Mission of Burma fue una banda estadounidense de post-punk de Boston, Massachusetts . El grupo se formó en 1979 con Roger Miller en la guitarra , Clint Conley en el bajo , Peter Prescott en la batería y Martin Swope contribuyendo con la manipulación de cintas de audio y actuando como ingeniero de sonido de la banda . [2] En esta formación inicial, Miller, Conley y Prescott compartían las tareas de canto y composición.
En sus primeros años, todas las grabaciones de la banda se lanzaron en el pequeño sello discográfico de Boston Ace of Hearts . [2] A pesar de su éxito inicial en el creciente circuito de música independiente , Mission of Burma se disolvió en 1983 debido al desarrollo de tinnitus de Miller causado por el alto volumen de las presentaciones en vivo de la banda. [3] En su formación original, la banda lanzó solo dos sencillos, un EP y un LP, titulado Vs.
Mission of Burma se reformó en 2002, con Bob Weston reemplazando a Swope. [3] La banda lanzó cuatro álbumes más: ONoffON , The Obliterati , The Sound the Speed the Light y Unsound , antes de que se revelara en junio de 2020 que se habían disuelto amistosamente. [1]
La historia de Mission of Burma comenzó con un grupo de rock de Boston de corta duración llamado Moving Parts . [2] La banda incluía a Roger Miller , que se había mudado a Boston desde Ann Arbor, Michigan , y Clint Conley , que venía de Darien, Connecticut . [4] Cuando Moving Parts se separó amistosamente en diciembre de 1978, Miller y Conley comenzaron a practicar. La audición de nuevos bateristas se logró, como dice Michael Azzerad, "tocando música 'out', como Sun Ra y James Brown , hasta que el solicitante se fuera". [5] Finalmente, reclutaron al ex baterista de Molls Peter Prescott , que había admirado la música de Moving Parts. [6]
Tomaron su nombre de una placa de "Misión de Birmania" que Conley vio en un edificio diplomático de la ciudad de Nueva York ; pensó que la frase tenía una calidad "algo turbia y perturbadora". [6] Mission of Burma hizo su debut el 1 de abril de 1979 como trío, actuando en The Modern Theater. Más tarde ese mes, Miller escribió una canción, "Nu Disco", que sintió que mejoraría con un loop de cinta . [7] Miller luego contactó a Martin Swope , con quien anteriormente había escrito algunas piezas inspiradas en John Cage y Karlheinz Stockhausen para piano y cinta. Swope fue reclutado inmediatamente como ingeniero de audio en vivo del grupo y artista ocasional de efectos de cinta. Su último papel fue creciendo gradualmente, hasta que en 1981 estaba agregando trabajo de cinta a la mayoría de las canciones del grupo, y fue considerado como una parte integral del grupo, apareciendo en fotografías grupales y recibiendo el mismo crédito en las grabaciones.
Desde el principio, Mission of Burma recibió el apoyo de la revista musical local Boston Rock , que publicó una extensa entrevista con la banda antes de que lanzaran su primer disco, y de la estación de radio comunitaria del MIT WMBR . La estación tocó "Peking Spring" de Conley repetidamente, y se convirtió en la canción más reproducida de la estación en 1979. Mission of Burma quería lanzar la canción como sencillo, pero cuando encontraron un sello, sintieron que la canción ya había cumplido su ciclo. [8]
En 1981, la banda firmó un contrato discográfico con el sello discográfico de Boston Ace of Hearts . Su sencillo debut fue " Academy Fight Song " de Conley, con "Max Ernst" de Miller (titulada en honor al artista dadaísta ) como lado B. La producción en capas de Rick Harte era mucho más refinada que las irregulares presentaciones en vivo de la banda, y la banda inicialmente se opuso al sencillo. Sin embargo, la primera impresión del sencillo se agotó rápidamente y, a partir de entonces, la banda confió en el criterio de Harte.
Su lanzamiento debut, el EP Signals, Calls, and Marches , fue lanzado en 1981. A fines de ese año, el EP había agotado su impresión inicial de 10,000 copias. [9]
En 1982, Mission of Burma lanzó su primer álbum de larga duración, Vs. . Desde entonces, el álbum ha recibido muchos elogios; una reseña señala que "muy pocas bandas estadounidenses de la década de 1980 lanzaron un álbum tan ambicioso o tan poderoso como Vs. , y aún suena como un clásico". [10]
En febrero de 1982, la banda grabó un sencillo de dos canciones en colaboración con el vocalista Dan Ireton bajo el nombre de Dredd Foole and the Din . [11] Varios miembros tocaron instrumentos que no tocaban en Mission of Burma, con Miller en el órgano, Conley manejando la guitarra principal y Swope uniéndose más directamente en la instrumentación en el bajo preparado. La colaboración se desarrolló aún más con una serie de shows en vivo, que continuaron casi un año después de la separación de Mission of Burma en 1983. Esta fue la única colaboración de Mission of Burma durante su período inicial de actividad (1979-1983).
