La Misión de Las Vegas fue uno de los primeros asentamientos europeos en el Valle de Las Vegas . Fue establecida por misioneros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). En mayo de 1855, bajo la dirección del entonces presidente de la iglesia Brigham Young , se enviaron treinta y dos misioneros para evangelizar entre los nativos americanos y establecer un puesto de avanzada misional en el Valle de Las Vegas. [1] La misión fue abandonada en diciembre de 1857 debido a los crecientes problemas políticos que giraban en torno a los mormones y la amenaza de ataques de los nativos americanos.
Entre los años 1847 y 1869, más de 60.000 mormones llegaron y se establecieron en el valle del Lago Salado. [2] Con la afluencia de población se crearon muchos asentamientos en todo Utah, lo que hizo que Brigham Young se sintiera más inclinado a expandir el área geográfica de la Iglesia fuera del valle del Lago Salado. Young ordenó a muchos miembros de la Iglesia que se establecieran en áreas que rodeaban Utah, como el valle de Cache, Arizona, Colorado y Nuevo México. [2]
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Los mormones esperaban que su expansión resultara en un área geográfica más grande para la iglesia y también brindara nuevas oportunidades misionales. [3] Las oportunidades misionales llegaron con un aumento de la interacción con los nativos americanos. Algunas de las interacciones iniciales dieron como resultado que los mormones pudieran ganar influencia entre diferentes grupos nativos americanos y esta influencia ganada abrió mayores esfuerzos misioneros entre los nativos americanos. [4] Los mormones tenían una perspectiva única hacia la evangelización entre los nativos americanos. Su creencia era que los nativos americanos provenían de ascendencia israelita que en un momento dado emigró a América alrededor del 600 a. C., pero cayó en transgresión que les hizo perder el favor a los ojos de Dios. Los mormones veían a los nativos americanos como personas que se habían extraviado y creían que era su deber reintroducirlos a la fe que habían perdido durante muchos siglos. [5] Por esta razón, se establecieron muchos puestos de avanzada de la misión mormona en el oeste.
El valle de Las Vegas fue una de las áreas elegidas para establecer una misión debido a su ubicación geográfica como punto intermedio entre Cedar City, Utah y San Bernardino, California. El sitio exacto seleccionado fue el manantial de Las Vegas porque su pequeño arroyo creaba el único oasis en kilómetros a la redonda. [6] Poco después de establecerse en mayo de 1855, comenzó la construcción del Fuerte Mormón de Las Vegas y las casas que lo rodeaban. [7]
La expedición original de 1855 estuvo compuesta por 32 misioneros y en abril de 1856 Brigham Young envió misioneros adicionales. [1] Muchos de estos misioneros habían servido previamente en misiones y habían ocupado puestos de relevancia en la Iglesia.
William Bringhurst fue designado por Brigham Young como presidente de la Misión de Las Vegas. [8] Bringhurst viajó a Utah como miembro de la compañía de John Taylor en 1847. [9] Al llegar a la misión en 1855, Bringhurst se dedicó por completo a garantizar el éxito de la misión.
En 1856, Brigham Young envió a Nathaniel V. Jones a la misión para que se llevara a algunos de los misioneros a trabajar en las minas con el fin de fundir minerales. Bringhurst se negó a permitir que Jones llevara a sus misioneros y, a su regreso, Jones le informó a Bringhurst que Brigham Young había denunciado el estatus de Bringhurst como presidente de la Misión de Las Vegas y su membresía en la iglesia. [9]
Más tarde, Bringhurst recuperó su buena reputación en la iglesia y Brigham Young lo designó uno de los fideicomisarios fundadores de la Academia Brigham Young (ahora Universidad Brigham Young ). [9]
En 1853, Jacob Hamblin fue llamado a la Misión del Sur de la India y Brigham Young le dio el título de “Apóstol de los lamanitas”. [10] Hamblin fue fundamental en el establecimiento de muchas misiones para la iglesia que alcanzaron zonas de Utah, California, Arizona y Nevada (incluida la Misión de Las Vegas). [10]
A pesar de que todas las misiones que Hamblin ayudó a establecer fracasarían más tarde, Hamblin siguió siendo un misionero exitoso entre los nativos americanos. Parte de la razón por la que los mormones pudieron entablar buenas relaciones con los nativos americanos fue gracias a misioneros como Hamblin, que era conocido como un “amigo de los indios”. [10] Incluso después de que la iglesia detuviera sus esfuerzos de evangelización entre los nativos americanos tras el colapso de sus muchas misiones, Hamblin siguió viajando con los indios fronterizos para poder seguir enseñando a los nativos. [10]
George Washington Bean fue bautizado en la Iglesia SUD en 1841 a la edad de 10 años. [11] Cuatro años después, a la edad de 14 años, fue llamado a servir como miembro del Cuórum de los Setenta de la Iglesia, un puesto que por lo general se otorgaba a hombres mucho mayores que Bean. [11] Este puesto implicaba un aumento de responsabilidad que incluía asignaciones en la Iglesia, como la evangelización. Su llamamiento como setenta, junto con su capacidad para hablar diferentes dialectos nativos americanos, lo llevaron a ser uno de los 32 misioneros llamados a establecerse en la Misión de Las Vegas en 1855. [12]
Bean desempeñó muchas funciones diferentes en la misión, entre ellas, ser el secretario de la misión y servir como profesor de las lenguas nativas americanas. [11] Sin embargo, al igual que muchos de los otros misioneros originales, Bean se sintió incómodo por la llegada de mineros enviados por Brigham Young. En septiembre de 1856, por orden de William Bringhurst, Bean y un grupo de misioneros regresaron a Salt Lake City para consultar con Young. [11] Su viaje resultó en vano ya que no se hicieron cambios y la misión fue abandonada poco después.
