La Misión de Zion Hill fue una misión cristiana fundada en la zona conocida actualmente como Nundah, Queensland, por misioneros luteranos alemanes . La misión es conocida por ser el primer asentamiento europeo libre en lo que hoy es el estado de Queensland . A pesar del limitado éxito en la conversión de los aborígenes australianos locales al cristianismo, muchos de los misioneros se convirtieron posteriormente en pioneros y agricultores del distrito, dando forma al tejido social de la zona norte de Brisbane durante las décadas siguientes.
La idea de establecer una misión cristiana en el distrito de Moreton Bay fue idea de John Dunmore Lang , quien tenía planes ambiciosos de establecer una serie de misiones a lo largo de la costa australiana al norte de Sydney , aparentemente con el fin de llevar el cristianismo a los pueblos aborígenes, pero también para pacificarlos y evitar ataques a los marineros europeos náufragos, como había sucedido en el caso del incidente del castillo de Stirling algunos años antes. Lang justificó la ubicación de la misión lejos del principal asentamiento colonial de Sydney ante sus superiores en Gran Bretaña afirmando que "los aborígenes de esa porción distante del territorio colonial estarían menos contaminados por el trato con la población de convictos depravados de la colonia que aquellos dentro de los límites actuales de ubicación". [1]
En esa época, la región de la bahía de Moreton todavía estaba administrada por Nueva Gales del Sur , como una "prisión dentro de la prisión" para convictos particularmente problemáticos . Los asentamientos privados de europeos libres no se permitieron hasta 1839, y el asentamiento libre generalizado de europeos en la región de la bahía de Moreton no comenzaría hasta 1840. [2] Por lo tanto, la misión propuesta sería el primer asentamiento europeo libre (no convicto) en el área, aunque esto pasó desapercibido en ese momento, ya que el área todavía era parte de la colonia de Nueva Gales del Sur. [3] [4]
Aunque Lang era una figura controvertida en Nueva Gales del Sur en ese momento, logró convencer al gobierno colonial de reservar 650 acres (2,6 km² ) de tierra para los esfuerzos de los misioneros, siete millas (11 km) al norte del asentamiento en Eagle Farm . Lang también pudo reclutar a Carl Wilhelm Schmidt y Christopher Eipper , dos ministros ordenados de origen alemán que se habían unido al sínodo presbiteriano australiano de Lang, para liderar la misión. También pudo asegurar una subvención de £ 450 del gobierno británico, así como otras £ 150 de su hermano, para financiar la expedición. Es probable que Lang pidiera prestado aún más dinero para el proyecto, ya que £ 600 no habrían sido suficientes para organizar el pasaje de veinte personas, y comentó en 1839 que todavía debía £ 350 en costos de establecimiento para la misión. [5]
Al lugar llegaron los siguientes misioneros: [5]
Además de los mencionados anteriormente, Moritz Schneider fue incluido en el grupo inicial, pero murió en cuarentena en Sydney en 1838 de fiebre tifoidea . Su ocupación fue registrada como "misionero médico". Dos misioneros más llegaron en 1844, Carl Friedrich Gerler y JW Gericke. [5]
Al principio, los aborígenes locales sentían curiosidad por la misión y asistían a los servicios, a pesar de la barrera lingüística que existía. Aunque habían aprendido algo de inglés en el asentamiento cercano de Moreton Bay, la mayoría de los misioneros sólo hablaban alemán. Los misioneros intentaron que los aborígenes construyeran edificios y cavaran jardines para formar un vínculo con ellos y reconocer el beneficio de una vida nómada como incentivo para el asentamiento. [5] [6] Sin embargo, la curiosidad de los aborígenes disminuyó con la disminución del interés en los sermones y la asistencia a los servicios de la misión. Un problema constante era que durante los servicios los jardines se dejaban desatendidos y se producían robos. Las respuestas de los misioneros a estos robos pronto empezaron a endurecer las actitudes de ambas partes. [7]
En 1843, el explorador Ludwig Leichhardt visitó la misión y respondió a quienes la criticaban diciendo: «Los misioneros no han convertido a ningún negro al cristianismo, pero han iniciado una relación amistosa con esos niños salvajes de la selva y les han mostrado al hombre blanco en su mejor forma. No se han casado con sus mujeres ni se han vengado sangrientamente cuando el negro vino a robarles el jardín. Siempre fueron amables, quizá demasiado amables, porque amenazaban sin ejecutar sus amenazas y los negros sabían bien que no era más que una farsa ». [8]
En 1843, se hizo evidente que la misión estaba en problemas. El gobernador George Gipps , que había visitado la zona en 1842, había indicado a los misioneros que para seguir recibiendo financiación del gobierno, tendrían que trasladar su misión a un nuevo sitio, más lejos de Brisbane. Esta solicitud se debió probablemente a que los colonos libres recién llegados a la zona estaban empezando a resentirse por la generosa asignación de tierra que se había asignado a la misión. Por lo tanto, Eipper y Schmidt emprendieron un estudio de las áreas circundantes en busca de un sitio al que trasladar la misión, considerando áreas que incluían las montañas Bunya y alrededor de Wide Bay . [5]
Durante esta expedición, Schmidt descubrió evidencias de que los ocupantes ilegales que vivían más allá de la línea de asentamiento autorizada estaban involucrados en el envenenamiento de los pueblos aborígenes australianos, particularmente en el área alrededor de la ciudad actual de Kilcoy . Schmidt informó a Lang de sus hallazgos, que luego se publicaron en el Colonial Observer de Sydney, lo que desencadenó un gran escándalo. [9]
A su regreso, Eipper y Schmidt presentaron una propuesta al comité organizador con sede en Sydney, recomendando que se trasladara la misión. Sin embargo, frustrados por la disminución de los fondos, la creciente oposición pública y el hecho de que el gobierno había decidido dejar de financiar la iniciativa, el comité decidió en cambio dar por terminada la misión. [5]
A pesar del fracaso de los misioneros en convertir a los indígenas locales al cristianismo, el trabajo realizado por los misioneros para establecer un asentamiento demostró que era posible el asentamiento libre en la zona, y tuvieron un fuerte efecto en el carácter social de la rápida expansión de la colonia que siguió al cierre de la misión. [10]
Muchos lugares en el norte de Brisbane llevan el nombre de los misioneros. El suburbio de Zillmere recibió el nombre de Zillmann, [11] al igual que Zillmann's Waterholes, un curso de agua cerca del antiguo sitio de la misión que desemboca en Downfall Creek. [12] Zillman Road, Gerler Road y Rode Road son todas carreteras importantes en el norte de Brisbane que llevan el nombre de miembros del grupo misionero. También se erigió un obelisco en 1938 en Nundah para conmemorar el centenario del asentamiento. [3]