En 1983, después del lanzamiento de Vs. , el grupo se disolvió debido al empeoramiento del tinnitus de Miller , atribuido en gran parte a sus notoriamente ruidosas presentaciones en vivo; durante su gira de despedida, Miller comenzó a complementar sus habituales tapones de espuma pequeños para los oídos con auriculares de alcance de rifle en el escenario. Una compilación en vivo, The Horrible Truth About Burma , fue ensamblada a partir de grabaciones de la gira de despedida y lanzada en Ace of Hearts en 1985. En 1988, Rykodisc lanzó un álbum recopilatorio, Mission of Burma , el primer disco compacto en superar los 80 minutos de tiempo de reproducción. [12] [13] [14]
Miller y Swope dirigieron entonces su atención a su proyecto paralelo, el más tranquilo Birdsongs of the Mesozoic (cofundado con su viejo amigo Erik Lindgren , que había tocado con Miller y Conley en Moving Parts ), que ambos abandonaron en la década de 1990, Miller para producir varios trabajos en solitario y bandas sonoras para películas, y Swope para semi-recluirse en Hawái. Prescott se mantuvo activo en la escena musical de Boston, formando Volcano Suns y más tarde Kustomized y The Peer Group. Aparte de producir el disco debut de Yo La Tengo , Conley abandonó la música, trabajando como productor para la revista de noticias Chronicle de la estación de televisión de Boston WCVB hasta que formó la banda Consonant en 2001.
Aunque se disolvió, Mission of Burma consiguió una base de fans más grande. En los años 80 y 90, Taang! Records y Rykodisc mantuvieron la música de la banda impresa a través de reediciones del catálogo de Ace of Hearts, así como grabaciones inéditas. Mission of Burma también fue uno de los 13 grupos que aparecen en el libro de Michael Azerrad Our Band Could Be Your Life: Scenes from the American Indie Underground, 1981–1991 , lo que los marcó como un grupo icónico en el canon del indie rock estadounidense.
En 2002, Mission of Burma se reunió, pero sin Swope, ya que se negó a unirse. [15] En cambio, Conley, Miller y Prescott tocaron en shows de reunión con Bob Weston de Shellac (y ex compañero de banda de Prescott en Volcano Suns) reemplazando a Swope en la mesa de mezclas y manipulación de cintas. En una entrevista, Miller contó que "cuando nos acercamos a Bob Weston para cubrir el puesto de Martin, le dijimos que podía usar la tecnología digital actual que logra las payasadas de Martin de una manera más fácil. Sin embargo, Bob optó por mantener la integridad original y usa una pletina de casete". Weston más tarde comenzó a usar una caja de bucle digital de Electro-Harmonix en 2007 durante las presentaciones en vivo, pero continuó usando bucles de cinta reales en el estudio. Weston también se uniría regularmente a la banda en el escenario durante los bises, tocando el bajo mientras Conley tocaba la segunda guitarra.
La banda inicialmente planeó tocar solo en dos conciertos de reunión, uno en Boston y otro en Nueva York. Cuando las entradas se agotaron muy rápido y las fechas de los conciertos se ampliaron a dos noches en Nueva York y tres en Boston, Mission of Burma decidió volver a formarse de manera más permanente para hacer una gira y grabar material nuevo. [16]
En 2004 Weston produjo un nuevo álbum, ONoffON , con Rick Harte y la banda, que fue lanzado por Matador Records en mayo. El álbum terminó en el puesto 90 en la encuesta de críticos de Pazz & Jop de Village Voice . También lanzaron Snapshot , una grabación en vivo de la formación reunida, a través de canales digitales en línea. En septiembre de 2005, la banda regresó al estudio con Weston para un álbum titulado provisionalmente (entre otros nombres) Aluminum Washcloth y rebautizado como The Obliterati . Lanzado en mayo de 2006, nuevamente en Matador , se clasificó en el puesto 33 de los mejores discos de 2006 por Pitchfork Media y se ubicó en el puesto 50 en la encuesta de Pazz & Jop.
En 2006, se lanzó un documental sobre la banda titulado Not a Photograph: The Mission of Burma Story . [17] En marzo de 2008, Matador relanzó versiones remasterizadas de Signals, Calls, and Marches , Vs. y The Horrible Truth About Burma de la era original de la banda. En una entrevista con LA Record más tarde ese año, Prescott explicó que el gran esfuerzo físico que implicaba interpretar las canciones de Mission of Burma significaba que la banda solo podría tocar junta durante "un par de años más como máximo". [18]
En 2009, la banda grabó 14 pistas para su cuarto álbum de estudio de larga duración, The Sound The Speed The Light . [19] [20] Matador lanzó dos canciones que no forman parte del álbum en un sencillo de 7″ en agosto y el álbum completo en octubre. [21] [22]
En 2012, Mission of Burma se separó de Matador y grabó su quinto álbum de larga duración, Unsound , para Fire Records . El álbum se lanzó en julio de 2012, precedido por el sencillo "Dust Devil". [23]
En una publicación de Facebook de 2019, se reveló que la banda no tenía planes de hacer más álbumes. [24] En junio de 2020, la afiliada de Boston NPR, WBUR-FM, informó que la banda se había disuelto amistosamente y que Conley, Miller y Prescott seguían siendo "buenos amigos". Su última actuación en vivo tuvo lugar en 2016 en Berlín . [1]
A lo largo de la carrera de Mission of Burma, Roger Miller y Clint Conley se encargaron de la mayor parte de la interpretación y composición de las canciones, y Peter Prescott también contribuyó con algunas canciones por disco. El crítico musical Franklin Bruno describió a Conley como una " máquina de ganchos ", mientras que las canciones de Miller tendían a ser más heterodoxas, tanto en cuanto a la letra como a la estructura. [25] La composición de Conley "That's When I Reach for My Revolver" sigue siendo la canción más conocida de Mission of Burma, habiendo sido versionada por Moby , Graham Coxon y Catherine Wheel .
Prescott explicó los métodos de Swope en una entrevista de 1997: "Lo que Martin hizo... fue grabar algo que estaba sucediendo en vivo, manipularlo y enviarlo de vuelta (a través de la mesa de sonido ) como una especie de nuevo instrumento. No se podía predecir exactamente cómo sonaría, y eso se convirtió en lo realmente divertido que creo que a todos nos gustó. Queríamos tocar este ruido zumbido de martillo , pero también queríamos otro sonido allí". [9] El trabajo de grabación de Swope variaba desde lo sutil y casi subaural (como los sonidos de retroalimentación cambiantes y silenciosos en "That's When I Reach For My Revolver" de Conley), hasta lo prominente e incluso discordante (como el agudo chillido de dos notas en "Red" de Miller). El periodista Michael Azerrad escribió más tarde: "Mucha gente nunca supo de la contribución de Swope y estaban desconcertados por cómo los músicos en el escenario podían extraer sonidos fantasmas tan asombrosos de sus instrumentos". Aunque su contribución es ampliamente considerada como una parte integral del sonido de Birmania, Swope rara vez apareció en el escenario, y sólo ocasionalmente apareció para tocar la segunda guitarra durante los bises.
Los primeros conciertos de Mission of Burma eran conocidos por ser irregulares y por ofrecer un sonido mucho más áspero que las grabaciones de estudio de la banda. Esto se refleja en el título del primer álbum en vivo de la banda, The Horrible Truth About Burma , una broma interna sobre su inconsistencia como acto en el escenario. El crítico musical de Boston Tristam Lozaw describió a Mission of Burma en vivo desde los primeros días de la banda: "Cuando eran buenos, eran muy, muy buenos, pero cuando eran malos, eran horribles... Pero esa era la naturaleza de la bestia... Como se arriesgaban, nunca sabías si ibas a tener una de las experiencias más espectaculares de tu vida o si iba a ser una bola de ruido incomprensible". [26] Si bien el lado improvisador de la banda y el caos impredecible del trabajo en cinta de Swope contribuyeron a esta inconsistencia, los dos factores principales fueron (como insinúa Lozaw) el sonido en vivo y el ritmo y el tiempo de sus sets. Cuando se enfrentaba a un lugar donde el sistema de sonido o la acústica de la sala no estaban a la altura de transmitir claridad junto con el volumen característico de la banda, Swope siempre se negaba a hacer concesiones y optaba por el volumen. Las listas de canciones de la banda se componían por comité unos minutos antes de subir al escenario y podían variar desde bien construidas hasta aparentemente elegidas al azar, y había una renuencia general a repetir cualquier ubicación o secuencia de canciones que hubiera funcionado en el pasado.
Muchas bandas y músicos han citado a Birmania como inspiración o influencia, incluidos Foo Fighters , [27] The Replacements , [5] Thurston Moore , [28] Drive Like Jehu , [29] Yo La Tengo , [30] Unwound , [31] Metz , [32] y The Grifters , [33]
Artistas como Grand Theft Audio , Scott Sorry , Catherine Wheel , Graham Coxon , Pegboy , Moby y Down by Law han realizado versiones de " That's When I Reach for My Revolver " de Conley, [34] mientras que REM y Miracle Legion han realizado versiones del primer sencillo de Mission of Burma, "Academy Fight Song", la primera en su gira Green y en un sencillo del club de fans de 1989, y la segunda en su álbum debut, Surprise Surprise Surprise . [35]
La banda de indie rock Versus también tomó su nombre del álbum Vs. de Mission of Burma. [36]
En 2009, el Ayuntamiento de Boston declaró el 4 de octubre como el "Día de la Misión de Birmania" en honor al trabajo de la banda en una ceremonia celebrada al otro lado del río en Cambridge en el MIT . [37]
Este lanzamiento de Rykodisc fue el primer disco compacto que contenía 80 minutos de música; 78 minutos había sido anteriormente la duración máxima posible para codificar en un CD.
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