Después de regresar a Provo, Utah, tras dejar la misión, Bean ocupó muchos cargos en la comunidad y en la iglesia. Bean sirvió como legislador y juez en la comunidad, así como patriarca y miembro de una presidencia de estaca SUD. [11]
Los colonos, enviados por Brigham Young y dirigidos por William Bringhurst, llegaron al sitio de la Misión de Las Vegas en junio de 1855. [8] Los misioneros tenían los siguientes objetivos principales:
Con el objetivo inicial de desarrollar la agricultura y la cosecha antes del invierno, se comenzó de inmediato a excavar para construir una zanja de irrigación que desviara el agua del arroyo Las Vegas hacia la esquina sureste del fuerte. Se cavaron más zanjas de irrigación para proporcionar agua a parcelas agrícolas de cinco acres (2,5 acres por persona). [1] La mayoría de los días se dedicaban a trabajar en los campos. Una vez que los cultivos crecieron bien a mediados de julio, la atención se centró en las obras públicas del asentamiento y se iniciaron diferentes proyectos. Bringhurst y una pequeña compañía de hombres buscaron madera en las montañas para mejoras de construcción y se fabricaron ladrillos de adobe que se utilizaron para construir un corral y los muros del fuerte. [13] A fines de 1855, la misión obtuvo caballos de California y ganado y mulas de Salt Lake City para ayudar en sus labores. [13]
Cuando comenzó el año 1856, la Misión de Las Vegas parecía estar dando grandes pasos hacia la permanencia. El 10 de enero, la misión recibió documentos que permitían el establecimiento de una oficina de correos oficial. A fines de mayo, tres misioneros recibieron permiso para traer a sus familias de Salt Lake City para vivir en el fuerte. [13] El misionero John Steele informó en abril que el depósito de plomo encontrado en la mina de Potosí era grande y de fácil acceso, y se envió una muestra del mineral a Brigham Young en Salt Lake City. [14] Poco después, Brigham Young envió más misioneros desde Salt Lake City con el objetivo de extraer el mineral de plomo.
Las luchas con los elementos y los robos constantes por parte de los nativos americanos hicieron que fuera difícil que la misión durara mucho tiempo. [8] Sin embargo, los misioneros tenían más de qué preocuparse que de sus propias luchas. Antes del éxodo mormón de Nauvoo al Valle del Lago Salado, los mormones enfrentaron graves conflictos con los gobiernos locales y estatales con respecto a ciertas prácticas religiosas como la poligamia . [3] Después de llegar a Salt Lake City, la tensión continuó aumentando entre el gobierno de los EE. UU. y los mormones y se envió un ejército federal hacia Utah bajo sospecha de rebelión. [8] Como resultado, Brigham Young llamó a todos los colonos de Carson Valley, San Bernardino y Las Vegas para concentrar mejor a su gente y sus defensas. [15] [3] En cuestión de semanas, los asentamientos fueron abandonados. [8]
Otras fuentes atribuyen el abandono total del fuerte a los conflictos sociales y políticos entre los comprometidos con los objetivos originales y posteriores de la misión. [1] El objetivo original de la misión era desarrollar el potencial agrícola del lugar, mientras que más tarde Brigham Young envió más misioneros a extraer y fundir el mineral de plomo descubierto en las montañas de Potosí. [1] El conflicto sobre dónde concentrar la mano de obra llevó a algunos misioneros a abandonar la misión y regresar a Salt Lake City.
Al regresar al valle del Lago Salado, los misioneros dejaron atrás el fuerte que aún se mantenía en pie, así como la mina de Potosí y todo lo que contenía. Los misioneros habían extraído sesenta toneladas de mineral de plomo de la mina, dejando montones de escoria de plata. [13] El plomo extraído había sido enviado a Salt Lake City para ser utilizado según fuera necesario. [13]