El río Whitewater es un pequeño curso de agua permanente en el oeste del condado de Riverside, California , con algunos afluentes aguas arriba en el suroeste del condado de San Bernardino . Las cabeceras del río se encuentran en las montañas de San Bernardino y desembocan en el mar de Salton en el desierto de Sonora, en Colorado. El área drenada por el río Whitewater es parte de la cuenca de drenaje endorreica más grande del mar de Salton .
Inicialmente llamado Agua Blanco por los primeros exploradores españoles, [14] y luego traducido al inglés como white water , el río recibió su nombre por su apariencia lechosa creada por los sedimentos de silicato y cal que transporta. [15] La comunidad de Whitewater recibió su nombre del río y se convirtió en una parada clave en los recorridos de diligencias de Bradshaw Trail .
El río Whitewater tiene tres afluentes importantes: North, Middle y South Forks, todos dentro del Monumento Nacional Sand to Snow .
El North Fork comienza en la zona subalpina a unos 10.000 pies (3.000 m) en la montaña San Gorgonio y desciende abruptamente al sureste hasta el Middle Fork, que fluye al este a través de un amplio arroyo . El South Fork fluye al noreste a través de un cañón boscoso más estrecho , uniéndose al Middle Fork más abajo. La cuenca superior está en San Gorgonio Wilderness y San Bernardino National Forest , luego llega a tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras . Debajo de las confluencias, el arroyo tiene al menos 0,5 mi (0,80 km) de ancho, pavimentado con acumulaciones de rocas, grava y arena arrastradas por las inundaciones y matorrales excepto en los canales del arroyo despejados por las aguas de la inundación. Debido a las inundaciones y los canales cambiantes, casi no hay desarrollo de bosque ribereño , excepto localmente a lo largo de afluentes menores sin nombre con canales relativamente estables.
El Pacific Crest Trail (PCT) ingresa al arroyo desde el norte y lo sigue río abajo hasta un comienzo de sendero en Whitewater Preserve , propiedad de The Wildlands Conservancy . [16] Algunos peces han escapado río arriba, lo que ha establecido una pequeña población de truchas arcoíris silvestres pero no nativas . Estos peces están confinados a lugares donde hay sombra o afluentes con agua más fría. No están lo suficientemente adaptados a las temperaturas elevadas del verano como para colonizar el resto del arroyo.
Debajo del comienzo del sendero PCT, las colinas circundantes descienden, por lo que el arroyo sale de las montañas de San Bernardino cerca del valle de Morongo hacia el oeste del valle de Coachella . El río San Gorgonio nace más al oeste en el lado sur de la montaña de San Gorgonio y luego se une a ella. Garnet Wash, Mission Creek, Chino Canyon Wash, Palm Canyon Wash, Cathedral Canyon y Thousand Palm Canyon Wash también se unen, pero el agua penetra principalmente a través del suelo poroso del desierto, lo que proporciona recarga de agua subterránea al acuífero del valle de Coachella .
Antes de acercarse a Palm Springs , el río Whitewater se alimenta de agua importada del acueducto del río Colorado , administrado por el Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California . [17] Durante inundaciones raras, el agua superficial puede alcanzar la cuenca endorreica del mar de Salton , por debajo del nivel del mar .
En 2010, Huell Howser Productions, en asociación con KCET /Los Ángeles, presentó el río y la comunidad cercana en Gold de California . [18]
