La misión Malleson o intervención británica en Transcaspia fue una acción militar de una pequeña fuerza autónoma de tropas indias británicas, liderada por el general Wilfrid Malleson , que operó contra fuerzas bolcheviques a grandes distancias en Transcaspia (actual Turkmenistán ) entre agosto de 1918 y abril de 1919, en el contexto de la intervención aliada en la guerra civil rusa . [2]
En 1918, el Turquestán ruso estaba sumido en el caos debido a la Guerra Civil Rusa , con muchas facciones enzarzadas en conflicto. El Soviet bolchevique de Tashkent estaba siendo atacado por varios grupos, incluidos los cosacos , que habían reclamado la independencia de sus respectivas regiones. Además, había tratos entre las fuerzas rusas blancas y los británicos . [3] Geopolíticamente, desde el punto de vista británico, la zona les interesaba por su proximidad a la India británica y Persia y su esfera general de influencia . Si bien el Imperio ruso siguió siendo un aliado, esto no fue un problema para los británicos, pero con la revolución bolchevique de noviembre de 1917, se convirtió en uno. Para agravar la situación, alrededor de 28.000 soldados alemanes y austrohúngaros se encontraban en la zona, como prisioneros de guerra. [4] En junio de 1918, las autoridades británicas en Londres y Delhi y sus aliados de Asia Central –en particular el Emirato de Afganistán– aún no tenían una visión coherente y consistente de lo que pretendían hacer con la situación que se desarrollaba rápidamente y de cuáles serían sus objetivos y métodos si intentaran una intervención política o militar en la región. [5]
Preocupado por los bolcheviques y la actividad militar alemana y turca, el gobierno británico decidió enviar una fuerza a la zona, desde la India británica hacia su base de operaciones en Meshed ( Mashhad ), la Persia Imperial (actual Irán ). La fuerza estaría dirigida por el general Wilfrid Malleson . Su misión era "combatir la propaganda alemana y turca y los intentos de organizar hombres, ferrocarriles y recursos para ayudar a empresas hostiles, agresiones u operaciones activas contra nosotros o nuestros aliados". [6]
Malleson ordenó a Reginald Teague-Jones que hiciera contacto preliminar con el Comité de Ashkhabad , el grupo que controlaba el Gobierno antibolchevique de Transcaspio que tomó el poder en Ashgabat el 12 de julio de 1918. [7] La primera acción militar ocurrió el 11 de agosto, cuando dos ametralladoras del 19.º Regimiento Punjabis abandonaron la ciudad persa de Muhammabad y cruzaron la frontera hacia Artyk (Artik) , donde abordaron un tren blindado y viajaron a lo largo del ferrocarril transcaspio hacia Baýramaly (Bairam Ali, Bahram Ali) para ayudar a las fuerzas rebeldes locales de Transcaspio en caso de un ataque bolchevique. [8]
Los bolcheviques atacaron la posición británico-india y transcaspiana en Bairam Ali el 12 o 15 de agosto de 1918 con unos 3.000 soldados. [9] [10] Sin embargo, la fuerza transcaspiana contaba con unos 1.000 hombres (en su mayoría tropas turcomanas ). Fueron rápidamente superados por el ejército bolchevique, y los defensores locales transcaspios abandonaron sus trincheras, mientras que las ametralladoras británico-indias y la infantería punjabi intentaron defender su tren blindado. [10] Sin embargo, el uso de ametralladoras por parte del destacamento indio impidió una derrota completa, según el relato oficial. [11]
“Esos hombres dispararon sus armas hasta que se pusieron demasiado calientes para poder manejarlas y, según el relato de Transcaspio, infligieron 350 bajas al enemigo. Dos miembros del destacamento indio resultaron heridos y una de sus ametralladoras tuvo que ser abandonada después de que dos hombres resultaran quemados al intentar sacarla del combate”.
