en los Estados Unidos.
A medida que los glaciares retrocedieron hacia el final de la Edad de Hielo y convirtieron el hielo en líquido, el río Misisipi se hizo más largo y ancho. Con el tiempo, los depósitos de limo del Misisipi crearon algunos de los suelos más fértiles del mundo, ideales para la agricultura. Las áreas alrededor del Misisipi están compuestas de regolito espeso de alrededor de 100 metros (330 pies) de espesor. El Bootheel se encuentra en la llanura de inundación entre los ríos Misisipi y St. Francis , por lo que el terreno es muy plano. Desde la limpieza y el drenaje de los humedales a principios del siglo XX, se ha desarrollado predominantemente con fines agrícolas . Antes del siglo XX, era principalmente un bosque pantanoso sin colonizar .
Entre 1893 y 1989, los desarrolladores talaron alrededor del 85% de los bosques nativos de la región; la mayor parte de la tala se realizó en las primeras décadas del siglo XX. Todo el paisaje se transformó en tierras de cultivo mediante la tala extensiva, el drenaje de la cuenca hidrográfica , la canalización y la construcción de estructuras de control de inundaciones . Los altos diques a lo largo de ambos cursos de los ríos, un extenso sistema de zanjas de drenaje y canales de desviación, y lagos controlados, estaciones de bombeo y atajos protegen el área de las inundaciones. Los suelos son predominantemente un loess glacial rico y profundo, limo aluvial y una marga arenosa , muy adecuada para el uso agrícola.
Pero los diques han cambiado la naturaleza de los ríos y, en conjunto, han agravado los problemas de inundaciones. También impiden los depósitos regulares de sedimentos, ya que han aumentado la velocidad de los ríos. La reducción de los humedales ha reducido hábitats importantes para muchas especies de aves migratorias y una variedad de peces y animales.
Las inundaciones son un problema importante en el río Misisipi. Con una cuenca fluvial tan grande y una gran descarga de agua, el río hace que las ciudades a lo largo de sus orillas sean muy susceptibles a inundaciones frecuentes. El Servicio Meteorológico Nacional informó que entre 1980 y 2002, nueve inundaciones en los Estados Unidos causaron pérdidas totales superiores a los mil millones de dólares. En términos de pérdida monetaria y efectos sobre la sociedad, la Gran Inundación de 1993 fue la peor. [13]
Los terremotos han sido frecuentes en la zona desde hace mucho tiempo. La zona de falla de New Madrid recibe su nombre de la ciudad de New Madrid en Bootheel. Esta zona de falla está completamente oculta debajo de los depósitos aluviales profundos de la bahía de Mississippi . A diferencia de la falla de San Andrés en California , no es visible en ninguna parte. Esta zona de falla fue responsable de una serie de terremotos extremadamente poderosos que sacudieron el área en 1811 y 1812, conocidos colectivamente como el terremoto de New Madrid . Se informó que fue tan poderoso que hizo sonar las campanas de las iglesias a lo largo de la costa este . El hundimiento formó el lago Reelfoot al otro lado del río Mississippi en el oeste de Tennessee . Un testigo ocular de los terremotos de 1811 y 1812 señaló:
Grandes fisuras abrieron la tierra, géiseres mostraron barro y rocas a cientos de pies de altura, nuevas colinas y crestas surgieron del suelo, y el río mismo se tiñó de rojo por el azufre. Islas enteras del río desaparecieron, los bosques se hundieron, los altos robles se partieron como ramitas y vientos violentos arrojaron haces de madera caída. Truenos ensordecedores resonaron en los cielos. Los animales enloquecieron; miles de pájaros revolotearon y chillaron. [14]
Los estados de Missouri, Arkansas, Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, Illinois e Indiana sintieron el peso de este terremoto, arruinando vidas y dejando a los residentes con miedo a las réplicas y posibles terremotos más grandes. La zona sísmica de New Madrid todavía está activa y con frecuencia produce pequeños terremotos. Los científicos han estimado que un terremoto fuerte es inevitable y ya debería haber ocurrido. Los residentes de la zona son conscientes del riesgo, pero los críticos dicen que no están bien preparados para un desastre. William Atkinson, autor de The Next New Madrid Earthquake , escribe:
La zona ya necesitaba desde hace tiempo un temblor de potencia moderada, que provocará daños importantes y, sin duda, algunas víctimas... Cada año que pasa, el inevitable terremoto se vuelve más potente, mientras que el estado de preparación en el valle del Mississippi sigue siendo lamentablemente inadecuado.
Dada la población de la zona, incluso un terremoto de tamaño moderado sería desastroso. [15]
Bootheel se encuentra en el límite de la cultura del delta del Mississippi que produjo el blues del Delta . Su población negra relativamente grande la distingue del resto de la zona rural de Missouri. La zona tiene una cultura negra rural única que se refleja en su música, iglesias y otras tradiciones. La población negra varía desde aproximadamente el 26% en el condado de Pemiscot , hasta el 15% en el condado de New Madrid y aproximadamente el 9% en el condado de Dunklin.
En el pasado, Bootheel tenía fama de ser un lugar sin ley. Los asentamientos remotos a lo largo de las orillas del río, a kilómetros de caminos pavimentados, proporcionaban un entorno (y un mercado) ideal para la venta ilegal de alcohol y el contrabando . [ cita requerida ]
Culturalmente, Bootheel se considera más sureño que del Medio Oeste . Fue colonizado en gran parte por gente del Sur, tanto negra como blanca. Se considera parte del Medio Sur , una región centrada en el área metropolitana de Memphis ; también se incluye en el área del Alto Sur . Las definiciones del Medio Sur varían, pero en general incluyen el oeste de Tennessee y Kentucky , el norte de Misisipi , el noreste de Arkansas y el Bootheel de Misuri. [16] Las ubicaciones de las estaciones de televisión de la región habían reflejado esto hasta principios del siglo XXI, antes de que ciudades más pequeñas, pero más cercanas, obtuvieran estaciones locales y antes de la transición digital en 2009:
Económicamente, la zona agrícola es una de las más empobrecidas de Missouri. No disfruta de los beneficios del turismo como lo hacen las áreas de las cercanas montañas Ozark . Hay algo de industria, pero la zona es principalmente agrícola. Debido a su pasado aluvial, el rico suelo de la zona es ideal para el cultivo de soja , arroz y algodón . Se cultivan algunos cultivos agrícolas , sobre todo varios tipos de melones , especialmente sandías . Se cría una cantidad limitada de ganado. A diferencia de gran parte del resto de Missouri, hay pocas vallas .
No hay grandes ciudades en Bootheel. Entre las ciudades importantes se encuentran Kennett , el lugar de nacimiento de los cantantes Sheryl Crow , David Nail y Trent Tomlinson ; y Sikeston , el lugar de nacimiento de los atletas profesionales James Wilder Sr. , Brandon Barnes y Blake DeWitt . Los límites de la ciudad de Sikeston se encuentran dentro del condado de Scott y del condado de New Madrid . Cape Girardeau y Poplar Bluff suelen considerarse parte de Bootheel debido a la influencia que han tenido las dos ciudades en el desarrollo de la región, pero ninguna se encuentra dentro de sus límites geográficos.
Hornersville , una pequeña ciudad en el sur del condado de Dunklin, fue el hogar de William H. "Major" Ray, un antiguo " enano " de circo del siglo XIX. Más tarde se hizo conocido como el representante de la marca de zapatos Buster Brown . Él y su esposa, Jennie, están enterrados en un cementerio en Hornersville. [17] Caruthersville es la sede del condado de Pemiscot.
Las pequeñas ciudades de Senath y Arbyrd también se encuentran en el condado de Dunklin. Son el hogar de una luz fantasma celebrada localmente , a veces llamada "Luz de Senath" o "Luz de Arbyrd". Se produce entre estas dos ciudades y más cerca de Hollywood , cerca de la iglesia y el cementerio de Lulu. [18] [19]
El Missouri Bootheel es el hogar de dos miembros del grupo musical Kentucky Headhunters, Doug y Ricky Phelps. Recibieron su educación en Southland C-9, las escuelas consolidadas de Arbyrd y Cardwell, Missouri . Actuaron en el Cotton Pickin Festival en la pequeña ciudad de Arbyrd ; un lugar donde pasaron mucho tiempo mientras crecieron. Ambos actuaron como Brother Phelps , y luego Doug regresó y actuó con The Kentucky Headhunters . Este festival es una atracción importante y atrae a una gran multitud para una ciudad de solo unas 550 personas. Otros actos destacados en Arbyrd incluyen T. Graham Brown y The Bellamy Brothers . [20] [21] [22]
También en la parte norte del condado de Dunklin se encuentra la ciudad de Malden, el lugar de nacimiento del cantante de country y rockabilly Narvel Felts . La música de Felts se ha escuchado en todo el mundo y él sigue de gira.