A pesar de evitar el desastre, los angloindios y transcaspios se vieron obligados a marchar de regreso sin descanso y con poca comida y agua durante tres días, retirándose a Dushak a lo largo de la línea ferroviaria. [10] [11] El destacamento de ametralladoras regresó a Muhammadabad en Persia debido a enfermedades y bajas. [11]
Después de reconstituir sus fuerzas en Persia, Malleson trasladó a unos 500 hombres del 19º Regimiento Punjabi comandado por Knollys de vuelta a través de la frontera hacia el Turquestán ruso, donde una fuerza rebelde transcaspiana se unió a ellos en Kaka (Kaahkha) el 26 de agosto. [12] Estas fuerzas locales de unos 1.000 transcaspios fueron vistas por los británicos como tropas de calidad bastante pobre. [12] Estaban comandadas por un jefe turcomano , Oraz Sirdar. [12]
La fuerza bolchevique , compuesta en gran parte por ex prisioneros de guerra austríacos, atacó a la fuerza británica-transcaspiana, pero fue repelida en Kushkh, en la frontera afgana. [12] Hubo más acciones en Kaka, Turkmenistán , el 28 de agosto, el 11 de septiembre y el 18 de septiembre, que supusieron un pequeño éxito para los británicos, lo que alentó a los líderes transcaspios y británicos en Meshed . Malleson recibió entonces algunos refuerzos con la llegada de la 28.ª Caballería Ligera desde Persia. [12]
Malleson mantuvo más contactos con el Comité de Ashkhabad, que estaba ansioso por conseguir financiación y apoyo británicos, ya que básicamente no tenía economía ni método para recaudar fondos. Dos coroneles británicos habían logrado acuerdos con otro grupo, la Unión del Turquestán, un grupo oscuro que obtenía dinero de los británicos, pero cuya motivación y niveles de apoyo no estaban claros. No se volvió a saber nada del grupo ni del dinero. [ cita requerida ]
En ese momento, Malleson, en contra de los deseos del gobierno indio, decidió avanzar más hacia Transcaspia y atacar a los bolcheviques. La fuerza combinada completó una doble marcha nocturna y se enfrentó y derrotó a los bolcheviques en Arman Sagad entre el 9 y el 11 de octubre y en la batalla de Dushak el 14 de octubre. [13] En Dushak, la fuerza británica sufrió más de 54 muertos y más de 150 heridos [14] mientras infligía 1.000 bajas a los bolcheviques. Las fuerzas anglo-indias llevaron a cabo la mayor parte de la lucha, mientras que las fuerzas transcaspianas eran en gran medida poco fiables. Una carga de bayoneta por parte de la infantería punjabi, así como un ataque de la 28.ª Caballería, finalmente expulsó a las fuerzas bolcheviques. Las fuerzas transcaspianas se retiraron a Kaakha, mientras que las fuerzas bolcheviques se retiraron con sus trenes a Dushak , pero luego se retiraron más hacia Merv. Los británicos ocuparon Tejend el 20 de octubre. La fuerza transcaspiana luego pasó a ocupar Merv. [15]
Los trenes blindados estuvieron presentes en las batallas: los británicos/transcaspios tenían dos, los bolcheviques tres. Las carreteras no eran transitables y los vehículos no tenían alcance. Se utilizaron trenes blindados, armados con cañones, para el transporte y para atacar. [ cita requerida ] Sin embargo, con el final de la Primera Guerra Mundial , una de las principales razones de la misión, la amenaza de los alemanes y los turcos, ya no existía. Malleson, sin embargo, se sintió obligado a apoyar al comité. [ cita requerida ]
A finales de 1918, el Comité de Ashkhabad estaba empezando a perder el control de la capital y pidió ayuda británica. Malleson no había proporcionado al comité los fondos que había prometido. Hubo una rebelión general en la capital y el Comité de Ashkhabad dimitió. El 1 de enero de 1919 se formó un nuevo Comité de Seguridad Pública para gobernar Transcaspia, compuesto por cinco personas elegidas en gran medida por Reginald Teague-Jones . Nombró a dos turcomanos para el nuevo comité, y en esta etapa se volvió más susceptible a la influencia británica. [ cita requerida ]
El 12 de enero, las fuerzas británicas fueron atacadas por los bolcheviques en Annenkovo, pero defendieron el asentamiento con la pérdida de 12 muertos y entre 38 y 39 heridos. [16]
Las fuerzas rusas blancas, del Ejército Ruso Blanco del Sur del general Anton Denikin , comenzaron a unirse al ejército de Transcaspio en pequeños grupos. El gobierno de Transcaspio pronto se vinculó con las Fuerzas Rusas Blancas. [17] Denikin finalmente comenzó a tener más control sobre la fuerza, ya que más de sus tropas comenzaron a luchar con ellas. [ cita requerida ] El 22 de enero de 1919, se creó el Ejército Blanco del Turquestán . [ cita requerida ]
Malleson había pasado algún tiempo planeando cómo sacar a las fuerzas británicas, lo cual era una tarea compleja. Había dicho al Comité confidencialmente que se retiraba; habían decidido no decírselo al público por miedo a que causara pánico. El propio Comité estaba alarmado por la noticia, aunque habían estado haciendo un esfuerzo para trabajar con Denikin y los rusos blancos [18]. Con la participación de Denikin en la Transcaspía , ahora tenían un nuevo patrocinador. Para retirarse de manera segura, Malleson difundió el rumor de que la retirada era una finta para un ataque de flanqueo. Los bolcheviques fueron engañados por la artimaña y respondieron al rumor reforzando sus posiciones en lugar de perseguir a las fuerzas británicas que se retiraban. Las fuerzas británicas, en ese momento contando con 950, comenzaron su retirada a principios de marzo. Todos se habían ido a mediados de abril de 1919. Sin embargo, con los británicos fuera, los bolcheviques lanzaron nuevas ofensivas, haciendo retroceder gradualmente a las fuerzas transcaspianas. Fueron derrotados en 1920 y el Soviet bolchevique de Tashkent recuperó el control del territorio. [ cita requerida ]
Dick Ellis sirvió como oficial en la misión de Malleson y escribió su relato en 1963, después de haberse jubilado. [2]
Las batallas y las bajas británicas durante la misión Malleson fueron las siguientes: